Да, наверное. Затуманенный пережитым шоком рассудок соображает плохо... Но что-то не так! Опять.
Что и с кем?
"Выпьешь, может выйдет толк... Ветер, кровь и серебро... "
Кровь. Карлотта... При чём здесь она?
Джек... А он - при чём?
Неразбавленное вино шумит в голове, будоражит непонятную тревогу... и мешает думать.
- Вы оставите мне Мари?!
- Конечно - если она тебе еще нужна. Сама по себе глупышка-служанка - не опасна. Ты неплохо стреляешь. Но дала захватить себя врасплох. Подобное - недопустимо. Сегодня - отдыхай. С завтрашнего утра я сам начну тебя учить.
- Стрелять?
- Стрелять. Драться. Фехтовать.
- Благодарю вас.
Уже в дверях Ирия решилась:
- Почему вы сегодня спасли меня?
- Я - старик! - как на портрете вскинул гордую голову Ральф Тенмар. - Но даже я еще могу защитить женщину моего сына.
3
Что-то не так!
Бьет дрожь в жарко протопленной комнате. Под тремя меховыми одеялами.
В висках шумит Альварен. И тупо ноет шрам на плече. Как у дряхлого ветерана - в сырую погоду.
Ни согреться, ни уснуть. И дело здесь вовсе не в старике. Не только в нем.
Ральф Тенмар - негодяй. И совершил непростительную подлость по отношению к Карлотте.
Но Ирию - спас. И теперь, по всем законам чести и благородства, ей следует умереть, но защищать его...
Опять - не то. Что тогда?!
"Ветер, кровь и серебро..."
Джек... Карлотта... Ирэн... Почему еще и она?
"... - А что скажет настоящая Ирэн Вегрэ? Она не будет возражать, если я воспользуюсь ее именем?
- Она пока не собирается покидать монастырь..."
"... - Если б успел - его родители сейчас не смолчали бы..."
"... - Твоя Мари - любовница юного Гамэля..."
"... - Старый герцог всегда убивает тех, кто ему опасен..."
Мари могла быть любовницей "юного Гамэля". Даже почти наверняка - была.
Глупышка-служанка могла разболтать любовнику всё, что знала. Если он правильно задал вопросы.
Люсьен, туповатый и изрядно пьяный, мог догадаться, что Ирэн Вегрэ и Ирия Таррент - одно лицо...
А еще Ирэн (настоящая!) могла утонуть в Альварене сама. Пошла и утонула. А что изрядно мешала планам Карлотты - совпадение.
Как и что Люсьен Гамэль - единственный сын старшего из тенмарских бастардов. Самого наглого. И больше всех жаждущего титула.
Карлотта, без сомнения, могла поверить, что Ирэн будет молчать. Ну и Ральф Тенмар мог предположить, что Люсьен узнал всё недавно. И еще никому не рассказал.
Конечно - предположить, а не знать точно. И штаны, разрезанные лично Ирией, Гамэль-младший, очевидно, зашил прямо на конюшне. Сам. Потому что те, в которых встретил вернувшуюся из Больших Дубов "баронессу", были целее целого.
Нет, герцог Тенмар - отнюдь не Карлотта Таррент. Он - старше, умнее и опытнее.
"...Это называется... кровью повязать..."
Карлотте не удалось "повязать" Ирию, а вот герцогу - вполне. Рассчитанно, обдуманно и хладнокровно.
Глава вторая.
Начало Месяца Сердца Зимы.
Аравинт, Дамарра. - Эвитан, Лиар.
1
Солнце не всегда знаменует радость. Ему всё равно, что освещать: праздник или казнь.
Но сегодня - светло везде. На улице, в храме, в сердцах собравшихся людей...
- Согласен ли ты, Витольд Тервилль, взять в жены Александру Илладэн и пребывать с нею в богатстве и в бедности, в горе и в радости, в болезни и в здравии, покуда смерть не разлучит вас?
- Да. - Витольд сейчас - серьезнее Грегори.
- Согласна ли ты, Александра Илладэн, взять в мужья Витольда Тервилля и пребывать с ним в богатстве и в бедности, в горе и в радости, в болезни и в здравии, покуда смерть не разлучит вас?
- Да... - А Алекса на своей свадьбе - прекраснее всех дам подзвездного мира. И не только глазами Вита.
Счастливая женщина - всегда прекрасна.
- Властью, данною мне Творцом всего Сущего, Милосердным и Всепрощающим, объявляю вас мужем и женой...
С места посажёной матери Кармэн с непривычным умилением наблюдала, как счастливый жених (уже супруг!) Витольд поднимает прозрачную вуаль над смущенным личиком Алексы. Такой сейчас хорошенькой.
И пара сливается в поцелуе. Пожалуй, слишком затянувшемся для церковного обряда - судя по понимающим улыбкам гостей. И по чуть заметной доброй усмешке пожилого епископа. Лично Кармелитой уговоренного провести венчание.
Впрочем, долгих просьб не понадобилось.
Дядюшка - посаженый отец - бросил на Кармэн вопросительный взгляд.
Лед сломан. Отныне король Аравинта Георг вовсю советуется с племянницей. Практически по всем политическим вопросам. Тот разговор превратил их в сообщников.
Катается в Дамарру личная советница короля теперь чуть не каждый день. Но лучше так, чем добывать новости по крупицам.
Гораздо лучше и безопаснее. Это позволяет - почти! - быть уверенной, что Его Величество Георг Третий ничего не сделает за ее спиной.
И нет уверенности ни в чём другом. Кармэн Вальданэ - политик не лучший, чем сам дядя. За него долгие годы всё решал отец. За нее - даже не муж, а дядя по отцу, Арно Ильдани. Всех это устраивало.
Только ни благородного принца Арно, ни жестокого интригана Франциска Железного больше нет среди живых!
Кармелита чуть заметно кивнула дяде: да, завтра. Завтра, во второй день Месяца Сердца Зимы король Аравинта Георг Третий объявит герцога Виктора Вальданэ своим наследником. В присутствии послов всех трех очень хищных держав.
А бедняжка Арабелла, проревевшая столько ночей подряд, наденет кольцо Константина Кантизина. Обручальное, что никогда не станет брачным. Дочь об этом знает. Как и Грегори.
Но Белла плачет всё равно. Тайком. Ночью - в подушку.
Выдача врагу брата - или помолвка сестры с сыном врага. Выбор - слишком неравноценен. И Арабелле об этом известно.
А Иоанн Кантизин - всё же не так уж уверен в себе. Раз вообще предложил Георгу Ларнуа выбирать.
Лицо дяди просветлело. Вот и хорошо. А чего боялся - что Кармэн отступит? Так некуда. Равно, как и бежать.
Вдовствующая герцогиня незаметно прикусила губу. И перевела взгляд на новобрачных. Их сейчас наперебой поздравляют все.
Первой - конечно, Элгэ. А с нее не сводит глаз Виктор.
Младшая герцогиня Илладэн и вообще-то - необычайно хороша. А уж сегодня... Новое платье из темно-зеленого бархата струится морской волной. А изумрудное колье так идет к ее ярко-зеленым глазам...
А еще Элгэ освещает отблеск счастья Алексы. Как и любого, кто искренне за нее счастлив.
Виктор, быстро расцеловав невесту, встал к ее сестре слишком близко. Куда ближе, чем дозволяют приличия.
А почему бы и нет? Элгэ - не дура и не курица.
Да и чем плоха герцогиня Илладэн в жены наследному принцу? Если кому и удастся дотащить упрямого Виктора до алтаря - то только ей.
Тем более - Александра только что пристроена. Можно с чистой совестью сватать младшую.
Элгэ в Месяце Заката Весны исполнится семнадцать. Вполне подходящий возраст. Сама Кармэн вообще выскочила в пятнадцать... Но это еще не значит, что и другие должны следовать ее примеру. Выгрызть бы для Арабеллы шанс выбирать подольше!
Дочка, забывшая сегодня о слезах, вихрем подлетела к Алексе. В своей обычной непосредственной манере. Мигом расцеловала, вручила цветы, чмокнула Витольда. И вернулась назад - к Грегори.
Дядюшка нахмурился - дочери положено стоять рядом с матерью. Чинно и благородно.
Конечно, сыну - тоже. Но он - мужчина, а Белла - девица. И почти просватанная невеста. Нужно думать о репутации.
