На освобожденную территорию возвращался морально-психологический и политический прессинг бюрократической системы, произвол центра. Напрасно Н. С. Хрущев в феврале 1944-го просил И. Сталина утвердить макет медали с надписью на украинском языке «За освобождение Украины» («За визволення України»), а в конце августа — создать Холмскую область в составе УССР, у Москвы были иные планы.

Разгром фашизма был бы намного более труден и продолжителен, если бы не огромная материальная помощь союзников — США, Англии, Канады и других стран. Они предоставили Красной армии автомобилей вдвое, пороха — втрое, телефонного провода — в 15 раз, паровозов — в 22 раза больше, чем произвела за годы войны вся индустрия СССР. Поставки продовольствия и сырья продолжались до 20 сентября 1945 года.

Радость победы омрачали значительные жертвы, которые понес советский народ. Как известно, потери СССР составили 28 миллионов 860 тысяч человек (Германии — 7,8 млн), в том числе Украина за 1938–1945 годы потеряла не менее 8,6 млн своих сынов и дочерей. Из 6,5 млн граждан республики, воевавших на фронтах, более половины сложили головы (31 военнослужащий — уроженец Украины повторили подвиг А. М. Матросова, в том числе четыре война-еврея). За героизм и мужество в боях 2072 гражданина Украины стали Героями Советского Союза, причем 32 из них дважды, а летчик И. Н. Кожедуб — трижды. Ордена и медали получили 2,5 млн воинов (из 7 млн всех награжденных).

Фашисты полностью уничтожили более 250 украинских сел, в том числе 171 — на территории самых «партизанских областей» — Волынской, Житомирской, Сумской, Черниговской, было разрушено 700 городов и более 27 тысяч других населенных пунктов. Прямой материальный ущерб составил 285 млрд, рублей в ценах 1941 года, потеряно 40 процентов экономического потенциала, 10 тысяч жителей остались без крова.

С окончанием Великой Отечественной войны завершился процесс объединения всех украинских земель в едином государстве: 26 ноября 1944 года съезд народных комитетов Закарпатья в Мукачеве принял решение о выходе края из состава Чехословакии и присоединении к УССР. Этот акт был скреплен соглашением между Советским Союзом и Чехословакией от 29 июня 1945 года.

Впереди народ ожидали творческие будни восстановительного периода.

Принятый Верховным Советом Украины в августе 1946 года 4-й пятилетний план развития народного хозяйства предусматривал выделение 65 млрд рублей капитальных вложений в экономику, что превышало соответствующие ресурсы двух с половиной довоенных пятилеток. Из Урала, Дальнего Востока, Поволжья и других регионов в Украину направлялись кадры специалистов, техника, оборудование.

Надо отметить, что еще в 1944 году на восстановление жилищного фонда республика получила 500 млн рублей, и до 1946 года было сдано в эксплуатацию 1317 объектов — театров, библиотек, жилых домов, имеющих архитектурно-художественную ценность. За 1945 год отремонтировано 30 архитектурных сооружений, 18 — законсервировано, включая руины Успенского собора в Киеве, взорванного советскими диверсантами в ноябре 1941-го. Однако из-за нехватки материалов, мастеров за 1944–1945 годы удалось освоить лишь пятую часть ассигнований.

Четвертая пятилетка была выполнена досрочно, хотя и с огромным напряжением сил, ведь 70 процентов работников индустрии занимались ручным трудом, игнорировался мировой опыт.

Наиболее остро проблема восстановления стояла в сельском хозяйстве, которое постоянно ущемлялось государством материально. Закон о сельскохозяйственном налоге 1939 года во второй половине 40-х приобрел средневековые формы: он уплачивался за каждое фруктовое дерево и домашнее животное, независимо от величины урожая или дохода. На колхозников не распространялось пенсионное законодательство, они не имели паспортов, оплата труда оставалась символической, а приусадебные участки ограничивались по площади. Если, к примеру, колхозник-ударник в 1946 году проработал 350 дней, то после уплаты налогов он мог купить на свою годовую зарплату брюки и гимнастерку. В некоторых колхозах люди не получали ни зерна, ни денег по 2–3 года.

Продуктивность животноводства оставалась крайне низкой, потому что зимой скот, как правило, кормили соломой, после сбора урожая — пасли на стерне, как и сто лет назад. Число специалистов сельского хозяйства было мизерным — в среднем по одному на колхоз, только 10 процентов коллективных хозяйств имели электричество. В сельских магазинах недоставало элементарных товаров: мыла, спичек, табака, керосина, тетрадей, зато у властей нашлась возможность вшестеро (за 1945–1948 годы) повысить затраты на безнадежно отставшую от жизни систему партийного просвещения.

Весной 1946 года большинство колхозов провели сев, используя в качестве тягловой силы коров. Из-за сильнейшей засухи урожай выявился очень низким — по 2,3–3,8 центнера на гектар, поэтому даже скорректированный до 362,7 млн. пудов план хлебозаготовок был выполнен наполовину. За несдачу зерна отдали под суд каждого 16-го председателя колхоза (в основном это были демобилизованные солдаты или инвалиды). В ноябре, чтобы выполнить планы мясопоставок, пришлось сдавать птицу весом 500 г, свиней — 30 кг.

В 1947 году в большинстве областей Украины зерна собрали вдвое больше, чем в предыдущем, но с марта в республике наступил голод. План хлебосдачи был выполнен на 99,7 процента, и это усугубило ситуацию. С 1 октября централизованного снабжения хлебом по карточкам были лишены работники совхозов, МТС, предприятий по переработке продукции села, а также рабочие предприятий, проживающие в сельской местности. Для партийно-советского актива ввели закрытое улучшенное снабжение: литерное, специальное, второе горячее и т. д. В ряде южных областей люди ели мясо собак и кошек, воробьев, ворон, павших животных, цвет акации и другие суррогаты, за январь — июнь 1947-го органы милиции зарегистрировали 130 случаев людоедства, 189 — трупоедства, задержали 3632 нищих, 12 665 беспризорных детей-сирот.

По состоянию на 30 июня 1947 года в республике числилось 1 154 378 дистрофиков. По предварительным данным, в 20 областях УССР (в Западной Украине голода почти не было) от голода за 1946–1947 годы умерли около 900 тысяч жителей. И в то же время в апреле 1946-го правительство СССР пообещало Ш. де Голлю поставить во Францию 500 тысяч тонн зерна, а в целом экспорт его за год составил 1,7 млн тонн. Только в конце марта 1947 года республика получила из союзного фонда 350 тысяч тонн зерна, но на посевную кампанию и фураж.

10 февраля 1948 года первый секретарь ЦК КП(б)У Н. С. Хрущев обратился с просьбой к Л. Берии о выселении тех колхозников, которые не вырабатывали минимума трудодней. Такой указ был принят, а Совет Министров УССР 20 марта его продублировал: «О выселении из Украинской ССР лиц, злостно уклоняющихся от трудовой деятельности в сельском хозяйстве и ведущих антиобщественный, паразитический образ жизни».

Со 2 июня 1948 года практиковалось выселение жителей села и в других союзных республиках. Фактически применение указа свелось в сведению счетов с непокорными колхозниками либо карали тех, кто больше трудился на приусадебных участках, спасая семьи от недоедания. Ведь до 1951 года работа в колхозе обеспечивала не более 5 % семейного бюджета, 35 % — потребностей в зерновых, 1 % — в мясе и сале, 0,5 % — в молоке. Всего за февраль — июнь 1948 года из украинских сел было выселено 11 439 человек.

В течение 1946–1953 годов ускоренными темпами шла индустриализация и коллективизация на Западной Украине, здесь росла сеть семилетних и средних школ.

Реформаторские шаги в области экономики стали характерными для 50—70-х годов, когда стало ясно, что СССР вплотную подошел к рубежу, за которым жизненно необходимо стимулировать научно-технический прогресс, переосмыслить приоритеты экономической политики. Модернизаторский импульс, основанный на насилии, принудительном труде и диктате сверху совершенно иссяк к 70-м годам. И когда в начале 80-х Ю. В. Андропов попытался возродить методы внеэкономического принуждения, то всю систему просто залихорадило, выявились ее тяжеловесность и неэффективность.