Так или иначе, но она приняла эту аксиому и надолго выключилась из времени и пространства. И поступила по принципу «назло кондуктору» — возьму билет и пойду пешком. Она нарочно ничего не сказала бывшему мужу о разводе, чтобы не доставлять ему удовольствие. Теперь уже ей нравилось всё делать ему назло.

Так Темниковы и не узнали о разводе сына, но как наследница Лариса была устранена.

Через какое — то время на опять почувствовала в себе силу и способность принимать самостоятельные решения. Словно невидимый кукловод, дёргавший её за ниточки больше года, на время забыл про неё.

Юлька достала из духовки только что испечённый корж для торта и аккуратно выложила его на салфетку. Корж был горячий. Теперь его надо остудить, а потом разрезать пополам.

— Мам, дай кусочек, — мгновенно отреагировал на быстро распространившийся по квартире сладкий аромат семилетний Денис.

Он, так же как и его сестра Танюшка, был точной копией отца. Юлька даже не раз шутила по этому поводу: что соседи у них либо пенсионеры, либо разведёнки. А Вадим Темников, хоть породистый кабель, но сам бездетный. На что Лариса косила в Юлькину сторону недобрым взглядом.

— Не стоит благодарностей, — смеялась Юлька. — Я котов люблю!

Как бы извиняясь, Юлька и в утешение подала сыну конфетку. — Это на завтра, ты же знаешь, — Поди, поиграй и Танюшку с собой возьми.

Но сын всё равно обиделся. Может потому, что редко слышал от родителей отказы на свои просьбы? Ведь он привык, чтобы его на руках носили и беспрестанно вытирали ему нос.

— Нет, ей нельзя! Я на компе в «Mortal Combat» играю. Она забоится. Она же девчонка! — серьёзно разъяснил Денис.

— А тебе самому — то не страшно? Тебе что папа эту страшилку купил? — осведомилась у сына Юлька.

— Нет, не папа. Это мне Данилка дал поиграть. Он у своего старшего брата потихонечку взял, — выдал чужой секрет Денис и, опомнившись, жалобно посмотрел на мать: — Ты никому не расскажешь?

— Нет, конечно, хотя стоило бы, — мать сделала строгое лицо. Она хотела сказать ещё, что — то в высшей степени воспитательное, но отвлеклась на смешивание миксером масла со сгущёнкой.

— Тогда отведи Танюшу к папе, — попросила она сына. — Пусть он ей сказку почитает.

— Я не хочу сказку, я хочу тут с тобой, — захныкала Танюшка, закручиваясь в Юлькин фартук, как в кулёк и искоса поглядывая на Ларису.

— Девчонки, а вы что телевизор не смотрите? — вовремя возник в проёме двери Александр.

Он включил маленький телевизор, недавно поставленный им лично на полку для жены, ну и чтобы самому лишний раз не бегать с полной до краёв тарелкой в комнату. — Сегодня последние дебаты перед выборами. Или вы уже решили за кого будете голосовать?

Подруги переглянулись.

— Сделай по — тише, а лучше переключи на другую программу, — взмолилась Юлька. — А то я сейчас соль с сахаром перепутаю!

Но Александр не среагировал на просьбу жены, что — то серьёзно возражая очередному оппоненту из телевизора. Как большинство русских граждан, он смело вступал в дискуссию с телевизором, предпочитая скромно отмалчиваться на собраниях.

Лариса невольно отметила, как нежно Юлька поглядывала на Александра, будто он был её третьим маленьким беспомощным ребёнком. У неё непроизвольно сжалось сердце, возможно, от завести к счастливой подруге, но она решительно задавила в себе это порочное чувство.

— Нам бы твои проблемы! — засмеялась Юлька над очередной репликой мужа.

— Ещё и смеётся, — постыдил жену Александр. — Где твоя гражданская совесть? У тебя между прочим двое детей, которых ещё растить и растить! Какая же ты всё — таки отсталая! Не надоело тебе плестись в хвосте событий?

Рассуждая на высокие темы, Александр не забыл заглянуть в холодильник. Вкусные запахи вызывали аппетит. Но запах головокружительный шёл не из холодильника.

— Что — то я в эти выборы уже не верю, — завелась Юлька со скоростью попутно перемешивания ею теста с порошком какао. — Выбираем лучших, а лучше не становится.

— Как же не становится: телевизор новый, шубу просим, торты печём, виноград покупаем, а в это время у нас в холодильнике бананы чернеют!

Александр критически оглядывал полки в холодильнике. Ему наверно было скучно, или он надеялся ухватить заветный, но пока запретный кусочек будущего торта. На крайний случай можно было бы и виноград попробовать. Он его сам лично сегодня купил. Но мыть его Александру не хотелось, а у жены руки заняты.

— Вот уже и олигархов начали сажать! — кивнул он на телевизор, напомнивший ему это радостное известие.

— И, что много уже посадили? — встряла в разговор супругов соседка Лариса, просто так без особого интереса.

— Пока не много, — нехотя согласился Александр.

— А зачем этих олигархов сажать? Они и так сами расплодились, как сорняки после дождя, — недовольно пробурчала Юлька. — Похоже, их надо только полоть, да и то бесполезно. Чертополох какой — то!

— Я на выборы не хожу и мне перед собой не стыдно за то, что вокруг твориться, — не нарочно продолжала злить своего соседа Лариса.

— Вы, девчонки, вообще темнота беспросветная, мне за вас даже стыдно, — махнул рукой на подруг Александр. — У вас только ваши бабские дела на уме! Что бы вы вообще без мужиков делали?

— Пойдём Татьяна, не будем мешать маме! — строго сказал он, подхватив с пола дочь.

Но Танюшка упёрлась в грудь отца, пытаясь то него отстраниться.

— Тогда пусть тётя Лариса тоже уйдёт! — набычилась она, глядя на их смутившуюся соседку.

— Тетя Лариса маме помогает, а ты мешаешь! — разрядил минутный напряг Александр.

— Я не мешаю, я маму люблю, — не сдавалась Танюша, пытаясь соскользнуть обратно на пол. — А тётя Лариса её не любит!

— Это почему ты так решила? — удивилась Лариса, на время забыв про ковшик с кремом.

Она постаралась мило улыбнуться непослушному ребёнку, но её улыбка была несколько потерянной.

— Я так решила, потому, что мне холодно, когда ты приходишь! — вытаращилась Таня на Ларису. — Ты на маму плохо смотришь! У меня вот мурашка по спине бегает!

В подтверждение своих слов, Таня поёжилась, словно заправская артистка провинциального драматического театра.

Юлька обмерла.

А на Ларисе не было лица. Она похолодела, осознав весь ужас своего положения. В эту минуту ей захотелось провалиться сквозь землю! Но это было проблемно. Ведь тогда бы ей пришлось проломить девять этажей вниз!

И снова в её мозгу понеслись чужие мысли, обгоняя одна другую.

…Конечно, Танюша ребёнок, но всё же так неудобно перед Ларисой..! Ей и так не сладко.

…И с чего это Танюшка взяла? Ведь совсем ещё сопливая и избалованная!..

— Ну, хватит глупости говорить! — резко сказал Александр, снова подхватив Танюшу на руки.

Ему было очень неловко перед симпатичной и несчастливой соседкой, сразу упавшей духом, из — за некрасивой выходки его малолетней дочери. И он, постарался по — быстрее убраться вместе с дочкой с кухни, словно опасаясь чего — то.

— Не глупости, не глупости, — хныкала, уносимая отцом в другую комнату Танюшка.

Выброс гнева страшной силы, который невозможно было укротить, испугал этот рассудительный дом, в котором редко бушевали страсти. Яростный взгляд Ларисы упёрся в затылок Танюши. Девочка притихла и оцепенела. Кончики волос на затылке ребёнка слегка оплавились.

На какую — то секунду в кухне стало темно. Лариса закрыла глаза, чтобы видимый мир не мешал проявиться невидимому. И вот это уже не кухня, а тёмный лес или парк. И яркая молния бьёт взрослой Татьяне в голову.

Если Станислав Кузьмич, затаившись в засаде, мог терпеливо ждать обещанных Пейковым молочных рек в мармеладных берегах, то Людмила Григорьевна уже начала проявлять чрезвычайное нетерпение. Она просто фонтанировала завидной энергичностью, постоянно пытаясь пересечься с Артёмом Андреевичем. И вскоре от многозначительных взглядов перешла к упрёкам. Она не могла без содрогания смотреть на прыгающие стрелки часов, безвозвратно уносящих с каждой секундой её увядающую красоту и, наконец, тупо укорачивающих её так и ещё не расцветшую жизнь.