Карлотту после недолгого, но яростного спора всё же решили не связывать. Просто закрыть в палатке и приставить стражу. На большее упрямый словеонский рыцарь Ярослав Мировский не согласился.
4
Плохо! Ужасно! Паршиво!
Всеславовцев Эдингему не жаль ничуть. Но как же паршиво, что пулю в грудь получил Гарсия, а не Мировский!
...Второе нападение грянуло перед рассветом. На сей раз врасплох никого не застали. Но врагов оказалось несравнимо больше. Насколько Алан вообще разглядел...
Лично перевязывая лейтенанта Моргана - навылет, в плечо, заживет быстро! - Эдингем поймал взгляд Мировского. Отныне - командира словеонцев. И выражение его глаз Алану очень не понравилось...
К счастью, взгляд был всего один. А потом Эдингем нежданно-негаданно получил передышку. На продумывание плана дальнейших действий. В новых условиях.
Потому что на импровизированных носилках принесли Гарсию. Истекающего кровью. И с надменного Мировского вмиг слетела вся спесь!
Новый вожак словеонцев резким жестом отослал в сторону всех. И своих, и чужих. А сам поднял на руки соратника. И унес в палатку. Уже с порога отрывисто приказав:
- Никому не входить!
- Они - друзья? - несколько ошалело уточнил Френсис Морган.
Молодец. А вообще - до такого следовало додуматься командиру.
Конечно, в Ярославовой физиономии только что мелькнуло что-то человеческое... Но Эдингем - не Бертольд Ревинтер. Могло и показаться.
И тогда - еле живой Гарсия сейчас в палатке наедине с врагом. Метящим на его место!
Другое дело, что спросить-то можно, а вот отвечать никто не обязан. Вон как на несчастного Френсиса уставился один из ветеранов. Хмурый матерый дядька лет сорока,
Но всеславовский лейтенант помоложе, к счастью, тоже ошалел от двух стычек подряд. Потому как нервно хохотнул - в упор не замечая взгляда стоящего рядом хмурца:
- Если бы еще только друзья...
А еще говорят - в словеонских войсках такого не бывает! Алана захлестнуло неодолимой волной отвращения. Аж вчерашний ужин назад запросился!
Усмешка лейтенантика-северянина сомнений не оставила. А ведь Гарсия даже начал вызывать уважение!
Темный побери этих южан! Женщин у них мало, что ли?
Если б не численное превосходство словеонцев, Алан приказал бы забрать "сестру Валентину" и уезжать немедленно.
Увы!
Глава пятая.
Эвитан, Лютена - Лиар - окрестности Лютены, поместье принца Гуго Амерзэна.
1
Эвитанского кардинала мучила бессонница. В последнее время. А длится оно уже больше двух лет...
Что ж, если всё равно не заснуть - зачем зря терять ночь?
Его Высокопреосвященство кардинал Александр - подвластный лишь Патриаршему Престолу глава Эвитанской церкви и один из восьми Регентов, однажды уже исключенный из Совета и вновь возвращенный в него, - встал, оделся, взял кремень, кресало. Самолично разжег камин.
А потом присел у огня. В любимое кресло. И задумался, глядя на задорно пляшущие огоньки. Александр любил, когда другим весело. Даже если самому давно уже не до радости...
Озорные искры вот-вот превратятся в золотое пламя... Вот так и воспитанники взрослеют на твоих глазах. Проживают яркую, стремительно краткую жизнь... и гаснут. Только не огнями в камине, а падающими звездами...
Завтра - тяжелый день. Один из череды многих - столь же невыносимых. И надо отдохнуть, а не предаваться воспоминаниям. В таком возрасте память о былых поражениях уже не придает сил, а отнимает.
Его Высокопреосвященство тяжело вздохнул. Тело еще сохраняет тень прежней гибкости и силы. Да и на память семидесятилетний кардинал не жаловался. Но вот сердце и вечно мерзнущие ноги... Особенно когда за окном - ветер и снег. Как сегодня.
А когда застывают ноги - ноют зубы. Нудно и невыносимо. Еще одна причина бессонницы. Помогает отвар гореники с чёрным маком... но теперь уже и он - не всегда. Поэтому в первую очередь кардинал придвинул к запылавшему в полную силу камину несчастные ноги. И принялся разжигать еще и жаровню.
Вьюга взвыла на особо пронзительной ноте. Швырнула в окно пригоршни снега, зазвенев стеклом.
Бесполезно. В этом доме всё - старое. Но пока еще выдержит.
Его Высокопреосвященство не выносил, когда его видели больным. Поэтому любил одиночество и не любил слуг.
А еще когда-то очень любил читать у уютно трещавшего камина. Особенно письма Арно Ильдани. Того, кто заменил Александру никогда не существовавшего сына. Сердце прихватило впервые, когда эти подлые изверги...
Встать тогда с постели помогло лишь желание увидеть в могиле мерзавцев, узурпировавших власть в Эвитане. И погубивших Арно!
Лишь один сын покойного Филиппа не унаследовал пороков взбалмошного и развратного отца. Потому и погиб. Слишком часто в подлунном мире убивают тех, кого не могут понять. Так было во все времена. Природе большинства людей свойственно уничтожать даже память о тех, кто лучше, чище, справедливее! Ведь если героев нет и не было - значит, все такие, как ты. Никто не потерпит льва в стае шакалов.
Кардинал это понимал, но легче не становилось. Прощать врагов по силам лишь Творцу... А вот Его Высокопреосвященство для такого подвига - слишком слаб. Как и любой смертный. И уж точно не до всепрощения - когда эти враги продолжают губить твою страну!
- Ваше Высокопреосвященство, откройте!
Раз Жерар стучит именно так - значит, в Лютене, самое меньшее - пожар. Или восстала очередная провинция. Скорее всего - Ильдани или Вальданэ...
А значит - кардинал Александр в ближайший месяц толком спать не будет. Потому как будет мешать другим Регентам стереть с лица Эвитана мятежные герцогства.
Мешать - и надеяться, что опять получится. А корысть вновь пересилит жажду мести...
- Входите, Жерар.
- Ваше Высокопреосвященство! - секретарь встал в дверях. Одновременно преграждая внушительной фигурой путь...
Кардинал чуть не охнул - настолько напомнило события двухлетней давности...
Ночной стук в дверь, верный Жерар на пороге. А за его спиной - израненный офицер в изорванном плаще. С ног до головы - в чужой и своей крови. Прилипшие ко лбу темные волосы, провалившиеся полубезумные глаза...
На сегодняшнем госте нет военного мундира... И лишь это спасло Александра от нового сердечного приступа. Потому что мундир означал бы не крестьянский бунт, а не больше, не меньше - новое бесполезное восстание.
Гонцы с границы скачут не к кардиналу, а к Всеславу, Эрику или Мишелю Лойварэ. И лишь потом известие получат штатские Регенты...
Восстание сейчас - обречено. Вот два года назад шанс был. Если бы не Северный Волк...
А теперь на любых повстанцев хватит и Эрика Ормхеймского.
- Ваше Высокопреосвященство, я - виконт Витольд Тервилль. - Молодой дворянин еле стоит на ногах. Тяжело ранен? Наверняка устал, замерз, голодал... И вблизи растаяло сходство с Анри Тенмаром. Светлые, а не темные волосы. Шире в кости, иные черты лица. - Спасите мою жену Александру, спасите ее сестру Элгэ Илладэн!..
- Еды и вина, и никому не беспокоить! - приказал Александр.
- Ваше Высокопреосвященство! - рискнул вмешаться Жерар.
Два года назад - не возражал. Но тогда лично знал дворянина, с кем далеко не молодой Александр рискнул остаться наедине.
Слишком многие в счастливых снах видят во главе Эвитанской церкви более удобного кардинала. И кое-кто имеет привычку превращать грезы в явь. Пытаются, во всяком случае.
- Я знаю, что делаю, - вздохнул Его Высокопреосвященство.
Интуиция редко его подводит. И потом - лучше поверить врагу, чем не поверить другу, - сказал один древний мудрец.
И уж точно - лучше, чем отказать нуждающемуся в помощи.
Интересно, а сам автор высказывания прожил долго? С такими-то взглядами? В золотой век древности Александр не верил никогда. Вряд ли в старину люди были лучше теперешних.
