Ив Кридель был абсолютно честен - когда сказал, что поужинают они в узком кругу. Он сам, гость, тетя Жанетта, Мари, священник отец Луи и семейный лекарь.
А еще обычно с ними трапезничает дядин личный секретарь. Но сегодня он в отъезде. Навещает больную матушку.
Вот и отлично. Только секретарей за господским столом и не хватало! Там и лекарь - лишний...
Но даже с ним ужин оказался восхитителен. А воспитанница дяди - хороша.
Да и Жюли - весьма привлекательная пышка лет двадцати. Подает блюда - а сама так и стреляет в гостя призывными взглядами!
Аж каждый раз в жар бросает...
- Приходи ночью... - перед ужином успел шепнуть прелестнице Леон. Когда придержал за локоток - в дверях столовой.
И удовлетворенно отметил согласный кивок...
Увы - баронские воспитанниц годятся не для всего. При всех их достоинствах.
Кое с чем прислуга справляется лучше. Да и жениться на незаконной дочери небогатого барона в планы Леона не входит. Даже если дядя официально ее признает.
Тем более, лорд Таррент точно знает, на ком женится. И кто перед ней Мари Лано?
Ужин закончился, когда от сытости и тепла уже слипалось в глазах. Сейчас бы к себе в комнату! Выпить вина перед сном, нырнуть под одеяло...
Жюли бы еще под бок...
А потом - спать, спать, спать!
Леон прикрыл сладкий зевок ладонью. Еще предстоит разговор с дядей! И придется что-то объяснять...
Хорошо бы - завтра. А не сейчас - с дороги! Когда устал как собака!
Да и вообще...
Смертельная опасность гнала через всю страну. Но из мирного и уютного поместья она кажется надуманной и никогда не существовавшей. С чего Леон вообще так встревожился?
Увы! Как бы то ни было - дяде внезапный визит объяснить придется. Темный бы побрал все эти правила приличия!
- Ты устал, Леон, - участливо произнес после десерта Ив Кридель. - Иди лучше выспись. Поговорим завтра.
Благодарно кивнув, юноша в сопровождении Жюли направился в отведенную ему комнату. Не такую роскошную, как новые покои в замке Таррент. Но достаточно большую и светлую. Не хуже той, где Леон жил до смерти отца.
Жюли так соблазнительно движется, разжигая в старом камине уютный огонь... И не только в камине...
Юноша с удовольствием уселся в мягкое кресло - старомодное, как всё в дядином замке. И потянулся к призывно золотящемуся графину. Белое! Ив Кридель как угадал...
Хотя, возможно, тоже ненавидит кислятину.
Проворная Жюли мигом оказалась рядом. Наполнила резной хрустальный бокал и изящно поднесла гостю. С всё той же зовущей, кокетливой улыбкой.
Даму такие манеры сделают непоправимо вульгарной. Но как же хороши они у смазливой служанки!
Леон ответно улыбнулся. И отпил первый - самый вкусный! - глоток. А потом - одним быстрым движением - свободной рукой притянул к себе Жюли.
Камин так и остался толком не разожженным. Да и кому он нужен? Без него жарко!
Глава девятая.
Эвитан, Тенмар, поместье Кридель - замок Тенмар.
1
Разговор с дядей пришлось отложить на вечер - Леон умудрился сладко проспать до обеда. А после обеда дела нашлись уже у Ива Криделя.
На этот раз за столом объявился тот самый секретарь, Клод Дарлен. Рослый, бледный парень. Явно слишком молодой - для столь серьезной должности. Ненамного старше хозяйского гостя.
И уж точно - чересчур высокомерный для слуги!
На месте дяди Леон вмиг заставил бы наглого секретаришку не холодно приветственно кивать, а самое малое - кланяться до пола! Да и за хозяйский стол недворянина лорд Таррент никогда бы не посадил. Слуги должны есть на кухне.
Но это - не его дом. Так что приходится терпеть и такое!
Вдобавок, наглец наверняка ухлестывает за хозяйскими служанками. Пока дядя не видит.
Они все такие. Все, кто лезет из грязи в князи! Посади такого за хозяйский стол - и наглец посчитает себя господином.
Если этот Клод посмеет заигрывать с Жюли!..
Краска бросилась в лицо. С кем была красотка-служанка до визита лорда Таррента и с кем будет после - ее дело. Но пока Леон здесь, она - его. И никаких секретарей он в качестве соперников не потерпит!
Юноша пристально пронаблюдал за возможным негодяем весь обед. Но так и не заметил ни малейшего интереса к подающей блюда прислуге.
Ах да, кто-то из соседей ведь говорил: гувернеры и секретари часто брезгуют простыми служанками. И хорошо! Может, этот - такой же?
Тогда, на месте дяди, Леон постерег бы воспитанницу. Уж на это ума даже у недалекого опекуна Мари должно хватить.
Юные девицы в отсутствие достойных кавалеров способны увлечься даже простолюдином. Если он образован и "ведет себя как настоящий дворянин".
Романы Артура Ленна - тому пример. Тоже кстати - простолюдина. Будь он благородным человеком - писал бы героические баллады.
Впрочем, во времена баллад никто бы не доверил сыну купца перо и бумагу. И правильно бы сделал.
Как гуся ни учи манерам - лебедем он не станет. Но юным дурочкам этого не понять. Они не могут без дешевой "романтики". Это Ирия вообще не была способна на нежные чувства. Не с ее черствым, стальным сердцем!
Но такие, как сестра, - исключение.
Будь это во власти лорда Таррента - запретил бы учить грамоте недворян. Тогда все окажутся на положенных им местах. И глупость простолюдинов уже не прикроется фальшивой "образованностью".
Впрочем, нет. Тогда лекарями, мелкими священниками, секретарями и негоциантами тоже придется стать благородным людям. А это оскорбляет достоинство любого нормального кавалера!
Проще не учить грамоте девиц. Тогда никакой выскочка Артур Ленн не внушит им романтических глупостей.
Впрочем, к концу трапезы Леон успокоился и на этот счет. Мари просидела весь обед тихо как мышка. И выскользнула из-за стола вместе с тетей.
Красивая девушка. Но наедине с ней не остаться. Так что с легким, ни к чему не обязывающим флиртом придется проститься. А жаль!
Жюли - всем хороша. Но даже читать не умеет. О чём говорить благородному дворянину с неграмотной крестьянкой?
А приемная дочь дяди - наверняка вполне сносно воспитана. И хоть немного образована.
И при этом столь провинциальна, что любой заезжий дворянин для нее - загадочный герой. Повидавший на свете абсолютно всё.
Так кому не захочется побыть таким героем? Какой кавалер не пожелает увидеть восхищение в прекрасных глазах?
А с кем здесь было общаться Мари? Не с дядиным же секретарем!
До ужина юноша бесцельно шатался по замку. Хотел даже позвать Жюли...
Но потом отложил плотские радости - до ночи. Конечно, служаночка - девушка жаркая и пылкая... Пожалуй, даже слишком пылкая - для благородного дворянина. Живой камин!
А лорд Таррент - не какой-нибудь конюх. Которому больше заняться нечем, кроме как работать, есть, спать да горничных и посудомоек под себя грести.
Кстати, почему бы не подышать свежим воздухом? Глядишь - и аппетит появится. А то от одного вида дядиного секретаря кусок в горло не лезет.
Увы, в поместье всего одна невысокая башенка. Куда ей до Западной в родном замке!
И вид открывается - на окрестные поля. И на уныло чернеющий на горизонте лес. Скука немыслимая!
А теперь еще спускаться с этой пародии на нормальную башню! По узкой лесенке.
Пожалуй, проще позвать Жюли сейчас и не звать вечером. Или всё-таки забрести в скудную дядину библиотеку? Почему бы и нет? Терять всё равно нечего. Вот эта дверь...
Ничего интересного Леон в тесной комнатушке не нашел. Да и найти не мог. Меньше хороших книг только дома. А писанина Артура Ленна - глупое бумагомарание для глупых девиц.
Но если нормальной литературы нет...
Ладно, "История любви благородного рыцаря Ронмарона Деко к прекрасной графине Клариссе, супруге королевского министра Орельена Марона" кажется приличнее других романов.
