В дверь постучали. Адель направилась в холл, мысленно благодаря незваного гостя за освобождение. На пороге с букетом цветов и очаровательной улыбкой стоял Ливон.

— Привет. Заходи, — тепло сказала женщина, пропуская льва и забирая белые астры. — Но тебе не следует нянчиться со мной. Я в порядке.

— А кто говорит о няньках? Я пришёл проведать вампира, по которому соскучился.

Через пару секунд Ливон добавил:

— От Берка ничего?

Адель лукаво закатила глаза, отрицательно покачав головой.

— Железный, — в сердцах воскликнул оборотень, в сотый раз осудив друга за варварское отношение к матери.

Пройдя в комнату, мужчина столкнулся с королевой лиан. Кайла быстро поднялась, поприветствовав льва, затем так же быстро попрощалась и, сославшись на неотложные дела, покинула дом.

Ливон посмотрел вслед ушедшей женщине. Адель тихо спросила:

— У Берка есть другая, ведь так?

Мужчина быстро ответил, старательно избегая взгляда миссис Моран:

— Не могу сказать. Мы не говорили с ликвидатором ни о чём подобном.

«Ни о чём подобном…, - повторила про себя Адель. — Да, мой сын умеет выбирать друзей. Насколько сильно влияние этой женщины на Берка, что её называют чем-то подобным… Было бы интересно узнать брюнетку поближе».

В том, что объектом чувств ликвидатора являлась Джули Фарион, Адель не сомневалась. Вот только каких именно чувств, оставалось загадкой.

— Пойдём, у меня в холодильнике потрясающий торт.

Напряжение спало. Ливон весело рассмеялся:

— И это предлагает вампир оборотню.

— Чтобы лучше понимать людей, нужно постараться стать ими… хоть в чём-то.

«Интересно, а Фарион любит сладкое?»

Нарыдавшись в туалете, Джули поблагодарила высшие силы за то, что её никто не застукал за этим позорным занятием. Затем припудрила нос, подправила макияж и вышла навстречу новым проблемам, которые не заставили себя долго ждать.

Бросив быстрый взгляд в сторону кабинета ликвидатора, Фарион застыла, рука замерла на беззащитной шее. Мужчина, чем-то похожий на летучую мышь, лениво облокотясь о стену, разговаривал с Сеймой. Казалось, в нём не было ничего необычного, кроме внешности, но брюнетка не могла пошевелиться. Мощная, тягучая энергия окутала девушку, сдавливая хрупкое тело со всех сторон. Попытка сказать хоть слово не увенчалась успехом, губы оставались плотно сжатыми, а звуки роились в горле, мешая дышать. Нет, это не был безотчётный ужас, что охватывал Фарион при виде рыжего, это было хлёсткое чувство опасности. Оно грозилось ударить словно плеть жестокого палача, но бежать не хватило сил, энергия незнакомца требовала полного и безоговорочного подчинения. Ноги Фарион стали ватными, но девушка продолжала стоять, вступив в борьбу со всем миром.

Мужчина тихо засмеялся, задумчиво коснувшись подбородка. Сейма ответила таким же тихим смехом. Джули вдруг поняла: им совсем не весело, это часть игры, сложной, многоходовой, но зачем играть здесь?

В следующее мгновение взгляд карих глаз коснулся Фарион, выжигая изнутри. Незнакомец сдвинул брови, сосредоточившись на брюнетке. Но дверь кабинета Берка открылась, и гость вынужден был отступить.

Тяжесть ушла также внезапно, как и появилась. Джули опустилась на стул, обхватив голову руками и задаваясь вопросом: «Какого хрена здесь вообще происходит?»

Этим же вечером брюнетка сфотографировала на телефон страницы забытого Сеймой ежедневника, позвонила Гаремовой, практически приказав не тянуть с «любовью» к Леониду для пользы дела, и принялась за анализ ситуации и планирование событий, влекущих за собой подлость, ложь и, возможно, предательство. Но это её выбор, и она готова ответить за него, когда поймёт…

Марья с Иваном протянули документы охраннику. Мужчина вернул их после тщательного изучения. Нажал кнопку, раздался противный писк, двери поползли в стороны, открывая взору Ивановых длинный, холодный коридор. Брат и сестра прошли по нему, вслушиваясь в звук собственных шагов. Остановившись на несколько секунд, Иван серьёзно изрёк:

— Маша, почему мне кажется, что мы в полной заднице?

— Потому, что так и есть, — жёстко ответила сестра, открывая тяжёлую металлическую дверь.

Представившись пухленькой прыщавой практикантке, Иван и Марья накинули белые халаты, убедили девушку, что помощь им не нужна — это всего лишь стандартная проверка — и направились в соседнее помещение выполнять работу Сеймы.

Обернувшись у двери, Иванов лучезарно улыбнулся забавному созданию и обещал позвать, если у проверяющих возникнут вопросы.

— Ты спятил? — буркнула сестра, когда они остались одни.

— А что? — весело ответил братец, приподняв бровь. — Я её очаровал на всякий случай.

— Ага. Только это девица сейчас ни о чём другом думать не будет, только о тебе. Ещё и придёт сюда в самый неожиданный момент.

Не отрывая головы от бумаг, Иванов серьёзно произнёс:

— Тогда я сделаю ей внушение.

Подняв простыню над одним из покойников, Марья поморщилась, продолжая беседовать с братом:

— В такие минуты я отчётливо понимаю, почему ты так и не стал киллером. Нет, ты им стал, конечно. Но с весьма большой натяжкой, на подхвате, так сказать. Хотя, в другом ты хорош.

— Знаю, знаю, знаю. Я один из сотни. Ты — звезда.

Девушка тяжело вздохнула:

— Вань, да пойми ты — в нашей работе так нельзя. Нельзя ничего оставлять на потом, нельзя напрасно рисковать.

Мужчина захлопнул папку, пристально посмотрев на сестру. От его взгляда сердце Марьи сжалось.

— Я не могу иначе. Я не могу… как ты. Мне нужна передышка. Мне нужен свет в конце туннеля. Или хотя бы блики чего-то искусственного, что даёт прожектор… И чего ты вообще взъелась из-за этой девчонки?

Лучший киллер подразделения ликвидатора замерла посреди холодного помещения, гневно смотря на брата.

Слова вампира звучали холодно и осуждающе:

— Сейчас в двух мирах нарушено равновесие, и мы в ожидании удара, как от врагов, так и от друзей. И никто не имеет права на ошибку. Соберись, Иван! И перестань ныть! Ты дышишь, Сейма дышит, значит, для вас двоих ещё не всё потеряно.

Резко обернувшись к открывающейся двери, Марья злобно бросила:

— Тебя не учили не мешать?! — пухленькая практикантка быстро исчезла.

Иван тихо произнёс, стараясь не смотреть на сестру: