Трагическая судьба ожидала народных мстителей Крыма: с ноября 1941 по декабрь 1942-го от голода и ран погибло 700 партизан, пропали без вести или дезертировали — 400, на Большую землю отправлено 672 бойца, больных дистрофией, в боях погибли более 900. Голод свирепствовал среди крымских партизан и зимой 1942–1943 годов, отчего численность отрядов сократилась вдвое.

В результате к 1 мая 1942 года из организованных ранее 1314 отрядов и групп в Украине действовали только 200 (12 тыс. бойцов), в июле 1942 года 4-е управление НКВД Украинской ССР поддерживало связь по радио или с помощью курьеров со 110 отрядами и группами. Реальной вооруженной силой, на которую мог рассчитывать созданный в конце мая 1942 года Украинский штаб партизанского движения во главе с генералом НКВД Т. А. Строкачем, являлись отряды А. Федорова, С. Ковпака, А. Сабурова, В. Бегмы, С. Маликова, М. Наумова и некоторые другие, имевшие по 2–4 тысячи бойцов. До сентября 1942-го они в основном дислоцировались в северо-восточных и северных районах Черниговщины и Сумщины, Брянских лесах. В сентябре 1944-го на оккупированной территории Украины действовали 297 партизанских отрядов численностью 70 370 человек.

Если в 1941 году украинские партизаны подорвали 23 поезда, в 1942-м — уже 232, то в течение 1943 — первых 10 месяцев 1944-го, когда увеличилась помощь Большой земли, — 4703 вражеских эшелона. В целом за лето 1941 — осень 1944 партизаны республики совершили на путях сообщения врага около пяти тысяч крупных операций и массу мелких диверсий, вследствие которых движение по железным дорогам прекращалось в общей сложности почти на 2 тысячи суток. Партизанские соединения продолжали дезорганизацию тыловых коммуникаций фашистов и после выхода в западные районы Украины, а впоследствии — на территории стран Юго-Восточной Европы. Эти результаты могли быть более значительными, если бы партизаны обеспечивались хотя бы половиной необходимых им вооружения, продовольствия, взрывчатки, медицинских препаратов. Если белорусским партизанам Центральный штаб партизанского движения с июня 1942-го по февраль 1944-й доставил почти 55 тысяч винтовок и автоматов, 1089 противотанковых ружей, 996 минометов, около 100 тонн взрывчатых веществ, 229 тысяч мин, то партизанам Украины досталось 22 тысячи единиц стрелкового оружия, один миномет приходился на 500 партизан, орудие — на 5 тысяч. Если количество всех грузов, полученных украинскими партизанами за время войны, разделить на их численность, то на каждого пришлось бы чуть более килограмма.

В целом тот урон, который нанесли врагу партизаны, несоизмерим с размахом и результатами репрессий, которые обрушили фашисты на мирное население. Гораздо больше эффекта могла бы принести в тылу противника деятельность не более 20 тысяч минеров-подрывников и использование ими ежемесячно по 200 тонн взрывчатки. В этом случае оказалась бы парализованной вся система вражеских коммуникаций. Но за апрель 1942 — январь 1945 для партизан было подготовлено лишь 4513 таких специалистов, да и то часть из них не попала за назначением.

Известно, что советские партизанские отряды не только воевали с ОУН — УПА, но и терроризировали население Западной Украины, сжигая села и расстреливая местное население за поддержку бандеровцев и мельниковцев. Так было и в ходе Карпатского рейда соединения С. А. Ковпака в 1943 году по территории Полесской, Ровенской, Львовской, Тернопольской и Станиславской областей. Недаром в дневнике комиссара С. В. Руднева за июль 1943 года появилась запись: «Националисты — наши враги, но они бьют немцев. Вот здесь лавируй и думай!»

«Малая война» являлась не только вооруженной борьбой, она охватывала также политические и идеологические сферы. Движение Сопротивления имело свои специфические черты, не всегда позитивные, однако оно сыграло свою роль в разгроме врага.

Роль «третьей силы» в советско-германской войне пыталась сыграть ОУН. После ее раскола весной 1940 года на ОУН революционную, больше известную как ОУН(б) — бандеровскую, и ОУН(м) — мельниковскую обе фракции продолжали, хотя в разной степени, ориентироваться на политическую и финансовую поддержку Германии. Не случайно Гитлер 25 сентября 1940 года распорядился беспрепятственно пропускать на польскую территорию только немцев и украинских националистов. Если УВО (Украинская военная организация) получала от германского правительства по 9 тысяч марок ежемесячно) то ОУН до 1941 года — по 2,5 млн ежегодно от структур абвера и МВД Германии. Лидеры ОУН следовали формуле Д. И. Донцова: «Украина освободится в тени немецкого похода» («Україна визволиться в тіні німецького походу»), считали немцев 1918-го и 1939–1941 годов идентичными по мировосприятию и культуре поведения. Так, в письме к Гитлеру 14 апреля 1941 года А. Мельник просил создать после победы над СССР Украинское государство под протекцией Германии от Дуная до Карпат, Каспийского моря и гор Кавказа, включить в него Крым, Бессарабию, юг Воронежской и Курской областей. На Волге, как он полагал, Украина должна иметь общую границу с Казахстаном, а на территории Зеленого Клина (Дальний Восток) после отъезда оттуда украинцев можно будет поселять японцев. С обещаниями оказать помощь вермахту в борьбе с большевизмом к Гитлеру обращался и С. А. Бандера. А. Мельник вел переговоры с финскими, хорватскими, итальянскими, испанскими уполномоченными, надеясь на то, что они благоприятно воздействуют на политику Гитлера относительно Украины и роли в ней ОУН.

Весной 1941 г. ОУН активно формировала подполье в украинских регионах Польши, в Галиции, заготавливала оружие и боеприпасы, вела антибольшевистскую агитацию среди населения. В результате с началом Великой Отечественной войны в 26 районах и трех областных центрах 5-ти областей Западной Украины были подняты восстания против большевиков. Повстанцы при этом захватили 11 районных центров еще до прихода немецких войск, на военных складах Красной армии забрали 15 тыс. винтовок, 7 тыс. пулеметов, 6 тыс. ручных гранат и т. д. Было объявлено о создании Головной команды УНРА под командованием лейтенанта И. Клымива (Легенды), «Центра украинских воздушных войск», «Центра украинского танкового оружия», несколько позже — Бюро народной милиции. В 37-ми офицерских школах ОУН осенью 1941 года обучались до 500 курсантов.

Хотя 25–27 июня 1941 года во Львове части Красной армии подавили восстание, поднятое бандеровцами, боевики 30 июня овладели радиостанцией и при поддержке украинского батальона «Нахтигаль», вошедшего во Львов на 7 часов раньше немецких войск, передали сообщение о создании правительства Украинской державы во главе с премьер-министром Я. Стецько. Реакция Гитлера последовала незамедлительно: 5 июля — в день, когда было окончательно сформировано правительство Я. Стецько, — в Кракове арестовали С. Бандеру, а через четыре дня — и самого премьера, а также 300 активистов ОУН(б), часть которых расстреляли. Территория Галиции и Волыни была передана под юрисдикцию германского тылового командования, в направлении Проскурова выслан батальон «Нахтигаль».

Но и после этого 6 июля А. Мельник снова обратился к германскому руководству с очередной просьбой: разрешить украинцам участвовать в крестовом походе против «большевистского варварства» (видимо, он имел в виду расстрел органами НКВД в начале Великой Отечественной войны тысяч заключенных в тюрьмах Западной Украины) вместе с легионами Европы в союзе с вермахтом. Письмо подписали шесть бывших старшин армии УНР и немецкий полковник А. Бизанц. Через 10 дней с аналогичной просьбой к Гитлеру обратился бывший гетман Украины П. Скоропадский, Но у фюрера планы были совершенно иные: господствовать, руководить, эксплуатировать. В Берлине заместитель госсекретаря У. Кундт заявил С. Бандере: «Мы не ваши союзники, а завоеватели российско-советской территории».

К середине июня 1941 года в составе германских вооруженных сил служили более 15 тысяч украинцев в качестве переводчиков, разведчиков, диверсантов, несколько тысяч обучались в полицейских школах. После 22 июня на восток в составе шести «походных групп» в направлении Киева, Харькова и Одессы продвигались еще 10 тысяч украинцев. Сначала в них были в основном члены ОУН(м), за ними двинулись отдельно и бандеровцы. 2 сентября 1941 года одна из групп достигла Днепропетровска, еще в конце июля — Винницы. В Житомире возникла база ОУН(м), хотя тут с августа находились и бандеровцы. С их поддержкой были открыты две украинские гимназии, педагогический институт, много школ, работала «Січ» и другие общественные организации. В Житомир прибыли такие активисты ОУН(м), как О. Ольжич (Кандыба), Я. Чемеринский, П. Олийнык, И. Рогач, а отсюда их путь лежал в Киев. 30 августа 1941 года в Житомире произошло событие, существенно обострившее отношения между мельниковцами и бандеровцами: некто С. Козий застрелил деятелей ОУН(м) Е. Сеника и Н. Сциборского (сам он был убит тут же полицейскими). Вину за этот акт фракция А. Мельника возложила на группу С. Бандеры. Признав бандеровцев более опасными для Германии, в начале сентября 1941 немцы провели аресты активистов ОУН(р) в Житомире, Балте, Николаеве, Джанкое. Причем в Николаеве члены ОУН(м) выдали гестаповцам ряд бандеровцев. Репрессии имели место и в Кировограде, Кривом Роге, Фастове, Василькове. Уже в 1942 году были расстреляны более 40 членов ОУН(б) во главе с С. Сапуном в г. Сумы, а накануне войны арестами бандеровцев здесь занимались органы НКВД.