Как известно, ни Б. Хмельницкий, ни П. Дорошенко, ни И. Мазепа не могли присоединить к Большой Украине Червоную Русь (так именовали Закарпатье). Не принесло свободы закарпатцам и их участие в освободительной войне венгерского народа против австрийского господства в 1703–1711 годах. Во второй половине XVII — начале XVIII века в Карпатском регионе, Северной Буковине, Галиции распространилось социальное движение опришков (от латинского «opressor» — нарушитель, истребляющий). Еще в период Хмельниччины их отряды возглавляли И. Сивохап, П. Варга, А. Руснак, П. Орос, С. Форгач и другие. В начале XVIII ст. действовали ватаги И. Пискливого, И. Панчишина, Пынти. Наибольшего размаха движение достигло, когда во главе одного из отрядов находился уроженец села Печенежин Олекса Довбуш (1700–1745). В его действиях присутствовали элементы средневекового романтизма, когда он, словно легендарный Робин Гуд, раздавал беднякам часть отобранного у зажиточных жителей имущества.

Для элиты Западной Украины все более закономерным со второй половины XVII столетия становятся ополячивание, мадьяризация, переход на консервативные и клерикальные позиции, «наивный, хамский аристократизм», прислуживание австрийским властям.

Выгодное с точки зрения экономики расположение основных городских центров позволяло им играть роль транзитных пунктов торговли между Европой и Азией. В середине XVII столетия Львов превратился в крупный центр ремесла и торговли, цеховых предприятий.

Продвижение западноукраинских земель по пути прогресса практически во всех сферах жизни особенно ускорилось в 60—70-х годах XVIII века, во время реформаторского правления Марии Терезы и Иосифа II. Затем начался отход от этого курса, продолжавшийся почти до середины XIX столетия. Результатом стали экономический регресс, падение уровня культуры, образования.

Во второй половине XVII столетия условия для развития в украинских землях культурнического процесса несколько улучшилось. При многих церковных парафиях и монастырях действовали приходские школы, где странствующие дьяки учили детей письму, чтению и счету. В XVIII веке начальных школ в российской Украине оставалось еще достаточно: в Нежинском полку их действовало 217, Лубенском — 172, в Миргородском поменьше— 37. С 1789 года открылись, как и по всей России, народные училища, в которых обучение велось на русском языке. Именно этот подход стал причиной существования в селах Украины так называемой вторичной безграмотности.

В Восточной Галиции после 1772 года начали открывать одно — четырехклассные школы с немецким языком обучения, а в селах — приходские. Основными учебниками служили: «Букварь языка славянского» С. Полоцкого, «Граматика славенскі правильное синтагма» М. Смотрицкого, «Синопсис» И. Гизеля, излагавший историю Украины с имперской точки зрения, а также часословы и псалтыри. С 1769 года по распоряжению Синода русской православной церкви украинские буквари были изъяты из школ Малороссии, а через шесть лет закрыты школы при полковых казачьих канцеляриях — шла унификация системы просвещения на всей территории Российской империи. По инициативе киевского митрополита С. Мыславского в 1784 году русский язык был введен в богослужении.

Среднее образование давали коллегиумы в Киеве, Переяславе, Чернигове, Харькове. Харьковский коллегиум был открыт в 1727 году, здесь впервые в Украине стали изучать инженерное дело, артиллерию, геодезию. Тип высшего учебного заведения в Украине представлял с 1661 года Львовский университет, а с 1701-го — Киево-Могилянская академия. Хотя в последней с начала XVIII столетия изучались такие предметы, как французский, немецкий, древнееврейский языки, естественная история, география, математика, архитектура, живопись, сельская и домашняя экономика, медицина, однако эпоха Петра I наложила специфический отпечаток на саму систему и стиль обучения. Отсутствовало научное искание истины, под образованностью понималась прежде всего начитанность, грамотность, причем с уклоном в богословие. Распространенная германская структура образования нацеливала на подготовку узких специалистов, а не на получение элитарного, разностороннего университетского образования. В коллегиумах учились спудеи самого различного возраста — от 18 до 29 лет, хотя были и 10—14-летние дети. Курс обучения продолжался от 5 до 10 лет, в зависимости от успехов учеников. Характерны оценки: понят., непонят., средствен, туп. И все же, несмотря на открытие в 1640 году в Яссах, а в 1685 году в Москве Славяно-греко-латинских академий, авторитет Киево-Могилянской продолжал привлекать многих интеллектуалов из славянских регионов, в том числе болгар и сербов. В Киеве учились такие деятели России, как А. Ромодановский, Б. Шереметьев, К. Зотов, К. Истомин, П. Зеркальников, болгарин В. Черняев, серб А. Стойков, в 1733–1734 годах здесь слушал лекции М. В. Ломоносов. Уже в 1715 году в Киево-Могилянской академии насчитывалось 1100 студентов (спудеев), большинство их принадлежало к разночинцам. Библиотека академии считалась одной из лучших в Европе. К сожалению, пожары 1780 и 1811 годов уничтожили более 10 тысяч книг, погибли уникальные источники по истории Украины.

Из стен академии вышли С. Яворский — автор учения о пирамиде власти в Российской империи, Ф. Прокопович — создатель концепций о божественном происхождении царской власти, феодальной структуры общества в России и другие деятели.

Во второй половине XVII — первой половине XVIII века развивается жанр историко-мемуарной прозы. К ней принадлежали «Кройника» Ф. Сафоновича, «Синопсис», «Летописец се ест Кроника» и другие произведения. Написанный несколькими авторами и отредактированный архимандритом И. Гизелем «Синопсис» (известны три его редакции — 1674, 1678 и 1680 годов) излагал схоластическую политико-религиозную программу иерархов Киево-Печерской Лавры в форме исторического труда. В нем поддерживалась идея автономии Украины в едином Московском государстве, оправдывалась и популяризировалась политика царизма, проводилось резкое противопоставление между «добродетельным» славянским и «греховным» турецко-татарским обществом. В 1690 году Священный Синод запретил работу И. Гизеля «Мир с Богом человеку», как не отвечавшую догматам православия. Автор защищал постулаты общественного договора и природного права, законность восстания народа против властителя, нарушавшего условия договора с населением. Осуждены церковной властью также труды П. Могилы, Л. Барановского, С. Полоцкого и других киевских авторов, на них было наложено «проклятство и анафему не точию сугубо и трегубо, но и многогубо».

В указанный период создавались казацкие летописи, продолжавшие традицию, заложенную в Густинской летописи «Кройника» (ее автором мог быть З. Копыстенский). Сюжеты в ней оказались доведены до 1597 года, причем одна из частей летописи носила название «О начале казаков».

Наиболее известные казачьи летописи — «Летопись Самовидца» анонимного автора (охватывает события 1648–1702 годов), летопись гадячского полковника Г. Грабянки за 1648–1708 годы, «Сказание о войне с поляками чрез Б. Хмельницкого» С. Величко, «Краткое описание о казацком малороссийском народе и о военных его делах…» П. Симоновского. Самым монументальным (четыре тома) является более мемуарный, нежели летописный, труд С. Величко — канцеляриста Главной войсковой казачьей канцелярии. Рассказывая о событиях 1648–1700 годов, он демонстрирует свои знания предыдущих летописей, включает много доступных ему документальных материалов. Выступая в качестве идеолога старшины, С. Величко дает исторические портреты десяти гетманов, с любовью отзывается об украинской земле, ее народе. Автор сравнивает Б. Хмельницкого с А. Македонским, считая гетмана величайшим деятелем украинского движения.

В конце XVIII столетия в Санкт-Петербурге А. Безбородко и В. Рубан издали «Краткую летопись Малой России», в которой освещался период с 1506 до 1776 года. В качестве архивного источника остался написанный А. Безбородко труд «Экстракт малороссийских прав», где проводились мысли о необходимости особой правовой системы для Украины как основы независимости украинской шляхты, что, по его мнению, укрепило бы русско-украинский симбиоз.