Функции первых киевских князей состояли прежде всего в организации дружины, народного ополчений и командования ими в военных походах. В конце Х — начале XI века они усложнились, особенно в военно-дипломатической, фискальной, судебной, управленческой и экономической областях.

Советниками князя были «княжеские мужи» из верхушки его дружины, становившиеся воеводами. В XI веке они стали называться боярами. Возникли целые династии бояр, занимавших высшие государственные посты. Сословие бояр не являлось закрытой кастой, в его состав мог войти любой житель за выдающиеся заслуги перед князем (государством). Из среды богатых купцов и ремесленников выходили «старцы градские» и «нарочитые мужи» — высшие должностные лица в городах. Им оказывали помощь представители князя на местах — посадники, волестели (управляли сельскими волостями) и их помощники — мечники, мостники, вирники. Развивалась дворцово-вотчинная система, при которой местные князья и бояре получали большие права по отношению к зависимом; населению.

Отметим, что историческая княжеская власть так и не выделилась в автономный институт государственного управления. Фактически на Востоке Европы было три народосозидающих центра: Великий Новгород (сначала столицей Руси была Лагода, потом Новгород) Полоцк и Киев. А в XI веке Украина-Русь и Новгородская земля развивались так дивергентно, что у них действовали две системы права, два церковнославянских языка.

С 1140-х годов Киевская Русь стала федерацией (Украина-Русь, Залесье, Новгород, Полоцко-Минская земля). В 50-х годах XII столетия после Великой Усобицы между князьями — это конфедерация. Так был до 70-х годов, после чего усилилось соперничество Галицко-Волынской земли, Республики Святой Софии с центром в ослабевшем Киеве, Полоцко-Минского и Владимирского княжеств. Позиция Руси между Папством, Византией, Великой тюркской степью не стал для нее выигрышной.

В отличие от этого, Европа XII–XIII веков — эпох относительного мира, развития, стабильности, созревания феномена городской культуры, что сменяла замковую.

Социальная структура полиэтнической Руси включала свободных крестьян (общинников), смердов (их называли также «людьми»), свободное городское население, полусвободных граждан (закупов), рабов (челядь или холопы), изгоев. Скорее всего, рабов и полусвободных было больше, чем феодально зависимых.

Как полагал М. С. Грушевский, на начальном этапе существования Киевской Руси большую часть сельскохозяйственной продукции давали небольшие хозяйства типа феодальных. Однако в сложных условиях княжеских усобиц, сопровождавшихся войнами и разрушениями, они выжить не могли, поэтому добровольно или принудительно общинники отдавали свои участки земли боярам, получая взамен права арендаторов и защиту от посягательств. К середине XIII века рост числа рабов из военнопленных, обедневших общинников и полусвободных привел к появлению института приписанных к земле glaeboe adscripti. Данная категория крестьян в Восточной Украине стала результатом войн со степными племенами и внутренних конфликтов, а в Западной Украине явилась последствием эволюции полуфеодальных структур, заимствованных из Венгрии или Польши. Созданная таким образом система латифундий стала основой дальнейших социально-экономический: процессов.

Одной из наиболее важных государственных структур являлись вооруженные силы. На Руси они состояли из княжеской дружины — фактически профессиональных воинов-наемников и воев народного ополчения. Дружина делилась на старшую и младшую. К старшей принадлежали крупные бояре, к младшей — отроки, детские (боярские дети). В состав ополчения, формировавшегося на основе территориальной системы и созываемого периодически в случае острой необходимости, входило городское и сельское население, мусульманская конница.

Для морских походов использовались лоди и насады. Около 1151 года киевский князь Изяслав Мстиславич усовершенствовал насады для обороны переправ: на них нарастили борта, а гребцов укрыли под палубой (по типу скандинавского дракара). Впервые мореходы Руси приняли участие в походе на Царьград в 626 году, находясь в составе экспедиции аваров.

Подавляющее большинство из более чем 100 мечей или их фрагментов IX— первой половины XI веков, найденных археологами на территории Европейской части России, а также в Украине и Белоруссии (Беларуси), сделаны оружейниками Рейнской области, Скандинавии, Франкской державы. На Руси к ним, как правило, добавляли рукоятку и ножны. Лишь со второй половины XI столетия производство мечей освоили отечественные мастера.

Сабля как вид холодного оружия стала употребляться воинами Руси в последней трети X века, придя из арсенала хазаро-мадьярских племен.

Кольчуги впервые появились еще в IV веке до нашей эры у кельтов, на Русь попали примерно в IX веке, а местное их производство (весили 6,5 кг) было налажено через столетие. Минимальная цена кольчуги равнялась примерно 20 килограммам серебра.

В боях русичи применяли круглые щиты диаметром 70–90 сантиметров, сделанные из деревянных дощечек сантиметровой толщины. Их обтягивали толстой кожей, делали две мягкие петли для удержания щита кистью руки. В XI веке из Византии были заимствованы каплевидные щиты, из Азии — остроконечные шлемы, пластинчатые или кольчатые панцири. С конца XII — начала XIII веков использовались арбалеты и к ним — граненые стрелы.

Таким образом, процесс распада родовых отношений на Руси продолжался и в XI веке, а генезис феодализма наблюдается лишь в XII–XIII веках. Такое положение в целом соответствовало характеру переходной экономики и связанной с ней социальной структуры. До начала XIII столетия общинное землевладение преобладало и вотчины бояр выглядели в нем феодальными островками. Как полагал И. Я. Фроянов, классовое общество на Руси в домонгольскую эпоху сложиться не успело, а боярские вотчины имели слабую связь с рынком из-за господства натурального хозяйства.

Еще до IX столетия на территории будущей Киевской Руси сложились свои хозяйственные традиции, особенно в агротехнике и торговле, что стало результатом контактов с более развитыми культурами — арабской и греческой. Объединение земель с различной специализацией, плодородием земли, минеральными ресурсами, несомненно, ускорило экономическое развитие. В течение X–XIII веков хозяйство Руси стало преимущественно аграрно-коммерческим, а охота и рыболовство отошли на задний план (кроме южных и восточных регионов). К тому же охота на дичь носила нерегламентированный, варварский характер, как и ловля рыбы, особенно лососевых, что явилось основной причиной постепенного исчезновения целых видов животных и рыб. Только с XIV столетия охотничий промысел несколько уменьшился в масштабах из-за введения религиозных постов. К XV веку уничтожение пчел бортниками при взятии меда и воска привело к резкому снижению их запасов.

Долгое время территория Украины являлась северной пограничной областью византийско-римской цивилизации, что предопределило некоторые формы бытия ее населения.

Главным источником национального дохода Руси служило сельское хозяйство, постоянно продвигавшееся к югу и востоку. Но в XII веке колонизация земель приостановилась из-за сопротивления степных и лесных племен, часть пахоты оказалась утерянной, а праукраинский этнос начал отступать на север. Из-за низкого плодородия почвы на Черниговщине, Полесье, Волыни, Галиции, даже на Киевщине изменилась агрокультура, ставшая более интенсивной.

На юге больше всего культивировались пшеница, гречиха, полба (двухзернистая пшеница), а на севере — рожь, овес, ячмень. Именно на северных территориях Руси было впервые внедрено дву- и трехполье, применены удобрения, глубокая вспашка. На Полесье и Волыни, видимо, ранее, чем в других землях, стали использовать железный плуг, железную мотыгу, бороны, лопаты, серпы, косы, вилы.

Хроники и летописи отмечают наличие на Руси крупных запасов зерна, особенно в центре. Отсюда его поставляли в Новгород, Владимиро-Суздальское княжество, Великое княжество Литовское, города Германии. Например, в 1141 году в Новгороде разразился голод из-за отсутствия экспортного зерна из южных регионов Руси, а в 1270 году ятвяги (племя южной Литвы), страдавшие от голода, обратились с просьбой о помощи к Галицко-Волынскому княжеству. Суда с зерном были отправлены Львом Даниловичем в Прибалтику по Бугу и Нарве, но их атаковали польские воины и разграбили припасы, что явилось поводом для войны Галиции против Польши.