— А почему тебя так мучает именно случайный спаситель? Забавно, мы назвали его спасителем, — улыбнулся Ян.

— Мне одной Фарион хватает. Никогда не могу предугадать следующий шаг этой женщины. А теперь, представь, ещё один подобный экземпляр. Нет уж, избавьте.

— Да уж, — протянул Вонг, стараясь не смотреть в глаза ликвидатору.

Дорога быстро закончилась. Джули подошла к собственной двери, вошла в тёмную прихожую, не включая свет, прошла в комнату. Реальность почему-то казалась блеклой и безжизненной.

Девушка скинула куртку, машинально нажала кнопку на настольной лампе, тусклый свет осветил часть комнаты. Отражение в зеркале резануло пустым взглядом и окровавленным виском.

«Хорошо, капюшон скрыл рану, и её не заметил таксист, — подумала Фарион, поражаясь одновременно трезвому и ненужному замечанию разума. — Он погиб, а я… Берк…»

Ключом от кладовки с эмоциями оказалось имя ликвидатора.

Брюнетка не могла сказать, что чувствует, точнее, чувствовала к Морану, но его смерть причинила боль, острую, всепоглощающую боль. Девушка опустилась на диван, слёзы потекли по щекам. Только слёзы, без рыданий и всхлипываний. Джули сидела с каменным лицом, уставившись в одну точку, а слёзы всё катились из глаз, размывая тьму за окном.

Стук в дверь заставил подняться и пройти в прихожую. Шумная Гаремова влетела в квартиру со словами:

— Я вся изволновалась, почему не позвонила? Знаешь, одна малюсенькая смс-ка о том, что всё расскажешь утром меня не устроит. Хочу деталей, тем более наше свидание прервали на… — София включила свет и осеклась, увидев запёкшуюся кровь на лице Фарион и красные, заплаканные глаза.

— Что случилось?

— Многое… и Берка больше нет.

Ему были чужды человеческие чувства. Люди — лишь образы, которые мастерски вписываются в красивые картины, причём, лучше по частям. Но боль от потери существа, приводящего его грандиозные планы в исполнение, выжигала чёрное сердце, навязчивыми мыслями терзала больной разум.

Умирающий друг нашёл его после выстрела в наёмника. В тот миг внутри кровавого художника что-то сломалось, и он не смог добить кора, дав последнему уйти.

Путь домой с истерзанным кароном на руках монстр будет помнить до конца своих дней.

Палач Иного мира почти увернулся от дряни, что пытался вылить на него ликвидатор, и покалеченный он мог жить, если бы не девка, способная сжигать сердца на расстоянии.

Рука мужчины коснулась головы друга, зверь с трудом открыл глаза, устремив на хозяина взгляд, полный боли и тоски. Он не хотел уходить, он хотел жить и создавать красивые картины, оттачивая своё мастерство без правил и ограничений. Но судьба распорядилась иначе.

Внезапно изображение карона расплылось, убийца провёл рукой по лицу, с удивлением обнаружив, что пальцы стали мокрыми. Собрав последние силы, зверь засопел, выражая удивление. На миг мужчине показалось, что карон лениво подтрунивает над его чувствами, иронизируя и поражаясь слабости того, кому она была не свойственна. Но в следующие секунду свет в глазах друга стал меркнуть, холодная тьма коснулась их, поглощая искорки тёплой жизни… исчезла последняя… И в эту минуту кровавый художник поклялся себе, что найдёт убийцу друга и устроит ей ад на Земле. Пусть для этого придётся измениться, став другим, одним из обычных, которых он всегда считал чужими. Но это ничто по сравнению с её будущим. Отомстить девушке, что отобрала жизнь существа, наполнив его пустотой взамен сгоревшего сердца, — такова новая цель существования монстра, называемого человеком.

А его хобби… Что ж, придётся поработать руками. Он лично убил Ричарда — ликвидатора, о силе которого ходили легенды. Почему бы не поиграть с другими. И даже если предположить невозможное, что Арон сможет переправить ещё одного карона на Землю, он откажется. Второго такого, жестокого и беспринципного, способного наслаждаться процессом убийства и самостоятельно осмысливать план поиска жертвы, выходя за рамки собственной сущности, уже не будет. Его палач — исключение из правил, редкий экземпляр, слишком сильно походивший на своего хозяина. Похоже, и среди зверей есть истинные звери.

Макс устал. Классифицируя оболочки и стадии их исчезновения, «агент 007» безумно устал, отдавшись придуманному занятию без остатка. И сейчас, плавно покачиваясь на волнах приятных мыслей о жизни на Земле, мужчина с недовольством поморщился, услышав приближение Арона и его любовницы.

«Сколько можно? Неужели другого места нельзя найти, чтобы потрахаться? Хотя, наверное, нет. Но мне на это плевать. Я тут расслабляюсь, видите ли, после сильных умственных и физических нагрузок, а они…»

Сверху раздался хриплый стон Мелиссы. Макс приуныл, подведя итог: «О Боже, нигде нет покоя. И кто говорил, что отдохнёшь на кладбище? В нос тому и побольнее».

Пытаясь сосредоточиться на чём-то другом, мужчина сразу не заметил изменений в привычном ритуале сношения (Макс продолжал развлекать себя не только подбором прозвищ для этих двоих, но и словечек, характеризующих их деятельность). Прислушавшись, «агент 007» с удивлением обнаружил — парочка ругается.

— Я не железный… — конец фразы потонул в ехидном смехе русалки.

— У тебя просто не встал, — женщина выплёвывала слова, задыхаясь от злости. — И мой хвост, ставший на несколько мгновений ногами, вновь вернулся в первоначальное состояние. А я осталась ни с чем! Ни с чем!

«Вау! А у меня с этим всё в порядке», — съехидничал Макс.

Слова Арона прозвучали спокойно и безразлично:

— Похоже, ты не из тех женщин, что способны завести мужчину, в каком бы состоянии он ни был.

«А хладнокровная сволочь быстро взяла себя в руки», — заметил Макс, с интересом слушая разговор парочки.

Со стороны женщины раздался рёв, пришло время смеяться архаи.

«Так, у вас ничего не вышло, так поговорите о чём-нибудь стоящем. Мне здесь скучно».

Будто прочитав мысли неуёмной оболочки, Арон властно произнёс:

— На какое-то время нам нужно расстаться. Мне необходимо обдумать случившееся на Земле, а тебе — своё поведение.

Мелисса вскочила и жалобно запричитала:

— Арон, прости меня, прости, пожалуйста. Я не хотела, я просто…

Маг обошёл женщину. Слова прозвучали надрывно и страстно:

— Сегодня я потерял двух каронов, один из которых был выдающимся. Потерял своего ученика, потерял контроль над обычным смертным на Земле. Мне нужно побыть одному. Дорогу найдёшь сама. И не смей показываться мне на глаза, пока не посчитаю нужным позвать. Только тогда ты прибежишь ко мне, как послушная собачонка и будешь выполнять любые команды.

Архаи ушёл, русалка заплакала, Макс задумался о Джули.