— А ведь Танюшка права: я никого не люблю, кроме себя. Даже ребёнок заметил. А устами младенца глаголет истина!

От этой философской мысли Ларисе стало страшно. А ведь бабушка её предупреждала, что так оно и будет, если у неё зачернеет душа. Попереживав, она решила перехитрить своё коварство и утром зашла в «ювелирный». Там опять был наплыв нервных покупателей и их мысли зароились в её мозгу. Включив в голове всё ту же песенку, где летал снег и, несколько заблокировав этим свой мозг, она протиснулась к витрине, где когда — то лежали её любимые золотые серьги с небольшими камушками лазурита. Они были на месте, словно знали, что Лариса когда — то придёт за ними.

Лариса сухо поздоровалась со знакомой продавщицей, которой к счастью было не до разговоров, и купила в подарок Танюше заветные серьги. Дома она сделала из них оберег для девочки. Она начитывала его трижды, зная, что число три магическое и помня, что, к сожалению, у каждой защиты есть предел насыщения.

Вечером Лариса сама проколола Танюше ушки так, что та не успела даже ойкнуть и вдела в них серьги.

Уже изрядно подвыпивший с гостями Александр хотел было что — то громко возразить, но сконфуженно заткнулся под жёстким взглядом Ларисы.

— А почему бы и нет? — снизошёл он после неловкой паузы и даже выдавил из себя подобие улыбки.

Юлька тоже, хотя и с некоторым сомнением, согласно кивнула, чтобы не создавать прецедента.

Конечно, не бедная Лариса могла позволить себе подарить такую дорогую вещь. А, если ещё и от души, то, действительно: «Почему бы и нет?».

Довольная Татьяна выскользнула из Ларисиных рук и, подбежав к зеркалу, долго крутила головой по сторонам, что бы серёжки сверкали. И даже дала потрогать серьги своим восхищённым подружкам. Танюшка была в восторге! Она тут же простила тёте Ларисе все свои страхи и опасения.

— Осторожно, ушки не оторвите, — вступился за Танюшку кто — то из взрослых гостей.

— Ничего, именинницу положено за ушки тянуть, — резюмировала Танина бабушка.

Лариса облегчённо вздохнула.

Первый рабочий день после двух недельных, отчаянно пропитых Новогодних каникул не зря был выбран пиком операции. Магический негатив пятницы тринадцатого вообще трудно переоценить. Вплеснувшаяся в огромный человеческий мир тёмная энергия, вызванная крупными и мелкими неприятностями, наложенными на мистицизм числа, входит в общее подсознание и стремительно порождает небольшие коллапсы, быстро переходящие в катаклизмы. Эта чернота, как магнит притягивает к себе преступников и преступления. Ближе к вечеру звереют природа и животные, а люди часто бывают не в себе. И они становятся уязвимыми. И тут возможны любые комбинации событий и фактов. И приближающуюся ночь никак нельзя было назвать скучной.

Да и накопившиеся за время каникул и специально подброшенные рабочие дела и трудно разрешимые проблемы обязательно должны были задержать трудоголика Темникова на работе до позднего вечера.

— И ещё, для работы мне нужна моя ассистентка — Кошкина Валентина, — корректировал Пейков план своих дальнейших действий с Людмилой Григорьевной накануне Нового года. — Лучше всего было бы устроить её секретарём к Темникову. И пусть Станислав Кузьмич порекомендует её сам.

На другой день секретарша Темникова — симпатяшка Ниночка была замечена в кабинете своего отсутствующего начальника в связях с шофёром, порочащих честь и достоинство лично её, а заодно и фирмы и немедленно уволена с работы.

Ниночка вся кипела в душе, но понимая, что она далеко не святая, решила промолчать.

И освободившееся место секретаря — референта заняла Валентина Кошкина, так визуально выгодно отличавшаяся от потаскушки Ниночки.

Затем Пейков приёмом слипера закодировал Дмитрия Антоновича на «шаг в окно» по получении им кодового слова смерти.

Этот метод был разработан ещё в Советские времена. Артёму даже посчастливилось поработать в одном Цековском санатории и на практике применить этот метод к некоторым, непозволительно много знавшим, работникам аппарата.

Но те были престарелые и одряхлевшие, почти выжившие из ума, организмы. А сейчас перед ним был достаточно здоровый и неглупый индивид. И, чтобы не случилось осечки, Валентина подмешала ему в чай дозу новейшего наркотика для спортсменов. Он должен был создать некую эйфорию, созвучную заданности момента и ещё был не подвластен современному допинг — контролю.

Но, не смотря на то, что у него позади был тяжёлый рабочий день пятницы тринадцатого, Темников по — началу чай отодвинул, чем сильно напряг Валентину. И всё же где — то через полчаса он его машинально выпил.

Наблюдавшая за этим процессом Валентина вышла в фойе и с профессиональностью бывшей разведчицы КГБ слегка кивнула собиравшемуся домой Пейкову. Со стороны этот кивок должен был означать «до свидания, всего доброго!», но на самом деле это была переданная ею информация о том, что «всё в порядке, можно действовать!»

Артём нарочито долгим взглядом проводил Валентину, чтобы побольше зашифровать этот кивок и попутно отметил, что дорогие, идеально подобранные вещи и аксессуары делали далеко не идеальную фигуру Валентины, весьма достойной внимания.

Проходивший мимо них интеллигентный, но сильно помятый жизнью сотрудник фирмы в душе позавидовал «влюблённой парочке».

А Пейков поспешил домой. Теперь ему предстояло подбросить уже находящейся в трансе, Поздняковой Вере некую предназначенную Темникову информацию и заставить её сильно загнобить Дмитрия Антоновича.

Артёму нравилось работать с Верой. Для него она была раскрытой книгой и, сама не подозревая того, — идеально послушной ассистенткой.

Со стороны действия Пейкова казались волшебными. Под скрытым воздействием Артёма, Вера безропотно оставила мужа и свою бывшую работу и послушно уехала в Москву. И даже ни разу серьёзно не задумалась о том, что не случайно ей так по крупному повезло с трудоустройством на фирму Темникова. Это было даже странно для такого практичного имени, как Вера, а тем более человека, получившего образование компьютерного программиста.

Возможно, что здесь на руку Пейкву сыграла не маловажную роль её природная завышенная самооценка, которая и должна была, в конце концов, её погубить. Но Пейков такими мелочами не заморачивался. Сейчас было не до сантиментов. Слишком высока была его ставка.

И Вера его не подвела. Умничка! Как и потом с фотографиями. Всё сама подстроила, разыграла, сняла, профессионально обработала на компьютере, всё же предусмотрительно заменив своё лицо на Лилино. Сама всё разослала и, тем самым, на какое — то время запутала следствие. Это было не плохо. Слишком быстрое расследование могло стать подозрительным.

— Ты заглядывал? — по телефону уточнила у Пейкова, оставшаяся в офисе Валентина.

Она сама через приоткрытую дверь наблюдала, как разговаривая с Верой по телефону, зеленел Темников. Смутное чувство тревоги постепенно овладевало им. Потом он совсем упал духом. В порыве приходящей агонии, он свободной рукой ослабил будто бы душивший его галстук. Глаза его сделались стеклянными.

— Захочет, захочет, — мысленно повторяла Валентина, — а не захочет — заставим!

А Вера всё кричала и кричала в трубку. Её истерический припадок, был свойственен слабой натуре.

Темников обвёл кабинет помутневшим взглядом и положил телефон на стол. Но телефон зазвонил снова и Дмитрий Антонович получил кодовое слово «Домового ли хоронят?»

Голова Темникова в этот момент стала звеняще пустой и горячей. Его вдруг охватила глубокая печаль, не похожая на обычную грусть или дурное предчувствие. Она заполнила собой всё вокруг, не оставив места для других чувств. Наверно именно это испытывает человек увидевший неизбежность своей смерти.

Дмитрий Антонович слабо застонал, но всё же поднялся с кресла и на ватных ногах пошёл к окну. На мгновение за окном он увидел образ ангела, кружащего среди снежных завихрений. Ангел был маленький, похожий на ребёнка, с крыльями из невесомых снежинок и он быстро рассеялся.