И от ненависти. К себе - дуре этакой. К тем, кто запер ее здесь.
А теперь - еще и к призраку. К последней, кто еще мог предать. И не замедлил сделать это.
Глава пятая.
Квирина, Сантэя.
1
Дико раскалывается голова. Змеи, да она сейчас лопнет! И... где Серж лежит?
На чём-то мягком. Матрац, причём - с простынёй. Приятно прохладной. А сверху - одеяло. Легкое.
Не трясет - значит, не карета! Хотя, возможно, сейчас привал. Или ждут, когда очнется пленник. Конвоируемый.
Юноша осторожно приоткрыл левый глаз.
Совершенно незнакомое помещение. Лазарет?
Вот теперь Кридель испугался по-настоящему. Волосы дыбом встали от жуткой догадки, где он в действительности!
Относительно мягкая постель. Закуток не больше каморки слуги. Отделен темной ширмой от соседней комнаты.
Или залы. В пользу последнего - доносятся приглушенные голоса товарищей. Весьма многочисленные.
А рядом с Сержем на стуле - Жан Вальден. Лицо - небрито, взгляд - встревожен.
Но вмиг просиял при виде открывшего глаза больного:
- Хвала Творцу! Я уж боялся - проваляешься неделю. Рауль - силен как медведь. И лапа у него тяжелая.
Дошло мигом. Даже сквозь головную боль.
- Кто... дал... ему право? - раздельно произнес Кридель.
- Лежи, Серж. Тебе нельзя, - Вальден слегка надавил ему на плечи.
Еще вчера Кридель легко сбросил бы подобную хватку. Но сегодня - слаб как новорожденный.
Да он такой и есть! Если б Рауль его не оглушил - бывший дезертир трясся бы сейчас под конвоем. В тюремной повозке.
До границы, а потом - до Лютены. До площади - с позорной плахой.
Сегодня (или уже "вчера"?) окончательно умер эвитанский дворянин. И родился... Кто? Гладиатор Квиринской империи?
Бедные родители! Такого они не переживут точно.
Не переживут и его казнь - если совсем честно. Так уж вышло, что Сержу досталось лишь два пути. И "оба хуже".
Но он имел право решать за себя сам! Уж как-нибудь нашел бы способ свести счеты с жизнью до казни. А Рауль с ним... как с мальчишкой! Какое капитан имел право...
- Где я? - устало спросил Серж. Хоть и так догадался.
- В казарме. Здесь только мы, иностранцы - в другой... - Жан будто оправдывается.
Конечно, ему-то что? Не дворянин. Герб от пребывания в гладиаторах не пострадает. За отсутствием такового.
Несмотря на весь кошмар, юноша невольно усмехнулся. Простодушный сержант сам-то понял, что сказал? Какие "иностранцы"? Это они в Квирине - иностранцы.
Вальден истолковал его улыбку как примирение с судьбой. И окончательно расцвел - летним солнцем:
- Ты уж не сердись на Рауля! Он как лучше хотел...
Да, тюрьма свое дело сделала. Сын барона Криделя только сейчас заметил, что Жан всё время "тыкает". Мещанин - дворянину.
Слегка коробит, но виду Серж не подал. Не в Эвитане. А у них тут за полтора года свои привычки завелись. Как в любой тюрьме.
Интересно, Жан - грамотный? Должен. Иначе как расписывается? Закорючку ставит?
Кридель едва не подскочил на месте. Не на шутку перепугав встревоженного его здоровьем Вальдена.
Анри мог приказать им стать гладиаторами, наемниками, монахами и еще Темный знает кем. Но в договоре о вольнонаемной службе должна стоять личная подпись. Свидетельствовать, что подчиненный согласен. Потому что он вполне может отказаться.
Так какой Кридель, к змеям, гладиатор? Если ничего не подписывал? Он еще вполне может...
А сомнения и горечь - недостойны истинного дворянина. И их нужно подавить! Безжалостно.
Юноша сел на кровати. Голова еще слегка болит и кружится. Ну да скоро ему станет не до таких мелочей!
- Жан, поможешь дойти? Я должен видеть Анри. Без подписи недейст...
- Всё в порядке, Серж, - в очередной раз не так понял Вальден. - За тебя расписался виконт Эверрат. Он от природы любой почерк переймет.
Юноша устало откинулся на подушки. И прикрыл глаза - чтобы точно не видеть радостного лица простолюдина-сержанта.
Теперь-то уж точно ничего не исправить! К меньшему или к большему злу, но бывший корнет Кридель отныне - квиринский гладиатор.
2
Они решили предоставить Сержу подуться вдоволь. Вальден ушел, и никто другой сочувствовать раненому не явился. Битому то есть.
Ну и пусть! Единственный человек, кого действительно хочется видеть, - друг из прежней, доквиринской жизни. А он - неизвестно где.
Бывший корнет Кридель - отныне одинок. Ну и что?
- Серж...
Нет, он ошибался! Оставят в покое, жди!
- Что?! - раздраженно обернулся Кридель.
Крис растерянно замер у ширмы.
Серж сбавил тон - едва увидел вмиг расстроившееся лицо Кристиана. Он-то точно ни в чём не виноват!
И волноваться ему нельзя. Кто-то (кажется, Конрад) упоминал, что у Криса болезнь легких. Чуть что - удушье. Лет с двенадцати, вроде.
- Я хочу побыть один, - Кридель честно попытался выдавить улыбку.
Вряд ли удалось. Жаль, себя не видно.
- Серж, там нужно выйти... на построение...
Крис - от природы застенчив. И не всегда может подобрать слова. Хуже самого Криделя.
Нашли, кого посылать!
- Анри всех ждет. И Рауль просил...
Да, "Рауль просил" - это очень серьезно и многозначительно! Он ради подполковника себя на куски порвать даст. А если понадобится - притащит одного строптивого корнета на построение за ухо. Влепив по дороге пару-тройку подзатыльников.
Ну и пусть! Если решится. Что Керли забыл о дворянской чести и лезет с кулаками на другого дворянина - его позор, а не Сержа. От Вальдена научился?
Нет, тот ведет себя приличнее.
Творец, во что превратится сам Кридель? После тюрьмы, амфитеатра, боёв на потеху озверелой толпе? Будет ли еще помнить о дворянской чести?
Но пока - не забыл. И Раулю придется с этим считаться!
- Никуда я не пойду!
- Но мы все должны явиться на перекличку...
- А пусть за меня откликнется виконт Конрад Эверрат! - ехидно предложил Серж. - Раз он всё за меня делает. Или сам Рауль. Темный их забери, я не выбирал эту казарму!
Всё-таки взорвался! И наверняка обидел Криса...
- Я... я всё понимаю... - Кристиан путается в словах. Даже больше, чем обычно - когда волнуется. - Я правда понимаю, Серж... Но ты должен... Теперь уже слишком поздно. И, кроме того...
Крис на миг умолк, чтобы привлечь внимание. Но не дождался и выпалил:
- Серж, на плацу твой друг Роджер! И... мне не нравится, что там может произойти!
- Роджер - здесь?! - Кридель пулей вскочил с кровати.
Долой - грусть и тоску! А заодно - капитана Керли. И его методы убеждения строптивых корнетов.
- Здесь... но... Серж, я должен тебе объяснить...
Куда там! Кридель уже не вслушивался в его слова. Сейчас он увидит Джерри! Наконец-то обнимет лучшего друга!
3
Это - дурной сон. Кошмар! Такого просто не может быть...
Но есть.
Серж знал - в жизни случается то, что потом не забыть никогда.
...Пыльная лесостепь на квиринско-эвитанском пограничье. Собственная рука поднимает оружие - выстрелить в спину своему.
Ошеломленное лицо умирающего...
Шальной заплыв через Тан... В ожидании роковой пули - вдогонку.
Заслуженной пули...
Серж тогда еще не знал, что по-настоящему страшно - потом. Когда наваливается осознание содеянного. Непомерным грузом.
Роковое дезертирство, плен. Дорога до Сантэи. Тюрьма для военнопленных. Приказ о выдаче Эвитану - читай: Всеславу! Превращение в гладиатора...
Разве всё это страшнее потемневших от смертной ярости глаз Анри Тенмара?
Нет, не так. Подполковника!
