В среде правобережной казачьей старшины в это время обострялись противоречия: претендентами на гетманскую булаву выступили, кроме фастовского полковника С. Палия, богуславский полковник С. Самусь, корсуньский— З. Искра. Вначале 1704 года оба последних ушли на Левобережье к И. Мазепе, а в апреле гетман посоветовал представителю царя Ф. Головину обманом захватить С. Палия и отослать в Батурин. В мае 1704 года левобережные полки направились на Правобережье Украины, где были встречены населением как освободители от польского владычества. Подлинной же целью царя являлось не освобождение этих земель от власти Польши, а помощь Августу II в борьбе с отрядами его соперника С. Лещинского. Когда С. Палий и правобережное казачество активизировали свои действия против поляков, И. С. Мазепа в конце июля 1704 года пригласил полковника в свой лагерь под Бердичевом, где арестовал и отправил в гетманскую столицу Батурин. Затем С. Палий был сослан в Верхотурье, позднее — в Тобольск, где находился до конца 1708 года. Умер он от смертельной раны, полученной при Полтавской битве — ему оторвало ногу.

После смерти И. С. Мазепы гетман в изгнании Ф. Орлик неоднократно пытался овладеть землями Правобережья. В феврале-марте 1711 года он свойском из 4 тысяч запорожцев, 30 тысяч буджацких и ногайских татар, 3 тысяч польских жолнеров овладел центральной и южной частями региона. Но вскоре союзная армия распалась, а остатки запорожцев вернулись в Молдову. После поражения Петра I в Прутской битве с турками летом 1711 года царь пообещал очистить Правобережье от русских войск к августу 1712-го. Но с уходом воинских частей России территорию заняли польские отряды, и в конце 1713 года остававшиеся здесь казаки полковника Д. Горленко тоже вынуждены были уйти.

В 20-х годах XVIII столетия на Правобережье снова вспыхнула борьба против поляков, в этот раз ее вели гайдамаки (от турецкого слова «hajda» — беспокоить или болгарского — «гайдук»). Когда войска России и украинские полки в 1734 году вступили в Польшу, чтобы поддержать претензии на трон Августа III против С. Лещинского, среди населения распространился слух, якобы они прибыли с целью ликвидировать польское господство. Сотник надворной варты у Любомирских на Подолии Верлан утверждал: «Дана воля грабувати жидів i вбивати ляхів!» Через шесть лет появился отряд атамана Вощило, объявившего себя внуком Б. Хмельницкого и призывавшего к аналогичным действиям. Будучи разбиты польскими войсками, восставшие нередко уходили на территорию России, но оттуда их обычно выдавали Польше. Социальной базой гайдамацкого движения являлись крестьяне, не имевшие рабочего скота (а таких на Правобережье насчитывалось от 40 до 60 процентов) — фактически люмпены. Безусловно, для данной категории населения такие польские магнаты, как Ф. Потоцкий, владевший на Уманьщине 18 городками и 173 селами, где проживали 125 тысяч человек, виделись заклятыми врагами.

Недовольство населения крепло из-за преследования православия— к 1765 году на Киевщине и Подолии, к примеру, осталось всего 20 православных парафий. Хотя в 1767 году польский сейм уравнял в правах католиков и православных, однако воплотить это решение в жизнь не удалось. Поскольку этот закон принимался под откровенным давлением России и ее союзников — шляхты, входившей в Радомскую конфедерацию, то часть недовольной им польской элиты выступила против. В феврале 1768 года М. Вельегорский, братья Красинские, Ю. Пулавский создали Барскую конфедерацию для борьбы с требованиями равенства верующих различных конфессий, в защиту подлинной «веры и свободы». Конфедераты поклялись:

В свою очередь, черное духовенство в православных монастырях возглавило упорное сопротивление всем попыткам дальнейшего насаждения униатства.

Когда русские войска под руководством А. В. Суворова разбили под Ореховом полки Барской конфедерации, вожди повстанцев решили использовать этот успех для расширения масштабов борьбы. За май — июнь 1768 года отряды А. Журбы, Н. Швачки, И. Бондаренко, Н. Москаленко овладели почти всей территорией Правобережья. Другим вожакам восставших — маргиналу М. Зализняку (бывший запорожец) и И. Гонте — сотнику казацкой милиции (владелец двух сел) удалось 18 июня (1 июля) овладеть Уманью. Как и в других населенных пунктах, гайдамаки (в их ряды входило 600 запорожцев и около 5 тысяч крестьян) вырезали здесь поляков, евреев, униатское и католическое духовенство, 400 учеников василианских школ. Повстанцы избрали М. Зализняка гетманом, а И. Гонту полковником.

Польские историки полагают, что входе «Колиивщины» (восстания, участники которого были вооружены кольями) погибло около 700 тысяч поляков, евреев, униатов Правобережья, однако эта цифра скорее всего завышена. Без сомнения, невинных жертв Колиивщины было много, потому что в воззваниях М. Зализняка четко прослеживалось указание: резать всех, кто не желает быть православным.

По просьбе польского руководства войска России под командованием генерала М. Кречетникова приступили к ликвидации гайдамацкого движения. Командир донских казаков полковник Гурьев пригласил повстанцев и их вожаков на переговоры, закончившиеся банкетом, во время которого они оказались арестованными. Около двухсот задержанных повесили по приговору польского суда, И. Гонту после двухдневных пыток казнили, а И. Зализняка, как российского подданного, отправили в Нерчинскую ссылку, где его след затерялся.

Колиивщина была наиболее ярким проявлением социально-религиозного протеста украинского народа против превращения его в примитивную «крестьянскую» нацию, а православной религии — во второстепенную и презираемую.

Принадлежность Правобережья к католической Польше, а Левобережья — к ортодоксально-православной России привело к деградации национальной культурной, экономической жизни, к неизбежной провинциализации элиты. Этот процесс принципиально не изменился, когда в результате трех разделов Польши 1792–1795 годов Правобережье отошло к Российской империи, здесь лишь усилились бюрократическая централизация управления, стремление искоренить национальный дух под видом борьбы с сепаратизмом. И все же идея воссоединения всех украинских регионов, независимости Украины не переставала снова и снова возникать в народной памяти, действиях национал-патриотов.

К Западной Украине относились такие регионы, кок Восточная Галиция, Западная Волынь, Западное Полесье, Западная Подолия, Попутье, Прикарпатье, Буковина, Закарпатье, части Холмщины, Подляшья, Лемковщины. В XVII столетии они находились под властью Польши, Турции, Венгрии, Австрии. После первого раздела Польши в состав Австрии были включены Галиция, часть Волыни и Подолии. В ходе войны с Турцией русские войска оккупировали в 1769 году Буковину (в ноябре 1768-го ими были захвачены даже Бухарест и Яссы). Согласно договору с австрийским императором Иосифом II, после ухода русских частей из Буковины она должна была перейти под власть Вены. Впрочем, занятие Буковины австрийскими батальонами имело место 31 августа 1774 года, когда армия России еще находилась на этой территории. Получив от австрийцев 6 тысяч дукатов и усыпанную бриллиантами табакерку, фельдмаршал П. А. Румянцев единолично разрешил ввод австрийских войск. Турция признала утрату Буковины и ее принадлежность Австрии в мае 1775 года.

Чтобы воспрепятствовать эмиграции буковинцев, Иосиф II в 1780 году освободил край от рекрутской повинности. Затем в течение 1786 — марта 1849 года Буковину политико-административно включали в состав Галиции.

После второго раздела Польши к России перешло, как указывалось ранее, Правобережье— Киевщина, Волынь, часть Подолии, после третьего раздела — Берестейщина. В 1809 году Австрия уступила России четыре округа Галиции, включая Тернопольский.