Она снова на берегу кровавой реки. Заблудшая душа в поисках истины. Тишина давила неопределённостью, мешая дышать и думать. Но он продолжал ждать, не теряя надежды на встречу… Кровавый туман клочьями повис над рекой, скрывая поверхность воды… или крови. Джули не в состоянии увидеть, как сильно она погрузилась…

Внезапный порыв ветра коснулся лица, развеял туман. Фарион вдруг осознала: пришло время для встречи с неизбежным. Спустя секунду девушка ощутила на себе взгляд монстра, в чёрных глазах отражалась тьма в своём первозданном виде… Острые клыки сверкнули во мраке, кровь брызнула во все стороны, запачкав лицо и руки брюнетки…

Джули резко открыла глаза, поймав на себе взгляд Берка. Мрак чёрных глаз коснулся души, девушка невольно отпрянула, ликвидатор поспешно отвернулся.

С губ Фарион сорвалось еле слышное:

— Что случилось?

Мужчина хрипло произнёс:

— Ничего. Мы просто стоим в пробке.

И вновь обычные тёмно-карие глаза Морана, но только что… Джули со вздохом откинулась на спинку кресла, преграда между реальностью и сном дала трещину.

Закрыв за собой дверь, Джули внезапно ощутила ужас всего случившегося: нелепая, странная смерть Макса в состоянии наркотического опьянения, если верить ликвидатору, и сны, дикие, страшные сны, так явно граничащие с реальностью. Усталость навалилась неподъёмным грузом, девушка опустилась на пол. Боль ждала момента чтобы выплеснуться наружу, слёзы покатились по щекам. Но именно в эту минуту Фарион осознала связь всего происходящего с Берком Мораном, с его подразделением и снами, которые преследовали девушку уже не первую ночь. И ничья ложь не сможет этого изменить. Первый шаг на долгом пути познания в полном одиночестве.

Но она выдержит, она всё выдержит. Она докопается до истины, чего бы ей это не стоило… ради Макса, ради Ричарда и ради других… Каких других? Ответа на этот вопрос Фарион пока не знала, но чувствовала — эти другие есть, и их много…

Резкий, громкий стук в дверь заставил Джули вздрогнуть.

«Кого ещё принесло, — губы скривились в грустной ухмылке, — похоже, я действительно осталась одна. Пусть стучат, дома никого нет».

Фарион продолжала сидеть на полу в прихожей, двигаться не было ни сил, ни желания, но спустя несколько минут настойчивый, монотонный стук начал давить на нервы. С трудом поднявшись и смахнув слёзы, Джули открыла дверь с твёрдым намерением послать гостя далеко и надолго. Слова вдруг застряли в горле, раздавленные горьким комом. София бросилась к подруге на шею со словами:

— Прости меня, прости, пожалуйста. Так быть не должно.

Брюнетка вцепилась в девушку, произнеся дрожащим голосом.

— Мне не за что тебя прощать. Ты ни в чём не виновата, — на секунду задумавшись, — я тоже порядочно накосячила.

Джули из последних сил пыталась держаться, получалось плохо.

Гаремова обхватила лицо подруги ладонями, глаза смотрели с грустью и пониманием.

— Я виновата в том, что не была рядом, когда всё случилось.

Фарион попыталась возразить:

— Ты не могла знать.

— А должна была… это и есть настоящая дружба.

Простые истины, способные прорвать плотину боли и дать чувствам вырваться наружу. Брюнетка рыдала на плече у подруги… становилось легче.

Спустя несколько часов, когда Джули наконец-то уснула, а София готовила ужин на кухне, раздался телефонный звонок. Боясь, что звук разбудит подругу, девушка бросилась в гостиную, схватила трубку и довольно грубо бросила:

— Алло.

На том конце провода возникла секундная пауза, затем собеседник вежливо произнёс:

— Здравствуйте. Могу я услышать Джули?

— Она спит, — быстро ответила рыжая бестия, пытаясь понять, почему голос кажется знакомым.

Гадать пришлось недолго, звонивший представился:

— Я — Леонид, хотел узнать о состоянии Фарион.

Сердце Софии забилось быстрее.

— О, мы с вами сегодня разговаривали. Джули спит, думаю, всё будет в порядке, — Гаремова запнулась, — не сразу, конечно.

— Понимаю, я рад, что она не одна.

В голосе Софии послышались тёплые нотки:

— Спасибо, что сообщили мне… Леонид.

Вампир был доволен собой, одним ударом убил двух зайцев: узнал о состоянии Джули и наладил отношения с её подругой. Но радоваться рано, Гаремова не так проста и мила, как кажется на первый взгляд, а ошибаться Леонид не хотел. Ошибки с подобными женщинами могут дорого стоить мужчине, следует играть наверняка.

— София, мне кажется, мы с вами виделись.

Довольная улыбка лисы появилась на лице девушки. «Значит, он меня заметил», — пронеслось в голове. Но следующие слова остудили лучше ушата ледяной воды:

— Вы красивая блондинка, приходившая к Марье? Да?

Трубку с силой швырнули на рычаг. Пришло время улыбаться Леониду.

— Раз, два, три, четыре, пять, — Игорь Конев честно закрыл лицо ладонями, прислушиваясь к шагам прячущихся друзей.

Спустя несколько секунд мальчик разомкнул пальцы и посмотрел в образовавшуюся щелочку. Никого.

— Десять, одиннадцать, двенадцать… двадцать, двадцать один. Всё! Иду искать. Кто не спрятался, я не виноват.

Быстрыми шагами Игорь направился к зияющему проёму двери, думая о том, как здорово Антон придумал играть в прятки в старом, заброшенном доме. Темно, страшно, запах сырости, в общем, самое оно для мальчишек, ищущих приключений. Переступив порог, Конев обо что-то споткнулся и кубарем полетел вниз по лестнице. Приземлившись, Игорь сморщился от боли.

«Мама опять будет ругать за порванные штаны», — думал ребёнок, потирая колено. Сквозь маленькое окно виднелись звёзды, такие яркие и большие, что на секунду Игорь забыл об игре, любуясь ими. Но лёгкий шорох справа вернул к действительности, заставив подняться.

— Кто там? Антон?

Луна вышла из-за облаков, осветив прозрачную кожу карона с торчащими по всему телу шипами. Животное замерло, с любопытством рассматривая человека. Коневу казалось, что сердце стучит где-то в горле и его удары раскатами грома отдаются в ушах. Глаза чудовища, такие холодные и тёмные…

Но это был не единственный взгляд, наблюдавший за Игорем. Монстр транслировал изображение своему другу. Чёрная аура затопила сущность убийцы, волны тьмы пронзили тело, затягивая в кровавый ад, приносящий боль и наслаждение одновременно.