Нить судьбы… Перед глазами киллера проносились картины: почтальон, уронивший письма в подъезде, жена водителя бензовоза, пролившая кофе на брюки мужа, девушка, набирающая смс-сообщение за рулем иномарки, студентка, опаздывающая на экзамен, молодой человек, спокойно спящий в своей постели и ещё около пятидесяти человек, тем или иным образом причастных к событию.

Опасная работа с судьбой. Никто в команде ликвидатора не любил эту часть их деятельности. Огромный риск и неизвестные последствия.

Итак, минимальные потери составят три человека, не включая Игоря, максимальные — сто двенадцать. Цель подразделения при подобных операциях — ликвидировать объект, сведя вероятность появления других жертв к минимуму. Количество погибших должно обнулиться количеством тех, кого придётся «поднимать». Искусственное соблюдение относительного равновесия в двух мирах. Но нити судьбы «не любят» ничего искусственного…

В общем, Марье предстояла одна из самых сложных задач за последние несколько лет. Следовало начать с разбиения нити на участки, затем подбора команды для контроля вероятностей. За каждым человеком-участником должен «стоять» вампир, оборотень или маг, готовый вмешаться в любую минуту.

Обычно маги контролировали действия людей на расстоянии. Конечно, вломиться в квартиру в шесть утра и мило попросить хозяйку прожечь себе юбку утюгом, на другую пролить сок, в итоге надеть брюки, и, зацепившись штаниной за торчащую арматуру, свалиться в канаву и сломать ногу. Всё это для того, чтобы некий хирург М задержался на работе, накладывая гипс пострадавшей, и не смог вовремя оказать первую помощь гражданину Н, попавшему под машину.

К чему такие сложности? Игра с судьбой должна быть естественной…

Оборотни предпочитали работать на улице, контролируя «случайности». Вампиры же выходили на передовую, приближая логическое завершение или исправляя ситуацию.

Для разработки нити требовался особый талант и склад ума. Марья прекрасно разбиралась со всеми тонкостями готовых нитей судьбы, но их создание…

«Сколько же требуется сил и способностей, чтобы создать нечто подобное, — в очередной раз вампир почувствовала восхищение к своему шефу, — даже Ричард не мог так».

Когда работа была закончена, брюнетка удобно устроилась на подоконнике с чашкой любимого зелёного чая.

Из ванны показалась взъерошенная голова брата.

— Закончила?

— Ага.

Иван улыбнулся во все тридцать два:

— Всё учла?

Марья закурила, выпустила через нос две струйки дыма, тем самым напомнив Ивану быка на корриде. Почему? Он и сам не знал.

Помолчав ещё минуту, сестра спокойно ответила:

— Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу этот вопрос. Работа с судьбой и прочее. И вообще, зачем ты меня злишь?

Вампир лениво устроился у ног женщины:

— А может, я тебе завидую?

Скорчив гримасу, Иванова буркнула:

— Не смеши, не тот случай.

Сдаваясь, брат поднял руки:

— Хорошо, раскусила. У меня настроение хреновое, хандрить одному скучно, решил втянуть тебя.

— Не можешь забыть сегодняшние события?

— Не могу. Я никогда не видел Джули такой.

Тень воспоминаний омрачила лицо Марьи.

— А я видела и хуже…. после смерти Ричарда. Но она справилась тогда, значит, справится и сейчас.

Через несколько секунд фраза, брошенная в пустоту:

— А Такер — сволочь и мразь. Любую работу можно делать по-разному.

Повисла тишина: Марья ждала, Иван молчал.

Внезапно брюнетка соскочила с подоконника и гневно уставилась на брата:

— Давай, колись, что ещё в этой истории не так?

Мужчина попытался сделать круглые глаза и изобразить искренне непонимание на лице. Попытка не удалась. Суровый взгляд сестры не дал расслабиться.

— Только не говори мне, что так распереживался из-за Фарион. Сейчас она — забота Берка, — в интонациях сестры Иван уловил оттенок горечи. Подняв глаза, брат с грустью посмотрел на сестру. Но Марья невозмутимо продолжала:

— Пара часов страданий для тебя предел, сегодня ты места себе не находил гораздо дольше, лимит исчерпан, значит, есть что-то ещё…

Осторожно взяв брата за руку, тихо добавила:

— Иван, почему у тебя виноватый вид? Что ты умудрился натворить?

Накрыв руку сестры своей, вампир резко произнёс:

— Хорошо. Человек, погибший сегодня, бывший парень Джули.

Пауза.

— Знаю.

— Некоторое время назад я наложил на него внушение: не подходить к Фарион ближе, чем на пятнадцать метров.

Марья сильнее сжала руку брата. Иван с горечью добавил:

— И я не знаю, как это отразилось на схеме сегодняшних событий.

Внезапно женщина отпустила руку близкого человека и отошла в другой конец кухни.

— Зато я знаю, как это отразится на схеме твоей жизни когда ты расскажешь обо всём Берку.

Ударив кулаком по стене, Марья гневно добавила:

— Ты не представляешь, как я зла и как хочу стукнуть тебя побольнее. Но, думаю, ликвидатор…

Не договорив предложения, брюнетка тяжело вздохнула и покинула кухню.

Боль высушивает нас, меняя сущность.

После смерти Ричарда Фарион навсегда потеряла часть себя, хотя, нет… не потеряла… отдала. Часть сердца, души и всего того, что составляет нас, как личность, витала где-то в небесах, согревая старшего Морана своим присутствием. Джули верила в это, и становилось легче.

После смерти Макса откололась ещё одна часть. Брюнетке пришла в голову странная мысль: «А сколько ещё я могу отдать? Сколько осталось? Когда я начну терять себя… или уже начала».

Проснувшись с твёрдым намерением узнать правду, девушка сосредоточилась на обычных утренних процедурах, стараясь не замечать плохого самочувствия, слабости и высокой температуры. Когда телу требуется отдых, но хозяин не собирается признавать данный факт, что ж, организм действует как умеет.

Типичные движения: щётка, паста, чистим зубы и всё в том же духе. Никогда в жизни Джули так не напоминала робота, как в данный момент. Цель — узнать правду? Какую? О ком? Ничего конкретного, только дикое шестое чувство, кричащее об истине… И страшная подтачивающая мысль: «Он умер, зная, что я никогда не любила его».