- Крис - жив и здоров. Кора казнят - если мы не вернемся вовремя, - честно ответил Тенмар. Врать ей он не станет. Эстела всегда была достаточно сильной, чтобы выдержать правду. - Мы ищем пропавшего друга, Сержа Криделя. Возможно, банджарон...

  - Среднего роста, худощавый, волосы темные, нрава вспыльчивого? - с легким ехидством перебила Эста.

  У Анри мигом отлегло от сердца.

  - В городской тюрьме он. Мы танцевали на площади, где сей юный герой влез в драку - во имя одной прекрасной дамы. Ее там продавали с рабских торгов, - лицо Эстелы помрачнело. - Помочь ему мы не могли. Кто бы нас самих потом из тюрьмы вытаскивал? Мы ведь бесправные банджарон.

  - Особенно баронесса Триэнн, - улыбнулся Тенмар.

  Дикое напряжение, стиснувшее душу с самого известия о пропаже Сержа, начало отпускать. И... неужели Анри действительно допускал, что мальчишка мог сбежать?

  Выходит - да.

  - Баронесса Триэнн в Эвитане - вне закона, - мрачно вздохнула Эстела. - А на плаху я не хочу.

  Семьи восставших по воле Всеслава Словеонского и Старградского вернули по родовым замкам. У Северного Волка очень выборочный кодекс чести, но слово он сдержал.

  Значит, Эстела замешана в чём-то еще. Или вернули не всех?..

  ... За стенами палатки - мрачный ночной лагерь. И еще сумрачнее - лицо Всеслава.

  - Вам лучше поторопиться, граф. Я остановлю казнь заложников. И добьюсь помилования тех, кто примкнул к вам случайно. Но вас, Тенмар, и всех, кто разжег пожар восстания, я спасать не собираюсь. Равно как и весь ваш Круг Равных. Ведь так вы, кажется, себя называете...

  - Это излишне, - Анри попытался усмехнуться.

  Получилось криво. После многодневной скачки практически без сна и плохо залеченного ранения Тенмар - измотаннее загнанного коня. А еще скакать всю ночь. Опять.

  "Весь Круг Равных" - значит, не удастся спасти даже Конрада! Самозваные Регенты приговорили всех Рыцарей Белого Кречета. Но с Всеславом торговаться бесполезно.

  - Вы клянетесь, князь?

  Если кому и верить, то словеонцу. Остальные на той стороне поклянутся чем угодно - и нарушат.

  - Клянусь, - Всеслав усмехается холодно - как всегда. Разве что слегка беспощаднее.

  - И всё же - почему?! - Анри хотелось взглядом пробить эту бесчувственную маску. Словеонский князь спасет невиновных - если не нарушит клятву. Но он же их всех и погубил! - Почему вы оказались на той стороне?

  - А вы привыкли делить мир на черное и белое, граф? Вы ведь мстили за благородного героя? А заодно и за родного брата? Именно на вашей стороне правда и справедливость?

  - А разве - нет?

  - Да, - в лице Всеслава не дрогнуло ничто. Он не жалеет, что занял сторону предателей и убийц. - И надеюсь, вы никогда не поймете, что натворили, Анри Тенмар. Вы и вам подобные.

  - Надеюсь, что и вы, князь. Еще раз благодарю вас.

  Тенмар не рухнет с коня - потому что привяжет себя к седлу. Главное, что все, кто безвинно угодил в этот кровавый костер, - выживут. Те девочки - дочери Эдварда Таррентского. Их мечтающий стать героем брат...

  - ...Прибыла стража. Схомутали вашего защитника несчастных рабынь, а заодно - еще десятка четыре драчунов из плебса. И оттащили в Центральную Городскую. Проспаться с недельку. Потом всех сразу, как обычно, выволокут, по-скорому допросят и вышвырнут обратно на волю... Анри, скажите, Конрад обо мне вспоминал?

  Еще больше тревоги, чем в том, первом вопросе. Эстела Триэнн - гордая банджарон и героиня. Она пересекла с табором полмира. С огромным риском для жизни. Но Эста - влюблена, и ей неполных семнадцать...

  - В тюрьме стараются не вспоминать о родных, оставшихся на воле. Тем более, когда ничего не знаешь об их судьбе, - честно ответил Тенмар. По крайней мере - в том, что касалось его самого. - А об остальном тебе лучше спросить у самого Кора. Он придет к тебе завтра. Я это устрою. Если сегодня мы его спасем...

  - Анри, погодите. Когда вы вытащите своего друга... - в голосе Звезды проскользнула прежняя порывистая "дикарка" Вольного Двора. - У меня есть для вас новости. Один человек может помочь вам выбраться из Квирины. Вам всем, Анри!

  2

  - Я - гладиатор! Послушайте, я - гладиатор!..

  Гай Ливий Марцелл поморщился. Да, он - немолод, толстоват. (Да и кто не толстоват - в его-то годы?) Ему уже не найти другой работы. Но и эта порой - невыносима.

  Смена только-только началась. Впереди еще шесть часов. А этот юнец не даст и минуты покоя! Вон - намертво вцепился в ржавеющую решетку.

  И когда уже поставят новую? Небось на празднества деньги есть! И на винные фонтаны для черни.

  - Я - гладиатор! У меня сегодня выступление!.. Да вызовите же коменданта!

  Коменданта, как же! Чего только плебеи не сочинят, чтобы выбраться из заслуженной тюрьмы! А этот, судя по акценту, - вообще из глухой провинции. У себя бродяжничать надоело - в Сантэю подался. Будто здесь своих бездельников мало!

  Кого Ливий точно презирал сильнее, чем зажиревшую аристократию, так это - вечно требующий "хлеба и зрелищ" сброд. На месте Сената давно перестрелял бы всю эту шушеру или на галеры отправил! Всё польза стране.

  - Я - гладиатор! Если вы меня не отпустите - расстреляют моих товарищей!..

  Не расстреляют - кто ж послушается какого-то старого тюремного стражника Ливия Марцелла?

  - Я - гладиатор!..

  А то Ливий гладиаторов никогда не видел! Это ты - провинциал, в амфитеатре не бывавший. А Марцелл в Сантэе родился. В гладиаторы берут сильных, ловких красавцев. Что этому-то сопляку там делать - с его хилой мускулатурой?

  И потом - гладиаторы не шатаются без дела по рынку рабов. И не ввязываются в уличные драки. Они вообще поодиночке не ходят. Потому как - чужаки.

  А кто свои - мало ли, почему судьба вынудила, - те в увольнительные сразу домой. К семье.

  А этот... тонкая кость, правильное лицо. Небось папаша с мамашей - промотавшиеся всадники, а сынок уже - голоштанный бродяга.

  - Заткнись, а то схлопочешь! - рявкнул страж. Для порядка замахиваясь на юного наглеца древком копья.

  Тот отшатнулся - аж ошалев от подобного обращения. Ну точно, аристократ бывший.

  И Ливий даже получил пару минут вожделенного покоя. Пока парень по-рыбьи ловил ртом воздух.

  Сброд голубой крови - ничем не лучше сброда потомственного. Даже хуже. Потому что у первых был шанс не стать грязью, а вторые выбора лишены. И врезать представителю подобных "аристократов" - удовольствие двойное.

  Вот только для этого придется камеру отпирать. А там еще и другие есть - уже настоящие плебеи, половина пьяных. Чего доброго - решат, что всех бьют. Еще сдуру драться полезут.

  Не подмогу же звать. Засмеют.

  Собственные сокамерники бы, что ли, успокоили?

  Ну, наконец-то...

  - Заткнись, дай выспаться, придурок!

  Молодец, чернявый! Крикни еще что-нибудь. А лучше - встань с соломы и врежь "придурку" между глаз, чтобы в ушах затрещало!

  Вот только парень одурел окончательно. Потому как заорал:

  - Я требую меня выпустить! Я - эвитанский дворянин, корнет Серж Кридель!..

  Эвитанский? А почему не мидантийский, например? Кому какое дело, от какого монарха драпанули в Квирину твои дед с бабкой? Вспомнил родню, потомочек!

  - Ну всё, довел! - взревел тот самый чернявый здоровяк со шрамом через всю щеку. И шагнул в сторону "аристократа".

  Давно пора. Вот только камеру всё равно отпирать придется. Чтобы не прибил насмерть! Отвечай потом...

  И именно тогда заскрипели ступени старой лестницы. Под тяжелыми, уверенными шагами десятника.

  Конец Месяца Заката Осени.

  Эвитан, Тенмар.

  1

  Совсем маленькой Ирия даже любила болеть. Вокруг тебя наперебой кудахчут все няньки разом. На ночь рассказывают сказки, поят вкуснющим медово-ягодным отваром...