Скифская религия достигла уровня развитого политеизма, и фактически они находились накануне создания национально-государственной религии с общедержавным пантеоном высших богов; их религиозные верования, по сути, были синтезом трипольской культуры, животноводческих тотемов и мифологии греков. Вероотступничество, игнорирование законов и обычаев предков жестоко каралось: известный мудрец Анахарсис — друг афинского философа, реформатора Солона, и царь скифов Скил были убиты родственниками за приверженность к эллинским обрядам. Это не мешало скифам-рабам выполнять в Афинах полицейские функции, считавшиеся гнусным занятием.

Важным источником познания скифской культуры являются грандиозные царские курганы: Чёртомлык, Солоха, Огуз, Куль-оба, Гаймоновая Могила, Толстая Могила и другие. Понятия «скифское золото», «скифский звериный стиль» стали синонимами высокого художественного и технического мастерства.

В летопись всемирной истории вошел 514 год, когда персидский царь Дарий I во главе почти 700-тысячной армии попытался наказать скифов за нападения на подвластные ему области. Скифы, разделив свои силы на две части, при отступлении применили тактику «выжженной земли»: отгоняли скот, жгли травы в степях, засыпали колодцы и источники воды, постоянно тревожили персов партизанскими набегами. Дарий был вынужден оставить пределы Скифии и уйти за Дунай.

В 339 году до нашей эры отец Александра Македонского Филипп II в сражении со скифской армией добился победы. Но через восемь лет скифы разгромили 30-тысячное войско наместника Александра Македонского во Фракии Пирнона, а после смерти Александра нанесли в 229 г. поражение Лисимаху — главе Фракии.

На протяжении IV–III столетий до нашей эры под влиянием местных земледельческих племен скифы потеряли свою идентичность и четкие признаки государственности. В конце III столетия царские скифы перенесли центр своей державы в Неаполь (на территории Крыма — недалеко от современного Симферополя). Во II столетии до нашей эры скифский царь Скимур пытался овладеть греческими городами-государствами на Крымском полуострове. Ему удалось подчинить Ольвию, но в боях за Херсонес и Боспор он встретил яростное сопротивление греков и понтийского монарха Митридата VI. В целом же под ударами готов Скифия прекратила существование как единый протоэтнический и политический организм в начале III века до нашей эры, распавшись на Малые Скифии — в Нижнем Поднепровье, Подунавье и в Крыму. Но скифский стиль в вооружении, украшениях, обычаях, религиозных верованиях оказал влияние на многие племена.

Не ранее второй половины II века до нашей эры северное Причерноморье заняли сарматы — ираноязычные племена из-за Урала и Поволжья. Они проживали здесь несколько столетий, разделяясь на языгов, аланов и роксоланов. В своей массе сарматы были кочевниками-скотоводами, их жилища, оружие почти не отличались от скифских. Сарматы-кочевники жили в телегах-кибитках, а полуоседлые сарматы-пахари — в грубошерстных шатрах. Название-сарматов ряд ученых выводит от иранского слова, «саоромант», что, означает — «опоясанный мечом». Действительно, главным предметом их культа был меч — олицетворение бога войны. Сарматская конница слыла непобедимой, причем женщины и девушки тоже умели ездить верхом на лошади, владеть оружием, принимали участие в походах. Отсюда, видимо, родились записанная Геродотом легенда о происхождении сарматов от браков скифов с амазонками, а также прозвище «женопослушные».

В I столетии до нашей эры племена языгов и роксоланов проникли на земли Римской империи, а греческие города-колонии Причерноморья и Крыма платили им огромную дань. В конце I столетия объединение сарматских племен, прозванное аланами, подчинив другие родственные племена, вынудило и Рим к уплате дани. Некоторое время аланы находились в союзе с готами. Затем сарматские племена были разбиты гуннами, часть сармат ушла с ними в Европу, а оттуда — в Африку. Небольшая часть сарматского населения влилась в праславянскую среду. По мнению профессора В. Тменова, аланы частично осели на Северном Кавказе, где их сначала подчинил Хазарский каганат. Впоследствии они стали основой алано-осской (осетинской) раннесредневековой народности.

К I веку нашей эры на севере Балтики, в южной Швеции и прилегающих к ней островах, в дельте Вислы жили готы (историк М. Брайчевский считает их римлянами). В III столетии эти прагерманские племена в результате миграции овладели территорией между Бугом и Дунаем (их назвали вестготы), а также регионами между Днепром и Кубанью — это были остготы. Последние создали государство, столицей которого стал город Данпрштадир (на берегу Днепра). Наибольшего могущества оно достигло при короле Германарихе (350–375).

Часть готов поселилась в Приазовье среди остатков сарматских племен, которые тем не менее в значительной мере их ассимилировали. В конце VIII века готов подчинили хазары, но только в 1475 году турки штурмом овладели крепостью готов в Крыму — городом Манчуном. Таким образом, готская держава в Приазовье и Крыму фактически просуществовала 1100 лет.

По мнению В. Борисенко, готы сотрудничали с государственным объединением антов, существовавшим восточнее Днестра и Дуная с IV века. В ІІІ столетии готы и анты в совместных походах против Римской империи захватили часть Дунайской равнины, позже колонизованной славянами. Готы оставили в наследство протославянским племенам тип европейской семьи, передовую для тех времен металлургию, элементы военной демократии. Торговая лексика в Украине многое заимствовала из готского языка: ваги, крам, торги и т. п.

В IV столетии в южные степи Украины прибывают из Забайкалья гунны (хунну). Ранее они проживали в Монголии и Китае, в 155–156 годах нашей эры их империя прекратила существование. На протяжении двухсот лет они двигались на запад, причем в Приуралье и Поволжье слились с венграми. В 70-х годах IV столетия гунны разбили в Приазовье аланов, перейдя Дон, разгромили остготов, а вестготы, спасаясь от них, ушли, видимо, во Фракию. Венгерские ученые считают, что гунны представляли конгломерат племен, включающий алтайцев, готов, славян, аланов и других.

К 377 году гуннское государство простиралось от Волги к низовьям Дуная, а к началу V столетия ставка их царей находилась в северном Причерноморье. С 445 года властелином гуннской державы был известный в древней истории Аттила, под руководством которого совершались походы на Византию, Галлию, города Италии. Он перенес центр империи в Венгрию, оставив в Причерноморье править своего сына Эллака. Начало упадка гуннской государственности логично датировать 451 годом, когда в ходе Каталунской битвы во Франции между гуннами и римлянами обе стороны потеряли более 180 тысяч убитыми и ранеными. Через два года после этого сражения умер Аттила, ив течение 465–470 годов империя гуннов перестала существовать.

Через 90 лет народы Северного Причерноморья испытали натиск уйгурских племен аваров, прорывавшихся к Дунаю.

Таким образом, на территории Украины в I тысячелетии нашей эры сосуществовали одновременно германские, балтийские, фракийские, иранские, славянские протоэтносы, шел сложный, противоречивый природный процесс формирования человеческого общества на полиэтническом фундаменте. Вторжения так называемых варварских племен (в те времена понятие «варвар» означало только одно: воин с нетрадиционной манерой боя) несли с собой не только разрушения и смерть, но и элементы высокой агротехники, ремесел, металлургии, бытовой и семейной культуры.

Греческие поселения возникли в Причерноморье в VIII–VI столетии до нашей эры, когда избыточная часть населения Греции активно основывала колонии вокруг Средиземноморья, а затем — у Черного моря. Переселенцев привлекали здесь богатые источники сырья (металлы, лес, соль), плодородные земли, мягкий климат, потенциальные рынки сбыта. В VII веке в устье Дуная греки основали Истрию, на полуострове Березань (под Очаковом) — город Борисфенида. Затем в VI–V столетиях возникли такие колонии, как Ольвия, Никоний, Офиусса, Феодосия (Каркинитид), Тир, севернее Азовского моря — Танаис. На востоке Крыма в 480 году до нашей эры сформировалось Боспорское царство. Города-государства представляли собой отдельные рабовладельческие демократические республики. Полисы имели свой совет и народное вече, а исполнительная власть принадлежала или коллегии архонтов, или тиранам. Кроме наемного войска из греков, скифов, фракийцев, воинами в случае необходимости становились все взрослые мужчины.