Горькая усмешка сорвалась с губ ликвидатора:

— Пойми, я справился со своим прошлым только потому, что умер я, а не Мелисса. Я любил, но она осталась жива… понимаешь, жива, она продолжала ходить по Земле, дышать и жить… И именно это обстоятельство помогло мне преодолеть собственную смерть… помогло возненавидеть, а потом стать равнодушным. Я не терял её в любви, я потерял её в предательстве и смерти…

Ливон закрыл глаза, прошлое комом подкатило к горлу. Вампир продолжал:

— Ты расстался с Мари в любви, но она ушла по собственному желанию, сделав выбор. А что потеряла Селеста? Ускользнувшее будущее, любовь, почти ставшую реальностью… и всё по своей вине… Сейчас сложная ситуация, она нужна тебе. Решай сам.

Лев не реагировал, ликвидатор сделал всё, что мог. Мужчина направился к двери.

— Берк. — Ливон сам не знал, почему заговорил об этом, возможно, просто хотел заполнить пустоту. — Сегодня заходила Кайла, она выглядела потерянной и одинокой. Всё в порядке?

Вампир остановился.

— Думаю, да. Много проблем.

Холодный, равнодушный ответ зацепил Ливона. Грустный образ королевы лиан стоял перед глазами. Она уверяла льва, что всё хорошо, но только несчастная любовь способна превратить сильную женщину в слабую и уязвимую. Такой Кайла была сейчас…

Мужчина глубоко вздохнул:

— Мелиссе всё же удалось сделать из тебя монстра.

Берк ответил, не оборачиваясь:

— Нет… я сам хотел этого.

Дверь закрылась, но тени слов о предательстве Мари накрыли комнату серым полотном, сплетаясь с решениями будущего.

— Арон, последняя лицензия на смерть использована, ты получил жертву, — Такер заметно нервничал, воспоминания о страданиях Фарион не давали покоя. — Когда я получу её?

Колдун подавил смешок, решимость и требовательность змея забавляли.

«Фарион, Фарион, Фарион… В последнее время от неё одни неприятности: засекла связь карона с хозяином, путается под ногами в деле Конева, как-то была связана с этим наивным Максом. И ещё неизвестно, что эта бомба замедленного действия знает об убийстве Ричарда, а что ещё узнает. Её невозможно контролировать, и я поздно понял это. Похоже, время пришло».

— Хорошо, через пару-тройку дней забирай свою девку, только сделай всё чисто, проведи нить судьбы, её никто не засечёт.

Близость желанной цели накатила жаркой волной, Такер устало прислонился к стене. Но последний вопрос вертелся на языке. Собравшись духом, змей выпалил:

— Ты не злишься за то, что я устроил под носом у ликвидатора?

Если бы Такер мог видеть улыбку Арона, от сомнения в правильности своих поступков не осталось бы и следа. Но колдун любил держать подчинённых в тонусе:

— Ты сработал на грани, но в данный момент это приемлемо.

В трубке раздались короткие гудки.

Известия с Земли потрясли Берка. Мало того, что Такер устроил показательное выступление перед его конторой, и Моран ничего не мог поделать, так в это по уши оказалась втянута Фарион со своим бывшим. Ликвидатору пришла в голову мысль: «Не свались ему на голову любовница отца, то ничего бы и не случилось». Мысль, конечно, приятная во всех отношениях, но не совсем соответствует действительности, хотя утешает прекрасно. Мужчина осознавал причастность Джули ко всему происходящему не как причины, а как следствия. Но злость на человеческую женщину, постоянно попадающую в водоворот событий, не только не ослабевала, но и росла пропорционально времени, проведённому ею в подразделении.

Сейчас Берк стоял на грани двух миров… В одном Ливон с истерзанными душой и телом, предательство матери, игры членов Коалиции, проблемы с Кайлой и опасность, пугающая невозможностью увидеть врага в лицо и просчитать последствия. В другом мире Игорь Конев, убивающий карон на пару с каким-то неопознанным психом, Такер с мутными делишками, нераскрытое убийство отца и непонятная, непредсказуемая, неконтролируемая Фарион.

Говорят, из двух зол выбирают меньшее, но как Моран ни старался, на меньшее ликвидатор был просто не способен.

Сумасшедший день закончился, Марья отвезла Джули домой.

В одежде упав на кровать, девушка долго лежала, уставившись в потолок. Сначала Ричард, затем Макс. Раз за разом прокручивая в голове случившееся, Джули убеждалась в какой-то извращенной последовательности и чёткости всего происходящего. Фарион не верила в случайности и, интуитивно ощущая закономерность событий, практически сходила с ума от прикосновения к тайне и невозможности её познания. Вспомнился слоган из секретных материалов «Истина где-то там» или «Истина где-то рядом».

«Даже в переводе нет однозначности. Или есть? Но кому-то так легче трактовать? Или проще запутать? Или…» Постепенно мысли становились бессвязными и тёмными. Спустя некоторое время брюнетка погрузилась в состояние тяжёлого, болезненного сна.

Кровь и кто-то, знающий ответы на вопросы… Одна половинка души рвалась познать истину, другая не хотела сгинуть во мраке, в реке алой крови, доходящей до колен. А он… Незнакомец, что стоял на другом берегу… Он просто молчал…

Джули проснулась в холодном поту.

«Завтра я спрошу его… спрошу, спрошу, спрошу…» Мысль криком взорвала голову, но ослабевшее тело вновь поглотил полусон-полуобморок.

Тьма, тьма, тьма…Последние несколько месяцев Сейма перестала видеть свет, точнее, не хотела видеть его. В каждом из нас с самого рождения борются две силы, определяя сущность, склоняя, а порой, даже ломая и круша. Но во мраке ночи таится свет, просто иногда глаза, привыкшие к темноте, не видят тонкий луч, готовый озарить кусочек окружающего мира. В этот момент нужны близкие люди, способные помочь. Кутаясь в кокон одиночества, Сейма попалась в ловушку собственного «Я» — правильного, непогрешимого, всегда знающего что и как делать и, разумеется, не терпящего возражений. Это опасное «Я» имеет свойство сначала всецело захватывать личность, авторитарно управляя ею, а затем нагло ухмыляться после полного провала.

Склонившись над украденной схемой ликвидации Игоря, брюнетка в очередной раз прокрутила план спасения в голове. На первый взгляд, проколов быть не должно, но… и у Марьи тоже. Руки сжались в кулаки, холодный взгляд голубых глаз уставился в пустоту: «Что ж, Иванова, мы с тобой ещё поборемся. Я не отдам мальчика».

Свет, свет, свет… Профессиональный киллер и свет… Парадокс, но в этом мире возможно всё, ведь многое зависит от угла зрения. Последний раз Иванова погрузилась во тьму после смерти брата. Воскрешение, Иной мир, наёмник и… талант, выраженный в умении находить выход из каждого тёмного закоулка своей души, видеть свет в кромешной тьме… И она видела…

В холодный ветреный вечер ещё одна женщина изучала схему ликвидации: непосредственный исполнитель, лучший убийца, машина без сбоев и осечек. Анализируя слабые места, Марья просчитала пятнадцать наиболее вероятных отклонений и методы их устранения.