Определить реальную численность вооруженных сил УНР в конце апреля 1918 года крайне сложно. Скорее всего, личный состав полурегулярной армии Украинской Народной Республики мог насчитывать около 30–33 тысяч штыков и сабель. В это число не входят команды кораблей Черноморского флота, потому что с 13 марта здесь шла демобилизация. Кроме того, флот, расколовшийся по политическим пристрастиям, Морскому министерству УНР не подчинялся.

Опаснее всего оказалась деморализация: когда в Полтаве с 25 декабря 1917 года начались пьяные погромы всего и вся, Совет рабочих и солдатских депутатов вынужден был принять несколько странное сегодня решение: «Собрать все трезвые элементы и ликвидировать погром» («Зібрати всі тверезі елементи і ліквідувати погром»).

Процесс дальнейшего строительства национальных вооруженных сил продолжался уже гетманом П. П. Скоропадским.

Как известно, с 20 июня 1917 года начал свою работу исполнительный орган УЦР — Генеральный секретариат. Обеспокоенные курсом Рады на автономию Украины, 29 июня в Киев прибыли министры ВП: А. Керенский, Н. Терещенко, И. Церетели (все трое — члены масонских лож), чтобы достичь взаимопонимания с Киевом. При посредничестве руководства Бунда и масонского ордена «Молода Україна» был достигнут компромисс: Петроград признавал УЦР, соглашался ее финансировать, а киевские лидеры не возражали более против решения вопроса об автономии Украины в будущем Всероссийском Учредительном собрании.

Во II Универсале 3 (16) июля 1917 года УЦР провозгласила себя высшим органом революционной демократии Украины, подчиняющимся ВП, объявила о пополнении своего состава представителями национальных меньшинств, как того требовали российские власти.

Результаты переговоров в Киеве вызвали правительственный кризис во Временном правительстве: — его покинули шесть министров — членов Партии народной свободы. В ситуации, когда в стране назревал социальный взрыв, такое поведение членов правительства являлось как минимум трагической ошибкой. Через 50 лет после Февраля, оценивая деятельность ВП, А. Ф. Керенский говорил: «Топтались везде: и в армии, и в аграрном вопросе, и в вопросе о войне и мире. Можно сказать, все государство топталось на месте, зацепившись за кадетский пень».

В середине июля делегация УЦР представила правительственной комиссии в Петрограде «Статут Генерального секретариата», где в 21 статье очерчивались его права и обязанности. В статье 19, в частности, говорилось, что УЦР безусловно подчиняется всем законам Временного правительства, «набирающим силу с момента публикации их в Краевом правительственном вестнике на украинском языке». Но 4 августа юрисконсульты ВП А. Гальперин и Б. Нольде заменили Статут «Временной инструкцией Генеральному секретариату», аннулировав секретариаты — военных дел, продовольственный, судебный, путей сообщения, почт и телеграфов. Правомочность Генерального секретариата и УЦР распространялась не на девять, а на четыре губернии — Киевскую, Волынскую, Подольскую, Полтавскую и часть Черниговской. Преодолевая сопротивление радикалов, В. К. Винниченко в Малой Раде заявил: если мы не примем инструкции, тогда получим ее от Германии. Тем самым он довольно прозрачно намекнул на невозможность раскола России в условиях войны. Несмотря на жаркие дебаты, с документом ВП согласились 247 членов УЦР, 70 — воздержались, а 36 были против.

Из-за неготовности к самостоятельному решению государственных проблем в августе 1917 года разразился «секретарский кризис». Лишь 21 августа, после длительных согласований и споров, созданная 6 июля Малая Рада утвердила список семи генеральных секретарей, генерального писаря и генерального контролера.

Центральная Рада до последнего стремилась только к закреплению своего конституционно-правового положения, не нарушая при этом целостности Российской республики. Ради этой цели она даже не затрагивала в контактах с Петроградом социально-экономических проблем — наиболее острых для Украины. Именно поэтому ее рабочая и крестьянская политика являлась декларативной. Между тем одни только резолюции I крестьянского съезда Украины 25 мая — 2 июня 1917 года, где присутствовали 2500 делегатов, в том числе много учителей, давали четкую картину настроений на селе. В них говорилось: один лишь идеал социализма сможет вдохнуть жизнь в крестьянские хозяйства, частную собственность следует упразднить, все земельные сделки после 1 марта 1917 года признать недействительными, запретить безусловно продажу, закладывание, долгосрочную аренду и раздробление земельных участков.

Отношения между ВП и УЦР складывались непросто ив дальнейшем, хотя руководство УЦР приняло активное участие в нейтрализации мятежа генерала Л. Г. Корнилова в конце августа 1917 года. Показательно, что в 1967 году бывший премьер России Керенский назвал ликвидацию выступления Корнилова основной политической ошибкой возглавляемого им правительства.

Чтобы пресечь усилия сторонников генерала Корнилова, 27 августа в Киеве был образован Особый комитет охраны революции, а на следующий день Мала рада обязала Генеральный секретариат «немедленно выработать план борьбы с контрреволюцией в стране». В своих телеграммах на места Генеральный секретариат предупреждал, что победа Корнилова приведет к разъединению сил российской демократии и к новому закабалению украинцев. В Бердичеве, где находился штаб Юго-Западного фронта, был арестован его командующий А. И. Деникин, разгром заговорщиков имел место и на Румынском фронте. С. В. Петлюра сформировал четыре батальона «Спасения Украины» — два в Киеве, по одному в Чернигове и Кременчуге. Ни ВП, ни УЦР тогда не осознавали, что ликвидацией корниловского выступления они открыли путь для победы большевистского переворота. В целом демократические силы не успевали ни верно анализировать события, ни идти хотя бы вровень с ними, поэтому они только реагировали на них, а не диктовали свою волю.

Впрочем, сотрудничество Рады с петроградским правительством приносило и положительные результаты: так, ВП разрешило ввести в начальных классах преподавание на украинском языке, финансировало две украинские гимназии и четыре кафедры украиноведения в университетах Украины. 1 сентября был утвержден Генеральный секретариат просвещения, но школьные округа оставались в подчинении российского министерства (в декабре они были упразднены).

Выступления представителей УЦР на съезде негосударственных (порабощенных) народов России в Киеве 21–18 сентября еще раз засвидетельствовали приверженность М. С. Грушевского него сторонников к федеративному устройству страны. В частности, С. Петлюра утверждал, что невозможно полное территориальное размежевание народов России, а М. Грушевский твердил о грядущей федерализации европейцев, а возможно, и создания всемирной федерации. Съезд народов принял постановление о создании Совета национальностей при ВП и Совета народов с резиденцией в Киеве, а также их печатного органа. Все эти решения остались лишь на бумаге.

В первой половине октября 1917 года Генеральный секретариат отослал в Петроград план мероприятий, которые, по его мнению, необходимо провести в Украине. Тем самым он показал, что не считает себя полновластным и самостоятельным органом.

События ускорили свой бег с конца октября 1917 года. После получения известия о большевистском перевороте в Петрограде на заседании Малой Рады 26 октября (9 ноября) был создан Краевой комитет обороны революции в Украине, куда вошли представители различных партий, включая большевистскую. При этом лидеры РСДРП(б) договорились с Радой, что она не пропустит ни одной воинской части с юга, направляемой для ликвидации власти Совнаркома.

Сначала УЦР пыталась занять нейтральную позицию в отношении петроградских событий, но не удержалась на ней и 28 октября (11 ноября) отказалась признать Совет народных Комиссаров общероссийским правительством, однако не осуждая его.

Заметим, что 27 октября (10 ноября) переворот в Петрограде осудил большевистский комитет Полтавы, а один из его лидеров — С. Мазлах, заявил: единственный выход теперь — это автономия Украины и поддержка Центральной Рады. Протест против захвата власти высказал и комитет РСДРП(б) Евпатории. В Бердянске и Севастополе только коллективы двух заводов послали приветствия Совнаркому. В Одессе через месяц после Октября был создан совместный орган управления из членов Совета рабочих депутатов и местной украинской Рады, после чего Одессу объявили «вольным городом».