К горлу подступил комок. Юноша прижался лицом к теплому железу. И застыл, выжидая, пока слёзы отступят.

  А потом просто стоял, безмолвно глядя в ясное, безоблачное небо. Будто та птица могла вернуться. Будто он этого хотел. Будто это что-то значило и... могло изменить. И будто она действительно принесла дар - от неведомого друга. Непонятно почему избравшего именно Сержа...

  Только горизонт оставался пуст. Как и душа Сержа Криделя.

  Квирина, Сантэя.

  1

  Анри ждал этого часа давно. Рано или поздно всё должно было кончиться.

  А что ты не готов - так кто ж виноват? Полтора года был приговоренным, а теперь удивлен, что наступил день казни?

  Удивлен. Надеялся, что время еще есть. Что шанс представится. Что ребят еще удастся вытащить из квиринской ловушки.

  Не удалось.

  Тенмар отложил гитару и встал навстречу смерти. В лице десятка вооруженных до зубов стражей. Мерно печатающих шаг.

  Веселье в зале вмиг смолкло, погасло, умерло... Не только командир - все поняли: так идут не с приказом разойтись по камерам. А чему удивляться - здесь каждый из присутствующих дрался насмерть не раз и не два.

  Всех или одного Тенмара? Если повезет - одного. Но когда ему везло в последний раз?

  Что ж - клятву позволить себя убить не давал никто.

  Хорошо, хоть Серж ушел в камеру. Может, в суматохе пощадят?

  Есть ли шанс откупить остальных - если пообещать сдаться самому? Позволить довезти себя живым до Лютены? Регенты хорошо заплатят, чтобы отдать лютенским палачам сына и наследника герцога Тенмара. А черни - зрелище.

  А герцог и в старости остался Тенмарским Драконом. Он не позволит герцогине увидеть казнь сына.

  А Кармэн узнает, когда всё уже будет кончено. Давным-давно.

  В Аравинте цветет виноград - целые рощи. Кармэн там - в безопасности. У нее всё будет хорошо.

  Десять шагов, пять, три...

  - Подполковник Анри Тенмар, комендант крепости Тит Виллий Маррон приказывает вам явиться к нему.

  Как же хорошо стража говорит на эвитанском! Почти без акцента. Натренировались за столько лет. И поколений.

  - Хорошо, я готов, - Анри шагнул вперед.

  И понял, что ничего хорошего.

  Жан Вальден разъяренным волком рванулся на помощь. Не будь стража к такому готова - прорвал бы строй. А так - уперся в скрещенные копья грудью.

  - Сержант Вальден, отставить! - рявкнул Тенмар. Вот уж для чего теперь голос - в самый раз.

  Жана давно пора произвести в лейтенанты! Хотя бы. Парень вообще дворянства заслуживает. Но последнее - не во власти Анри. Как теперь и новое звание.

  - Я с вами, подполковник! - отчетливо выкрикнул Вальден.

  И зачем? "И я!" волной пошло по залу. Кругами на воде.

  Нужны вы в качестве приятного общества на плахе!

  - Отставить! - подполковник едва сумел их перекричать. Даже с нынешним голосом.

  Хорош командир! Подчиненные вперед него погибать лезут, а его самого и спросить забыли.

  - Комендант вызвал меня. Вас не звал. - Говори спокойно, Тенмар. Будто ничего не происходит. А Тит Виллий пленника поужинать пригласил. - В мое отсутствие подчиняетесь капитану Эрвэ.

  Ну кто мешал добавить "и капитану Керли"? Конечно, два командира в одном звании - не дело. Но Раулю и Шарлю - не по двадцать лет. Из-за власти не передерутся. Зато капитан Керли не стоял бы сейчас впереди прочих. И не орал Анри как мальчишке. Напрочь забыв о субординации:

  - Одного не отпущу!

  Ну и леший с тобой! У Рауля трое сыновей - титул не пропадет. И если капитан считает, что сорок лет жизни достаточно, - пусть идет. Лучше он, чем Крис Триэнн или... Тенмар успел кивнуть Шарлю - и тот стеной встал на пути рвущегося к ним Кора Эверрата.

  Вот-вот, старый волк, держи мальчишку! Ради самого Конрада и его дряхлого деда.

  - Господа, мы готовы, - усмехнулся подполковник. - Идем, капитан Керли.

  Укора в глазах Вальдена Анри предпочел не заметить.

  2

  В кабинет коменданта Тенмар вошел в сопровождении одной стражи. Раулю у самых дверей недвусмысленно преградили дорогу. Копьями.

  Прошло полтора года. А в вечно непроветренных апартаментах Маррона не изменилось ничего.

  Так же скалятся мертвыми зубами чучела зверей. Свидетельства юношеских подвигов Тита Виллия? Или чужой храбрости и толщины его кошелька? Анри не спросил полтора года назад - чем, несомненно, обидел хозяина кабинета. И не собирался спрашивать сейчас - чем наверняка обидит снова.

  Тот же обитый коричневым сукном стол. И тот же комендант Тит Виллий Маррон. Невысокий, полноватый, немолодой, обманчиво-добродушный. Еще бы не знать, при исполнении скольких смертных приговоров он присутствовал. И не всегда это было обязательно.

  То же окно - наглухо закрытое. Если прыгать - то в брызгах разбитых стекол. Увы, на попытки к бегству подполковник Тенмар права не имеет.

  Чего точно в прошлый раз не было - так это рослого, по-военному подтянутого генерала. Созерцающего сейчас тюремный двор.

  Гость стремительно обернулся. И шагнул навстречу вошедшему в царство мертвых зверей Анри.

  Лет сорока, моложав, чисто выбрит. Генеральская перевязь. Ордена на мундире. "Клавдием" "награждают" всех потомков Флавия Основателя - по праву рождения. Но вот "Юлию" и "Антония" нужно еще заслужить.

  Как же отличается этот кадровый воин от расплывшегося Тита Виллия! День и ночь. И Анри даже удивился внезапно нахлынувшему отвращению. Вроде бы причин нет.

  А омерзение - есть.

  - Здравствуйте, герцог, - сдержанно улыбнулся генерал. Взгляд его остался холоден.

  Враз потемнело в глазах. Отец!

  - Шутка, - тонко ухмыльнулся квиринец. Наконец усаживаясь в обитое львиной шкурой кресло. Руки в белых перчатках по-хозяйски легли на потемневшую гриву вечного пленника Тита Виллия. - Но ваш отец - весьма немолод. Так что титул от вас не за горами. Вы же, насколько знаю - единственный законный сын. Присаживайтесь, граф...

  Два удара в одной фразе. У этой скотины самому Ревинтеру поучиться!

  Единственный! Мишель остался под Ланном... А Сезар заслонил Арно Ильдани. Отсрочил гибель командира на несколько мгновений. И сделал ее не в пример горше - насколько Анри знал принца.

  А бастарды Ральфа Тенмара отравили бы отца давным-давно. Если бы вдруг решили, что это сойдет им с рук.

  Что ж - с первым впечатлением Анри не ошибся. Сволочь перед ним та еще. Осталось узнать, что скажет.

  Хотя и так догадаться можно...

  - Граф, - генерал честно подождал, пока собеседник изволит смерить его взглядом и всё же сесть, - полтора года назад, как вам известно, мы согласились предоставить политический приют. Вам и вашим людям.

  Спокойно, Тенмар! Эта мразь прекрасно осведомлена. И о том, что Квирина заявляла себя союзницей восставших, и о том, что за "приют" предоставила.

  Генерал Александр Коэн привык верить людям. А Анри был и остался дураком. Всеслав годами дрался с Арно Ильдани бок о бок - и забыл об этом в одночасье. А Анри и Александр верили в дружбу тех, с кем вместе поднимали кубки на пирушке.

  - То есть тюрьму для военнопленных? - уточнил подполковник.

  - Не будем вдаваться в тонкости, - поморщился генерал. - Но, как вы, наверное, знаете, политическая ситуация в Квирине изменилась. Его Величество обеспокоен...

  Тенмар на месте Его Величества - очередного по счёту, возведенного на престол преторианцами - тоже беспокоился бы. Он и на своем волновался. Только не за Его временное Величество.

  - Передайте мои сочувствия Его Величеству Клавдию Третьему, - усмехнулся Анри.

  - Граф! - поднял бровь так и не представившийся генерал. Впрочем, какая разница, как зовут палача? - Граф, да будет вам известно: император Клавдий Третий, увы, скоропостижно скончался три недели назад. На престол взошел Его Величество Аврелиан Четвертый.