Леон молча закусил губу. Он бы тоже много кого презирал - будь у него живой папа! И никаких солдат, спешащих по его душу.

  - Не говори с ним о деле в присутствии кого бы то ни было. Хоть собственного камердинера. Впрочем, он с тобой не поедет...

  - Как?! Что это значит?..

  - То, что ты возьмешь с собой трех человек. Отбери самых проверенных. Я бы посоветовал Джека Майера, Френсиса Скотта и, пожалуй - Гарри Джонса. Впрочем - решай сам. Это - твои люди и твоя дорога. А ты - теперь взрослый. Но согласись - будет странно, если к Мишелю Витэ вдруг неожиданно в открытую приедет без приглашения лорд Леон Таррент - доселе с ним не знакомый. Потом он из поместья бесследно исчезнет, а эскорт уже без лорда отправится обратно в Лиар. Ты же не собираешься тащить в Аравинт пятьдесят человек. Тем более, у многих в Лиаре остались семьи.

  Дядя сказал это мягко и лишь слегка укоризненно. Но сделалось окончательно не по себе.

  Хоть и непонятно, почему. Они - люди лорда и обязаны его сопровождать, присягали ведь. Как же их долг своему господину?

  Впрочем, здесь дядя Ив прав. Какой верности ждать от невежественной черни? Особенно если она узнает причину изгнания сеньора!..

  Последняя ночь с Жюли - и потому особенно жаркая. Прощание с дядей - тот крепко пожал Леону руку. А утирающая слезы тетя расцеловала.

  Воспитанница Криделей не вышла - и хорошо. А уж наглой рожи секретаря изгнанник бы точно сейчас не выдержал!

  Неужели он теперь совсем один - навсегда?! И его путь лежит в никуда?!

  Людей он, конечно, отобрал не тех, кого назвал дядя. Барон Кридель, как оказалось, совсем не глуп. Но откуда ему знать лиарцев? Уж старого вояку Гарри Джонса и вовсе брать нельзя. Он еще отца учил владеть оружием! Если Джонс узнает правду...

  А камердинера действительно пришлось оставить.

  В полудне пути от поместья дяди отряд разделился. Эскорт по приказу лорда поскакал назад в Лиар. А сам лорд с тремя верными людьми - в южный Тенмар. В поместье незнакомого доселе баронета Мишеля Витэ. На встречу с таинственным Игнасио Вегой. Который - исходя из дядиного описания - Леону уже заранее не нравится.

  Жизнь гладиатора - Колизей...

  А. Елин.

  Конец Месяца Рождения Весны.

  Эвитан, Лютена.

  1

  - Ваша светлость, - лекарь не лебезит, не низкопоклонствует. Четко, по-военному докладывает. Чем и нравится Ревинтеру. - Я сделал всё, что зависело от моих знаний и усилий. Если кто теперь и может помочь Его Высокопреосвященству - так это Творец Всевидящий и Милосердный.

  Выслушав врача, министр финансов, член Регентского Совета и отец застрявшего в Квирине сына отослал собеседника и глубоко задумался.

  Вся Лютена судачит, что кардинала Александра отравил его злейший враг - подлый и коварный граф Бертольд Ревинтер. И лишь сам подлый и коварный знает, что это - неправда.

  Строго говоря, кандидатов на неприглядную роль всего двое. Или трое - если считать короленка. Изрядно раздраженного недавней несостоявшейся казнью.

  Но Его Ничтожество сам за ядом не побежит. Так что опять остаются двое. И из них Гуго - для подобной интриги слишком глуп.

  То есть додуматься-то до отравления мог. А вот провернуть, чтобы комар носу не подточил...

  Ну что ж - Бертольд сам не раз и не два использовал других. А затем убирал с дороги. Так что Мальзери расплатится не за подлость. Для убийств по подобным мотивам у нас Анри Тенмар есть.

  Граф Валериан умрет за то, что оставил Ревинтера без кардинала - в столь решающий миг. Потому что Александра Илладэн пришла в себя. А значит - она больше не под опекой церкви. И вопрос о девушке будет поднят в Королевском Совете не позже лета. А то и гораздо раньше.

  Кто станет опекуном? Граф Мальзери - ее дядя? Или принц Гуго - якобы супруг?

  Ревинтера передернуло. Усиление и того, и другого сейчас (и вообще) нужно, как коню жабры.

  Послать бы невезучей девице шкатулку - с отравленным шипом. Выскакивающим в нужный момент.

  Только попробуй проникни к михаилитам. Да еще и в женское аббатство.

  Кардинал настоял бы на дальнейшем пребывании Александры в монастыре. А теперь остальные Регенты проголосуют против чуть ли не единогласно. Чтобы уже потом тянуть Илладэн каждый на себя.

  Хоть с Всеславом заключай альянс, честное слово! Интересно, пойдет ли князюшка на то, чтобы подбросить Александре порошка Черной Горечи? И чем самооправдается? Желанием избавить девушку от грязных (что совершенно точно!) лап принца Гуго? Или честно признает это необходимой политикой?

  Словеонскому князю попасть в резиденцию михаилитского Ордена проще. Дружен с кардиналом. Может, ему и в убежище Александры доступ есть?

  Да, Бертольд, определенно стареешь. Раньше не был склонен к бесплодным фантазиям. Потому как вода смешается с маслом определенно раньше союза со словеонским князем.

  А слухи по Лютене ползут быстро. Завтра полгорода будет знать, что министр финансов посылал к кардиналу личного врача.

  Ясно, для чего. Довершить злое дело! А михаилиты пропустили? Значит - в сговоре. И значит, их неподкупность - враньё.

  Всегда есть более умелые, искусные, лучше всех разбирающиеся именно в этой хвори. А толку? На поиск уйдет время. Гуго или Мальзери уже получит Илладэн, армия Эрика завоюет Аравинт. И зачем? Для чего Эвитану расширять открытую границу с Мидантией? Мало Квирины?

  Как это - зачем? Чтобы уничтожить Грегори Ильдани - скажет любой.

  И на кой змей? Кто вообще еще помнит о сыне Арно? И уж тем более - всерьез собирается сажать на престол?

  Ну, кроме кучки витающих в легендах друзей и соратников его отца. Принц Ильдани - да, это был герой и полководец. Достойный уважения враг.

  А Грегори без него - всего лишь очередной изгнанник. А по части воинских талантов - обычный лейтенант. Никогда не воевавший. За исключением восстания.

  И даже у Карла, при всём его ничтожестве, прав на престол больше.

  Кто еще в Аравинте опасен? Виктор Зордес-Вальданэ? Еще смешнее, чем Грегори. Сын бастарда - да еще и по женской линии.

  Даже у Эрика Ормхеймского шансов больше. Но никому в здравом уме и твердой памяти не придет в голову сажать его на трон.

  При том, что у Эрика - армия. А у Виктора - только амбиции его неугомонной маменьки. Той мало скакать по чужим альковам. Еще и великим политиком себя возомнила.

  Кому вообще первому пришло в дурную башку, что Аравинт представляет угрозу? С каких это пор там реально набрать армию, чтобы всерьез угрожать Эвитану?

  И именно сейчас, когда можно, просто припугнув Аравинт, вертеть им как угодно! Тем же Виктором держать в руках Мидантию...

  А потом, подписав с ней договор, окончательно подчинить Квирину. И наконец забрать у нее всех мятежников! А заодно и угодивших в рабство эвитанцев. Они там наверняка есть. Посильнее нажми на Квирину - вмиг отыщутся. Можно заодно вытребовать и бьёрнландских офицеров. Глядишь - и на севере мир будет.

  Так нет же! Горстке идиотов понадобилось превратить Аравинт в еще одну провинцию... И в дальнейшем держать на южной границе впятеро больше войск. Потому что Мидантия при случае обязательно захочет заграбастать эти земли себе. Раз уж они всё равно лишились независимости.

  Да и как заманчиво оставить в живых Виктора Вальданэ... Как претендента на мидантийский престол.

  Даром сопляк никому не нужен в этой роли. Но пусть гелиополийский дворец не спит спокойно!

  Кстати, это Бертольд сумеет даже без помощи кардинала. Если удастся уговорить Всеслава. Если тот назло не проголосует за казнь.

  Так можно ли смешать масло и воду?

  Негромкий, но решительный стук в дверь мысль вовсе не оборвал. Просто перенаправил в другое русло.