29 апреля 1918 года в цирке Крутикова по улице Николаевской (сейчас на этом месте находится кинотеатр «Украина» — улица архитектора Городецкого) собрался хлеборобский конгресс, на котором присутствовали более 8 тысяч делегатов и гостей (всего было выдано 15 тысяч пригласительных билетов) из восьми губерний Украины. Он собрался, несмотря на то, что УЦР всячески срывала приезд в Киев иногородних делегаций (харьковские представители, например, последние 33 километра к столице преодолевали за 10 часов, и смогли получить на одной из станций паровоз, только угрожая оружием). В противовес этому съезду УЦР пригласила в Купеческое собрание около 500 крестьян, обсуждавших проблему созыва Украинского Учредительного собрания и земельной реформы, но без социализации.

Собравшиеся в цирке хлеборобы единодушно избрали гетманом Украины П. Скоропадского, потребовав от него «спасти страну от хаоса и беззакония».

Одновременно в этот же день продолжалось заседание УЦР, ход которого показывал, что ее лидеры не осознавали драматизма ситуации: обсуждая текст 83 статей «Устава о государственном устройстве, правах и свободах УНР» («Статуту про державний устрій, права і вольності УНР»), депутаты корректировали Закон о земле, пытались избрать президента, хотя такой пост не был предусмотрен ни в одном документе, послали представителей к германскому руководству с просьбой утвердить новый состав кабинета и земельный закон с долевой собственностью для мелких хозяев. Ответа, конечно, не последовало, и вечером 29 апреля члены УЦР разошлись, не дождавшись М. С. Грушевского, который после неудачного покушения на него у выхода из Педагогического музея ушел в глубокое подполье, почти девять месяцев непрерывно меняя квартиры.

Попытка делегации Центральной Рады во главе с В. К. Винниченко добиться от немцев 30 апреля создания Государственного совета УНР, созыва Учредительного собрания из членов Рады и трех-четырех представителей П. Скоропадского окончилась неудачей.

Таким образом, 12-месячное существование Украинской Центральной Рады, пытавшейся усидеть на нескольких политических стульях, закончилось, но уроки его поистине поучительны. Ее деятельность продемонстрировала противоречивый характер политизации сознания украинской нации и ознаменовалась появлением нового, хотя и крайне аморфного, государственного организма — Украинской Народной Республики. К основным причинам падения УЦР следует отнести:

раскол украинского общественного движения, взаимные обвинения политических партий, различных кругов элиты, населения регионов;

политическую неопытность и наивный романтизм лидеров центристского типа, их склонность к народнической, а не к державотворческой идеологии;

утопизм социально-экономического законодательства, особенно в аграрной сфере;

отсутствие эффективных органов управления на местах, неразработанность системы самоуправления, полномочий центра и регионов;

анархические тенденции украинского менталитета, которые стали причиной неподготовленности масс к самостоятельной национально-государственной жизни; в переломные моменты истории вирус деморализации и апатии охватывал значительную часть общества, политическая культура которого была развита очень слабо, оставаясь глубоко патриархальной;

нежелание и неумение создать регулярную армию; неготовность национально-демократических сил ни в идейном, ни в материальном, ни в психологическом отношении к построению государства; УСДРП и УПСР в основном освоили только стратегию разрушения старого, демократия виделась им как ничем не ограниченное народовластие, а это плодило охлократические тенденции;

соседние с УНР государства в силу различных причин не были заинтересованы в существовании независимого, сильного украинского государства.

Государственный переворот 29 апреля 1918 года совершился почти бескровно. Согласно «Закону о временном государственном устройстве Украины» («Закон про тимчасовий державний устрій України»), гетман назначал отамана (председателя) Совета Министров, утверждал состав его Кабинета, имел право объявлять амнистию, военное или чрезвычайное положение, был Верховным главнокомандующим. Гетманская власть пыталась погасить революционный пожар силой власти и умеренными реформами, восстановить стабильность, обеспечить право частной собственности в качестве фундамента цивилизации»

Но с первых же дней существования Гетманата 1918 года возникла оппозиция ему со стороны демократов-хлеборобов, социалистов-федералистов и, естественно, партий, входивших в состав УЦР. 8—10 мая в Киеве по инициативе «Селянской спилки» — креатуры УПСР, состоялся украинский крестьянский съезд, делегаты которого оказались настроенными враждебно к новой власти, представлявшей, по их мнению, кучку «землевладельцев и помещиков, враждебных Украинской Народной Республике и всем завоеваниям революции» («землевласників і поміщиків, ворожих до Української Народної Республіки та всіх здобутків революції»).

Гетмана безусловно поддержали Партия народной свободы и Протофис — объединение промышленников, торговцев и финансистов Украины. В своей Декларации от 28 апреля руководство Протофиса заявило: все государственные органы должны быть свободны от политики, служить надклассовым интересам; частная собственность отвечает правосознанию народа, а социалистические эксперименты в Украине недопустимы; восьмичасовой рабочий день нужно вводить осторожно, постепенно, учитывая опыт передовых стран и крайне низкую производительность труда в народном хозяйстве Украины; не следует форсировать украинизацию общего и технического образования; рабочие не должны вмешиваться в управление производством.

Консервативный поворот 29 апреля не мог стать решающим фактором государственной власти в деформированном украинском обществе, раздираемом противоречиями. Корневых национальных консервативных ценностей в начале XX века в Украине практически уже не существовало, а оставшиеся представляли собой архаику и этнографический декор.

Со сменой названия державы власть захватили в свои руки землевладельцы, земские деятели, военные. Началось наступление на революционно-демократические завоевания: закрывались оппозиционные газеты, державная варта (сочетание полиции и жандармерии) громила непослушные профсоюзы, свирепствовала цензура, ограничивались политические свободы.

На селе Кабинет Министров создал правовые основы для возвращения земли и имущества, захваченных ранее крестьянами, помещикам, а это чрезвычайно обострило классовую войну. Идея «черного передела», овладевшая крестьянством, не могла быть уничтожена ни карательными отрядами гетмана, ни германскими военно-полевыми судами. Уже 3 июня по призыву ЦК УПСР вспыхнуло восстание в Звенигородском и Таращанском уездах. В июле число повстанцев выросло до 30 тысяч, они имели на вооружении две батареи орудий, 200 пулеметов. Около местечка Виноград 20 июля в бою с немецким отрядом 600 крестьян были убиты и ранены. Два месяца они держались против трех дивизий австро-немецких войск и гетманских карателей, прорвавшись в августе в нейтральную зону на границе с Россией. Лозунг украинского села летом 1918 года оказался Достаточно радикален: «выгнать немцев, перебить помещиков, евреев и чиновников». Репрессии только подливали масла ненависти в огонь борьбы, хотя в одном Нежинском уезде каратели расстреляли за август 1918 года более трех тысяч крестьян, уничтожив при этом их имущество. Для подавления восстаний гетманской властью было создано 139 пеших и 86 конных сотен из оказавшихся не у дел русских офицеров. Не отличались милосердием и повстанцы, уничтожив за полгода около 19 тысяч немецких солдат и офицеров.

Переговоры гетмана, поощряемые представителями Австро-Венгрии и Германии, с украинскими политическими партиями продвигались с большим трудом. Украинский национальный союз (УНС) требовал включить часть своих лидеров в состав Кабинета Министров, избрать на Всеукраинском конгрессе высший законодательный орган — Державную Раду. Сближения позиций и желаемого компромисса не произошло из-за чрезмерной амбициозности членов УНС, антиукраинской позиции ряда руководителей Гетманата, изменения геостратегической ситуации осенью 1918 года, прежде всего поражения в войне Четверного союза и появления Добровольческой армии — опоры белого движения. Хотя 24 октября в новый состав правительства Ф. Лизогуба вошли пять представителей УНС, одновременно союз принял твердое решение готовить свержение гетмана. Председатель Всеукраинского земского союза и Киевской земской управы С. В. Петлюра летом 1918 года превратил эти органы в центр координации антигетманского движения. К нему направлялись атаманы повстанцев, связные, агитаторы, был разработан план тайных встреч С. Петлюры с вожаками «вольного казачества», повстанцами Киевщины. Эти действия оказались прерваны в связи с его арестом 27 июля 1918 года (на свободу С. Петлюра вышел 8 ноября).