Первый и последний дорос Темникова случился после того, как Пейков доложил начальству о том, что ему удалось узнать о Дмитрии. На допросе Темников сначала всё отрицал, а потом спалился. Но к большому изумлению Пейкова, Дмитрия отпустили. Возможно потому, что накануне расстреляли семью Лапшиных.

С Пейкова взяли подписку о неразглашении, объяснив тем, что такую страшную ошибку никто не признает. Тогда это было практикой: в то время, когда за рубежом для перспективных учёных создавали все условия для их научной деятельности, в СССР многие физики, в том числе и великий Ландау годами томились в застенках НКВД.

Затем была стрёмная Чеченская война, развязанная, словно в пьяном угаре, вроде бы спровоцированная страшными терактами в Москве, по которым у рядового обывателя ещё долго будут оставаться вопросы: — А кто проплатил?

Там ему и таким как он не раз пришлось разруливать ситуацию. И расхлёбывать дерьмо! Много дерьма! И вести военные действия на астральном уровне. Они конечно обходились без формальностей, но и без них было никак!

А через много лет Пейков со своим приёмным сыном Олегом смотрел спектакль «Ромео и Джульетта».

Романтичный Ромео тогда поверг его в лёгкий шок. Что — то в нём явно тревожило Артёма. Пейков вгляделся в него, используя другое зрение. Через минуту он узнал в нём Темникова.

Но этого просто не могло быть! Ведь даже если эта беспринципная сволочь — Темников решил сменить амплуа и подался в заправдашние актёры, то всё равно он сейчас должен выглядеть как минимум дет на двадцать пять старше!

Тогда Артём первый раз пожалел, что у него не было программки. Он спросил у сидящей рядом девушки, смотревшей на сцену горящими глазами: — Извините, а кто играет Ромео?

— Как, вы не знаете? — Девушка посмотрела на Пейкова так, будто он только, что слез с дерева и на её глазах у него отвалился хвост. — Это же Вадим Темников.

— Вот и ответ: этот Темников — Вадим!

После спектакля Артём, легко оттеснив назойливых фанаток смазливого актёра, заявился в гримёрку к Вадиму с бутылкой «Виски». Под её воздействием, а так же стараниями Пейкова Вадим щебетал почти час, словно вовсе не устал за время представления на сцене.

Он действительно оказался сыном того самого Дмитрия Темникова, только гораздо подлее папаши.

И какого же было изумление Пейкова, когда он выяснил, что родным братом жены Дмитрия Темникова оказался Станислав Лаврищев, тот самый, который был причастен к гибели родителей Черкасова Олега и к тому, что болезнь того чуть была не закончилась летальным исходом…

Потом он пришёл в офис Темнокова, но к Лаврищеву. И никто не заметил, что с тех пор, как Пейков появился, на фирме произошло много более чем странных событий, к которым мог быть причастен он.

А теперь он выплеснул на Лаврищева весь смысл жизни своих последних лет. И в нём осталась только грусть. Он был совершенно один в этом бесконечно чужом пространстве и отчётливо понимал, что по существу всю свою бурную жизнь он был один. Чужой среди чужих. Хотя никак не мог смириться с этой мыслью.

Конечно, у него был Олег. Но в его венах текла чужая кровь. Некоторое время Пейков мог игнорировать это. Но не долго. И Артёму не хотелось даже частично перекладывать ответственность за свои поступки на его плечи.

Все эти воспоминания бурной и, как теперь оказалось, лишённой смысла, жизни Пейкова молниеносно пронеслись в его голове, как один миг.

Поначалу не собираясь проводить массовых репрессий, Артём запустил колесо смерти, завязав его на числе шесть. Темников погиб в двадцать один час тридцать минут. При сложении простых чисел: два, один, три и ноль — получалось магическое число шесть.

И новая цифровая техника, в частности навороченные мобильники, будто специально созданные для воспроизведения невидимых сигналов, успешно провели сотворённый Пейковым «белый шум» и закодировали Темниковых на нужные ему действия.

Ушёл Темников и колесо закрутилось. За Дмитрием Антоновичем не стало его жены и сына. Дальше должны были сгинуть Вера и Лариса. Шестая смерть должна была стать последней.

Нечаянно толкнув на фирме Пейкова плечом и не извинившись, Тимур сам обрёк себя на роль жертвы.

— Краёв не видит! — завёлся было Артём и даже хотел покрепче прихватить Тимура за причинное место, но тогда у него были дела по важнее и он на время забыл про этот инцидент.

Теперь Темниковы лежали в земле плотно, как кильки в банке.

И когда Валентина озаботила Артёма своим опасением, что старший опер Труханов оказался честным до дотошности и мог испортить всю игру, Пейков решил сделать Тимура джокером.

Уже через день от Тимура ушла жена к первому встречному и даже ухитрилась некоторое время быть с ним счастливой.

Оставшись один, Тимур быстро клюнул на смазливую Веру, на которую будучи мужем своей любимой жены, он не посмел бы строить какие — либо планы. А теперь он как с цепи сорвался! Он жадно заглотил любезно подсунутую ему Пейковым любовную наживку. Но увидев, что его ухаживания на Веру не действуют, решил взять неприступную крепость штурмом. А, когда его боевой пыл наткнулся на бастион Вериного непонимания, перешёл к длительной осаде.

Артём Андреевич, порой задыхаясь от азарта, цинично продолжал играть с жизнями людей на правах опытного кукловода. Он дёргал своих «кукол» за ниточки так, словно их боль не имела для него никакого значения. Вероятнее всего так оно и было.

А неугомонный Труханов продолжал огорчать Пейкова. Но Артём и тут не остался в накладе: долгое время продолжая смотреть на продвижение расследования его глазами. И видя, что Труханова подпирают сроки, решил напустить на этого дело побольше тумана.

Тут ему хорошо пригодился Илья со случайно подсунутыми ему фальшивыми долларами, завезёнными в Москву чеченцами ещё в стрёмных девяностых. И Труханову пришлось, высунув язык, изрядно побегать кругами.

Да и Валентина вовремя вспомнила довольно ординарный случай с нечаянным пристрастием Вадима к наркотикам, который так же отнял у Труханова драгоценное время.

Потом Евгений непременно должен был принять признание Веры за неоспоримую истину. И он согласился, не колеблясь ни минуты, и не стал выискивать никаких аргументов против!

Но тут Пейкова повела Вера. Вместо того, чтобы после допроса на Петровке прийти домой и благополучно отравиться таблетками, она исчезла.

А кто любит проигрывать?

Будучи сильным паро — психологом и, несомненно, лицемерным негодяем, Артём, войдя в расслабленное состояние и настроившись на Веру, вычислил зигзаги её пути и послал по ним полоумную Ларису. Но предварительно Артём Андреевич специально довёл её до такого состояния, иначе она просто не стала бы его слушаться.

Лариса неплохо отработала и выполнила возложенную на неё Артёмом миссию и, как отработанный материал, Пейкову больше была не интересна. И она пошла своей тропой.

Но непослушный Труханов не погиб в ДТП на МКАДе, хотя Пейков ясно видел его мёртвым. Как и его двойную ауру, какая бывает у близнецов. Его брат родился мёртвым и должен был тянуть Евгения за собой. Тому явно не слишком везло по жизни!

К тому же Труханов исхитрился откапать сведения по делу Лапшина и своим усердием мог поставить под удар безупречный план Пейкова. Ведь в последнее время многие секретные документы КГБ с именами и фамилиями странным образом начали просачиваться в прессу. Сопоставив их, опытный сыщик мог поставить под вопрос законность некоторых денежных активов, унаследованных Лаврищевым. Или, того хуже, мог наткнуться в шедеврах бюрократической отчётности на его фамилию.

Тогда Артём решил ввести в игру джокера. Хотя знал, что эта плохая карта. Она непредсказуема.

И Тимур, принудительно введённый Пейковым в замкнутую социальную группу, в отчаянии повернул ключ зажигания, судорожно хватая ртом воздух, словно ему перекрыли кислород. Он задыхался, испытывая незнакомую боль в груди. Но выжал педаль газа до отказа и почувствовал, что вот, вот разрыдается.