А "милая Тере", оказывается, умеет бешено сверкать глазами! Впрочем, и брать себя в руки - тоже. Ибо мигом переключилась на Ирию, презрительно разглядывая ее платье.
Лиаранка в ответ резко уставилась на лоб противницы. Представляя там большой красный прыщ.
Помогло - даже усмешка на лицо полезла...
Милейшей Терезе тут же срочно захотелось полюбоваться из окна печальным зимним садом. Как и Алме.
В добрый час. Больше возле окна никто не сидит. А облетевшие кусты от гамэльского яда не завянут.
Личико Соланж, увы, особой благодарности не выражает. Еще бы, если "спасительница" - одновременно еще и "соперница"! И не объяснишь ведь. Таковы все влюбленные дурочки. Сама была не умнее.
Бывшая графиня воспользовалась паузой, чтобы тоже пересесть. Поближе к герцогине Катрин.
Увы, ту окружает целое стадо почтенных дам. А к Ирии немедленно подсела Гамэль-мамаша. Вместе со своим жутким вышиванием.
Этой-то что? Обиделась за дочку? Ну, тут уж и воображать ничего не нужно - крысенция крысенцией! Смотри, на что хочешь. На платье, лицо, волосы... тусклые голубые глазки.
- Дорогая Ирэн! - Колетта Гамэль пристроила цветастую вышивку на наверняка тощие колени. А потом достала страшенный зелёно-полосатый веер и принялась шумно обмахиваться. Едва не задевая собеседницу. - Дорогая Ирэн, мы должны поговорить...
И сделала попытку накрыть руку Ирии. Та едва успела ее незаметно отдернуть. Или почти незаметно.
Краем глаза брошенный взгляд на Катрин - не помог. Та мирно слушает щебет пожилых дам и спасать "племянницу" не собирается.
- Дорогая Ирэн, мой сын вами просто очарован!
Ах да, Колетта же мамаша не только Терезы, но и Люсьена. Как можно было забыть?
Забыть бы обо всех троих разом! И навсегда.
Нет, о пятерых. Есть еще Алма и папаша.
- Вы слишком жестоки к нему, милая Ирэн...
Ну чего ты привязалась, а? "Милая" и "дорогая" - всего-навсего баронесса. Поищи своему сыночку графиню. Желательно - глухую, слепую, немую и лишенную нюха.
- Увы... - томно закатила глаза Ирия. - Увы, я люблю другого!
- Милая Ирэн! - Гамэль-старшая почти ткнулась губами в ухо собеседнице. Ладно хоть веер в покое оставила. Кстати, надо бы обзавестись таким же - только другой расцветки. И доставать в присутствии неприятных кавалеров. - Вы должны понять: Анри никогда не вернется в Эвитан. Если с этим смирились родители, что остается невесте?
Ответить сразу Ирия не сумела. Потому как чуть от изумления с софы не рухнула. Сама "милая Ирэн" себя невестой Анри не объявляла точно. Кто ж постарался?
- Я... женщина может отдать свое сердце лишь однажды... - вовремя вспомнила "милая" и "дорогая" один из самых романтичных рыцарских романов. Отчаянно надеясь, что на самом деле это не так.
Иначе ее собственное не слишком умное сердце приговорено вечно хранить образ князя Всеслава Словеонского.
- Ирэн, забывается даже самая глубокая страсть! - Супруга старшего бастарда явно читала тот же роман. - И далеко не все осудят женщину лишь за то, что она впустила в свою спальню жениха еще до свадьбы... Поверь, далеко не все! - заговорщицки прошипела Гамэль.
Ирия чуть истерически не расхохоталась.
Вот так раз! Анри, оказывается, - не только ее жених. Она еще и отдаться ему успела.
Да, он бы здорово удивился. Особенно учитывая несравненную красоту "невесты"!
Впрочем, как раз с последним всё, возможно, не так уж плохо. Конечно, сватая любимицу старика, Колетта рассчитывает на его милости. Но всё же покупать товар, не только побывавший в чужих руках, но еще и далеко не лучший на вид, станет вряд ли.
А значит - новая баронесса Вегрэ, возможно, не так уж некрасива, как ей кажется. Или это корсет настолько вводит в заблуждение?
- Подумайте над моими словами, милая баронесса...
- Разумеется, - сладко улыбнулась Ирия.
А две идалийские гюрзы как раз прервали лицезрение заоконных тощих кустов. И вновь взялись жалить бедняжку Соланж.
И у "милой баронессы" лопнуло терпение!
- Я забыла о своих обязанностях, - извинилась новоявленная невеста и любовница Анри Тенмара. - Хотите вина? - И, не слушая ответ, направилась к графину. Дальнему.
Вино жалко, но...
Разумеется, проходя мимо Терезы, Ирия запнулась и... Розовое платье испорчено "лучшим из виноградников Марэ" бесповоротно! Как и напудренная прическа.
Как забавно и зло хлопают голубенькие глазки. Вряд ли их обладательнице сейчас хочется смеяться.
Ирия от души порадовалась, что часть капель угодила и на наряд Алмы.
Жаль, что мамаша сидит слишком далеко. А Люсьена и вовсе в комнате нет.
Глава шестая.
Эвитан, Тенмар.
1
Дождаться, пока уснет весь замок, оказалось нелегко.
Но если не сегодня, то когда? Клод уже должен вернуться. А значит - этой ночью позарез нужно попасть в Большие Дубы. Даже если дорогу перегородит весь гарнизон замка Тенмар. С рыцарями-леонардитами острова святой Амалии за компанию.
Дом Клода Ирия найдет, а разбудить - дело нетрудное. Впрочем, возможно, в селе до сих пор веселье кипит. И "художники" еще спать и не думают.
Откладывать - нельзя. В любой другой день из замка выбраться гораздо сложнее. Даже в мужской одежде.
Но не сегодня. Мало ли кто из гостей вздумал прогуляться под утро?
Темноты бояться нечего - есть кинжал. Лучше бы, конечно, пистолет... Ага, а еще - когти и клыки.
Ничего, до Больших Дубов - всего семь миль. Не настолько же волки тут ненормальные, чтобы шататься рядом с человеческим жильем - в ночь всеобщей гулянки? Ирия за всю дорогу от Лиара ни одной зверюги не встретила. Как и в Тенмаре на прогулках. Так с чего именно сегодня не повезет?
В комнате ждал сюрприз. Родная шпага и не менее дорогие пистолеты!
Ладно, что нашло на герцога - подумаем потом. Теперь-то точно путь ляжет благополучно! Дорога - торная, разбойников в этих краях не водилось отродясь. А от волков защитит пуля! Две пули.
Мужской костюм, меховой плащ, шляпа, перчатки. Фляга с крепким вином, благополучно перелитым из графина.
Теперь - в конюшню, оседлать Снежинку...
Какую еще Снежинку? Вот так и попадаются на мелочах. Весь замок знает, что на белой андальярке ездит племянница хозяина... Значит, лошадь нужна другая.
Конюшня Тенмара - одно из самых любимых мест Ирии. И третий дом - после спальни и библиотеки. Так что свои лошади не заржут. А чужих ставили в другую конюшню - сама видела.
Конюхи спят мертвым сном. Воцарение Зимы как-никак...
Вихрь немедленно потянулся теплыми губами. За законной порцией хлеба с солью. Вот кто - идеальный вариант с точки зрения скорости. Но брать коня самого хозяина замка - это уже слишком.
С сожалением отойдя от денника Вихря, Ирия прошла и мимо огромных укоряющих глаз Снежинки. Кто придумал, что лошади - животные? Они чувствуют и понимают куда больше большинства людей. Особенно гостей старого герцога...
Светло-серебристый трехлетка - сосед мирно дремлющей Подушки - в свою очередь тянется за лаской. Седой, пожалуй, будет в самый раз.
Вот так, молодец. Теперь сбрую...
- Ч-ч-что вы здесь д-делаете?
Пьяный наглый голос. Настолько, что не враз опознаешь его обладателя.
-С-с-стрелять...
Бок вжимается в перегородку, рука метнулась к пистолету...
- Б-б-баронесса!
Вороненое дуло опустилось вниз.
Люсьен Гамэль, покачиваясь, шагнул к Ирии. Один. И то ладно.
- К-к-куда вы с-собирает-тесь, б-б-баронесса?!
- Проехаться! - девушка постаралась вложить в голос как можно больше льда.
Кажется, получилось.
- Я с в-в-вами!..
