От товарища по плену отделяет бездна. Почему Серж понял это только сейчас? Анри Тенмар мог смеяться и шутить. Но он убил десятки врагов. Если не сотню.
Жгучий лед в глазах, чеканный шаг. В сторону Роджера Николса. Под одобряющими взглядами своих.
Серж никогда не относил себя к слишком проницательным людям. Но тут и последний дурак поймет - на узкой дорожке столкнулись смертельные враги. Столь смертельные, что любой путь узким покажется!
Ослепительно яркое солнце в зените бьет по глазам. Заставляет жмуриться. А чуть отвернешь голову - высветит всё. До малейшего камешка на плацу. До мельчайшей черточки - на целой шеренге чужих лиц. Неузнаваемых.
Они здесь все дрались насмерть много раз. Ну, кроме Криса.
И белее савана - лицо Роджера. Он тоже узнал Анри. Но отступить не попытался. Только кулаков, в отличие от врага, не сжал.
- Джерри! Что происходит?!
К друзьям Кридель понесся стремглав. К друзьям - оказавшимся друг другу врагами.
И на плечах повис неутомимый Рауль Керли. Не у Анри - у Сержа. Да провались Керли к Темному!
Уже рычит в самое ухо:
- Не лезь не в свое дело!
- Не смей! - заорал еще громче Серж. И не просто рванулся - еще и изо всех сил пнул Керли в каменную голень. Аж ногу ушиб. - Не смей! Роджер - мой друг, и Анри - тоже! Сам не лезь не в свое дело! Да сделайте же что-нибудь! - он яростно обернулся к остальным.
4
Вот так раз! Серж ничего не знал.
Да и они все - хороши! Анри видел того мерзавца в лицо. А вот имя спросить недосуг было. Шпаги чужие мешали, враги под ногами путались, пули посвистывали. Но не объяснять же всё это Сержу! Некогда, да и не поймет.
- Рауль, отпусти его!
Правда, не факт, что Керли Конрада послушает. Тот любого, кроме Анри и Шарля, может скрутить - на правах старшего.
И что тогда? Самому бросаться в драку - отбивать несчастного Криделя?
К счастью, Рауль неожиданно отпустил его сам.
Причину Эверрат разглядел краем глаза...
Крис появился во дворе вслед за Сержем. И пошатнулся...
Ладно, хоть сразу не упал. Успел прислониться к каменной стене казармы...
Этого еще не хватало!
- Анри! - заорал другу и командиру Конрад. Бросаясь к Крису через полдвора. Мимо всей этой сцены.
Белее мела лицо. Рука рвет ворот рубашки, вторая беспомощно скользит по гладкому камню. Пытается схватиться хоть за что-то, удержать на ногах бессильно оседающее тело...
Конрад едва успел его подхватить:
- Анри, не здесь!..
Что-то сегодня лейтенанта не только капитан, но и подполковник слушается.
Эверрат, тебе не стыдно? Здоровье друга для Анри уж точно важнее расправы с очередным мерзавцем!
Шарль Эрвэ когда-то закончил Академию с дипломом доктора медицины. И теперь поспешно склонился над Крисом.
Конрад перевел дыхание. Теперь всё будет хорошо!
Кроме проблем невезучего Сержа Криделя.
5
Почему Эверрат вдруг решил прийти на помощь? Совесть замучила? Или Рауль уже так всем надоел, что на него и у весельчака Конрада зуб есть?
Бывший корнет успел метнуться между противниками.
И в упор резанули холодно-бешеные - чернее ночи, острее клинка! - глаза Анри. Какой-то миг Серж был уверен: сейчас Тенмар просто отшвырнет досадную преграду...
Не отшвырнул. Но в ледяном взгляде отчетливо горит: "Уйди!"
Горящий лед. Жутко...
Творец милосердный, да что же это происходит?!
- Анри! - едва слышно пробормотал Серж, глядя на подполковника снизу вверх. Тот выше на полголовы. Раньше казалось, что это - немного. - Анри! - Голос почти не повинуется. - Я не знаю, что вы не поделили...
Уже по глазам Тенмара ясно, что слова Кридель подобрал неверно. Но исправлять - поздно! Только продолжать - как в омут:
- Анри, мы здесь все - в одной лодке!.. - Не то! - Я ведь тоже не участвовал в том вашем восстании!..
- Серж, ты не понимаешь... - тихо, как-то совсем безнадежно пробормотал Роджер.
Крик Эверрата: "Анри, не здесь!" придал сил. Конрад действительно хочет помочь. Даже он - на стороне Сержа!
- Вы оба - мои друзья! И сейчас пожмете друг другу руки!
Он сможет их убедить! Точнее - убедить Анри. Роджер в драку и не рвется.
Что им, изгнанникам, теперь делить-то, в самом деле?
- Серж, он участвовал в "том нашем восстании", - тихо и как-то устало выговорил Анри. - С другой стороны. Прости, Серж, но офицеры не пожимают рук карателям. Никогда. Конрад прав: здесь - не время и не место. Вас, капитан Николс, я убью в первом вашем бою на арене. Честь имею.
Серж далеко не сразу обрел дар речи. А Тенмар даже не обернулся. Ни разу. Будто забыл о только что приговоренном человеке.
Забыл - на время. До казни...
Подполковник легко жмет руки простолюдинам. Но он - сын герцога Ральфа Тенмарского Дракона. А о безжалостности последнего Серж еще в детстве от слуг наслушался немало.
Но... ведь Анри ошибается. И если ему попробовать объяснить это... позже? Не сейчас, когда он возле Криса. И не при Керли с Эрвэ!
Еще и Триэнну стало плохо! Удушье... Но о Кристиане есть кому позаботиться. Там толпа народу рядом. А Серж - не лекарь.
- Роджер! - взглянул бывший корнет в глаза другу. - В чём тебя обвиняет Анри? Прости, но я должен знать.
- Серж, это ты прости. - В глазах Роджера - бесконечная тоска. Но взгляда он не отвел. - Я так надеялся, что хоть ты никогда не узнаешь...
Глава шестая.
Эвитан, Лютена.
1
Слуги в особняке министра финансов Бертольда Ревинтера - тише воды, ниже травы. И граф хорошо им платит. По заслугам. Кому - золотом, кому - последним объятием ночных вод Риала. И всем это известно.
Всем, кому надо.
- Синий кабинет и легкий ужин на двоих. Гостью проводить ко мне и нас не беспокоить.
Синий успокаивает. Ревинтер сам руководил его отделкой. Равно как и других - алого, зеленого, серебряного, золотого, черного...
А доверенный дворецкий всё же позволил легкую усмешку. У господина тайное свидание.
Знал бы слуга, с кем!
Нет, на интрижку с этой красавицей Бертольд решится, только если она останется последней в подзвездном мире. Равно как и с другими подобными... дамами.
Министр скромно полагал, что хорошо разбирается в людях. И его всегда удивляло, сколь разными бывают стервы.
Когда-нибудь и у него появится лишнее время. И тогда он напишет мемуары. А в них выведет целую коллекцию знатных змей и тигриц. Благо - их ему за пятьдесят лет встретилось немало.
И еще встретится, будем надеяться. В светлый Ирий Бертольд Ревинтер покамест не собирается. Как и в Бездну Льда и Пламени.
Кармэн Вальданэ, урожденная Ларнуа. Стерва - дикая, опасная. Отшибающая разум любого самца. В десяти шагах и ближе.
Жадная до любых наслаждений. И на редкость ненасытная - во всём. В мужчинах, титулах, драгоценностях, развлечениях...
Этой Ревинтер отведет в мемуарах бо-о-ольшую главу. Посмертную. Когда до нее доберутся многочисленные враги. В Аравинте, куда красавицу успел доставить ее любовничек Анри Тенмар. До коего, увы, так и не добрались рыбы Альварена.
Рожденная в пурпуре шлюха с кровью Сезарингов - и сын Тенмарского Дракона. Идеальная пара. И какая потеря, что Аравинтский двор и квиринская казарма гладиаторов - так далеко друг от друга! Зато есть, где разгуляться романистам.
Карлотта Таррент, урожденная Гарвиак. Стерва ледяная, циничная, умная, злобная и ничего не забывающая. Вот с ней, можно надеяться, покончено. Амалианское аббатство на далеком Альваренском островке отлично охраняют рыцари-монахи леонардиты. Слава Творцу, самый фанатичный орден Эвитана. И не только его. Карлотте точно не выйти из монастыря при нынешнем короле. Да и следующего подберем сами.
