Капитан Керли нахмурился, махнул рукой, отвернулся и пошел своей дорогой...
Глава седьмая.
Квирина, Сантэя.
1
Выбора не осталось. Путь к спасению теперь - лишь один. Всё-таки Кевин.
А если Серж не уломает и его?
Нет, о плохом думать нельзя! Накликаешь.
Меньше чем четверть часа спустя юноша в очередной раз убедился - никогда и ничего нельзя откладывать на последний миг. Первый же встреченный гладиатор - Жан Вальден - сообщил, что у лейтенанта Контэ вообще-то с самого утра лихорадка. И находится он в лазарете. Жан, живущий с захворавшим в одной казарме, лично оставил больного на попечение Шарля.
- У него же бой вечером... - растерянно пробормотал Кридель.
- Да ты не волнуйся! - Вальден хлопнул собеседника по плечу. Юный дворянин покорно вытерпел и это, и "ты". А заодно - и вечную просьбу "не волноваться". В конце концов, за Сержем действительно пока, кроме дезертирства, других заслуг не водится. А Жан, хоть и простолюдин, - выволок с поля боя раненого Керли. - За Кевина виконт Эверрат пойдет. Еще с утра обменялись.
Тьма побери! Еще утром можно было успеть к Кевину раньше Конрада. А последний был сегодня с Сержем в спортзале. И даже - трижды в спарринге.
Судьба два раза шла Криделю навстречу! Может, пойдет и в третий? А уж Серж больше не проворонит? Раз "виконт Эверрат" опять встал на его пути. Любит он всё делать за других!
- Жан, где Конрад?
- Так ушел недавно в город с Раулем и Анри...
Гладиаторов действительно отпускают в увольнительные. Раз в неделю по Солнечным Дням - примерно каждого пятого по жребию. Но бой Роджера пришелся на День Адарты - святой Адрианы.
В такие дни "вольную" дают сегодняшним бойцам. Квиринцы знают, что пленники не сбегут столь малым числом. Сантэя - в нескольких неделях пути от границы. Чужаки не знают дорог, по-квирински говорят с явным акцентом. Такие привлекут к себе внимание в первый же день.
А спрятаться на каком-нибудь корабле - тоже не выход. За беглецов положена награда - так что любой капитан выдаст, не раздумывая. Кроме того, триста человек в трюме не спрячешь, а за побег одного казнят троих!
Положение осложнилось. У Сержа на сегодня привилегий нет - его вряд ли выпустят.
А Конрада нужно видеть позарез! Это - последний шанс! Конечно, можно Эверрата и дождаться, но... Но если обладатели жребия отправятся в амфитеатр, не заходя в казарму?
Серж должен что-нибудь придумать! Придумал же на квиринско-эвитанской границе... До сих пор последствия расхлебывает.
Ладно, попробуем самое простое. Почти наверняка ничего не выйдет. Но дальше казармы не пошлют, больше, чем в морду, не дадут...
- Мне положена "вольная"! Я сегодня дерусь.
Дежурный центурион - гладко выбритый бровастый вояка лет сорока с чем-то - уставился мутными, полусонными глазами. Сантэйские солдафоны тоже делают вид, что носом после полудня клюют, а попробуй напади...
Так и есть - сонная одурь вмиг исчезла из глаз:
- Имя?
- Серж Кридель... Гладиатор Сергий!
- Про тебя ваш полковник ничего не говорил.
И этот на "ты"! Эвитанскому дворянину! Ну ничего, когда-нибудь Серж Кридель сквитается со всей Квириной!
Кстати, странно. Все гладиаторы - формально равны. А Анри даже стража упорно именует по званию. Вдобавок, чаще - по завышенному.
- Я не успел его предупредить. К тому же я хочу прогуляться один...
- Что будет с твоими товарищами, если сбежишь, знаешь?! - рявкнул центурион.
У Сержа что - вид беглеца? И какое его центурионское дело...
- Так точно! - по-военному отчеканил юноша.
- За одного - казнят троих, - не преминул напомнить бровач.
Гад!
- Я помню.
Центурион склонился над списком. Плохо видит?
- Так, трое ушли, ты - четвертый. Правильно?
Правильно. Роджер никуда не уходил. Лежит в казарме лицом к стене - как совсем недавно Серж.
А если не получится - бровастому хмурцу всегда можно объяснить: "Подхватил лихорадку, перед боем поменялся жребием. Честно лежу в лазарете, потому и не дрался".
Но должно получиться! Иначе лихорадку подхватит Роджер. Потому как Серж силой отберет у него жребий.
С Джерри они ни разу не дрались на кулаках. Может, боец он и лучший, чем фехтовальщик. Но Кридель честно постарается...
- Клянись честью, что говоришь правду.
- Клянусь, - Серж честными глазами уставился на центуриона.
Так вот под какой замечательный залог выпускают на прогулку эвитанских военнопленных! Честь - у дезертира, нарушителя присяги, государственного преступника и подневольного гладиатора? Ну, насмешили!
2
Прожив в родной стране восемнадцать лет, Серж умудрился побывать в столице всего трижды. Он даже в армию направился по рекомендации друга отца.
Жильбер Ниро и пристроил юношу в штаб к полковнику Мишелю Гардану. На южное пограничье с Квириной - где настоящих боёв не случалось уж лет десять. А когда нанятые империей варвары нарушили перемирие, в Восточную армию прибыл Всеслав. И разгромил и варваров, и регулярные войска Квирины за неполных три месяца.
Серж хорошо помнил огромную, в полмиллиона жителей Лютену. Но Сантэя с ее диким полувосточным укладом кажется втрое многолюдней! О чём Кридель думал, собираясь здесь кого-то разыскивать? Где - по всему городу?!
- С дороги, осёл! - ударил по ушам хриплый вопль.
Юный гладиатор в последний миг еле увернулся на узкой улочке - от летящей сзади (прямо на него!) телеги. Спешно вжался спиной в прохладные кирпичи стены ближайшего дома.
Под грязные ругательства возницы телега с грохотом промчалась мимо - едва не задев Сержа. Кованые копыта и грубые деревенские колеса простучали совсем рядом...
Так он ничего не найдет. Казармы - явно не в центре.
Кридель перевел дух. Думай же, думай! Куда обычно наведываются гладиаторы с "вольной"?
Ну, во-первых - не в богатые районы. Там пленным иностранцам делать нечего. Бои не столь хорошо оплачиваются, чтобы в заведениях для знати развлекаться. Друзей среди аристократов или рабов у гладиаторов нет. А больше никто в тех кварталах не селится.
Значит, искать нужно в близлежащих районах.
Всего-то...
Серж отчаянно попытался припомнить разговоры товарищей. Куда они чаще всего ходят? Гладиаторы здесь - чужие, по-квирински говорят плохо. Значит - есть место (и, наверное - не одно), где эвитанский акцент понимают нормально. Не могут же "отпускники" всю увольнительную просто шататься по городу!
"Лис"... Какой еще "лис"? Да, Кристиан упоминал о какой-то таверне... Серж еще как раз не хотел никого видеть. А Крис говорил о кабаке, куда можно сходить в последний день недели, по-местному - День Солнца. Кридель еще тогда эти дни не особо различал.
А таверна называется... Серж тогда еще вяло подумал "лис-Крис"... "Лис и ворона"!
Не факт, что Конрад сейчас именно там. Но зато в "Лисе" могут знать, заходил ли он сегодня вообще. Да и про других гладиаторов-эвитанцев...
А даже если и нет - трактирщику наверняка известны и прочие места гулянок пленных бойцов.
А вдруг сейчас в "Лисе" пьют гладиаторы из других стран? Может, эвитанцев сегодня где-то видели они? Анри - личность приметная. Его даже квиринские центурионы уважают.
А Конрад наверняка вместе с командиром. Вызывать его на разговор наедине придется тоже при всех. Но Серж что-нибудь придумает...
Осталась еще одна трудность - где этот "Лис с вороной"? Ну да язык до Южного Моря доведет. Серж не знает слишком многого - позарез необходимого в жизни. Но вот квиринский его отец в свое время выучить заставил.
