Неужели он нигде не найдет места преклонить свою несчастную голову?
Юноша в полной панике стоял в чужом саду у чужого особняка посреди чужого герцогства. Прижимаясь к одинокому стволу всё еще по-зимнему голой яблони. Неужели здесь всё и кончится? Будущее, надежды, сама жизнь?!
Горький комок неотвратимо подкатил к горлу, в глазах защипало. Больше всего на свете хочется зарыдать - горько и надолго! Пока кто-нибудь - Творец или Темный - не сжалится, не придет и не поможет!..
- Ваша светлость! - Генри, товарищ детских игр, почти сверстник, тронул Леона за плечо. - Поедемте на постоялый двор какой-нибудь. Отдохнете, согреетесь. Поедите, опять же... Холодно здесь.
Таррент с благодарностью взглянул на него. С тех пор как Леон в полной мере осознал себя будущим лордом и наследником титула - прекратил дружбу с Генри. И не заговаривал с ним иначе, как с целью отдать приказ. Лет восемь. Хорошо хоть имя не забыл, как у других...
- Спасибо! - пробормотал Леон.
- Чего уж там, - Генри подвел лорду коня.
Потом с легкостью прирожденного наездника сам взвился в седло. Он добровольно вызвался в эскорт. И в Лиаре, и в Криделе...
- Ты знаешь, где здесь постоялый двор? - повернулся к бывшему другу Леон.
Вряд ли, но хорошо бы! Действительно - холод собачий. Хоть и весна, и юг!
Ветер... А еще холоднее - при мысли, что ближайшая таверна и горячая еда неизвестно где!
- Я приметил - в последнем селе, где мы проезжали.
Невыносимая тяжесть и отчаяние чуть отпустили. Так лесной клещ ослабляет хватку - под пламенем свечи...
Четверть часа пути - не больше! До отдыха, тепла, жизни!..
- Едем!
3
Можно подумать, если приговорить за вечер полкувшина крепкого вина - память станет чиста, как душа Эйды Таррент.
Вокруг на все лады гомонит таверна. Появляются и убираются посетители. А Алан всё сидит на прежнем месте. И впервые за два с лишним года требует в качестве добавки вина, а не еды.
Хозяин не узнаёт "дорогого гостя". И ценителя "пятнадцати способов приготовления мяса - по числу стран подлунного мира".
Не узнаёт, но пока не лезет с вопросами. Уже хорошо.
Не следовало заезжать к барону Криделю! Эдингем бежал от памяти. А она догнала его - в неприметном, старомодном поместье.
Ну почему, почему столько знатных родов Эвитана в родстве друг с другом? Почему скучнейший, консервативнейший барон не всегда хранил верность жене? Почему его "воспитанница" так похожа на Эйду Таррент? Черты лица, улыбка, печаль в глазах...
Или дело не только и не столько в родстве? Просто все хорошие и невезучие девушки чем-то схожи друг с другом?
Нет. Ирэн Вегрэ - девица совсем иного сорта, а сходства между ними не меньше.
Ирэн, Мари... В скольких еще женщинах Алан будет ловить знакомый овал лица, поворот головы, тихий мелодичный голос? И напрасно искать бездонную глубину глаз-озер в кукольных очах манерных девиц, "получивших приличное воспитание"...
Надо же, кувшин опустел!
Эдингем вскинул внезапно отяжелевшую голову. Собираясь громогласно позвать хозяина. Спит он там, что ли? Тут у гостя выпивка кончилась!
И на миг заколебался. Встретился взглядом с насмешливыми глазами Риккардо. Как раз направляющегося к соседнему столу.
- Капитан Гарсия, идите сюда! - Алан неуклюже махнул рукой. Едва не сбил на пол пустой кувшин.
Ну и пес с ним - всё равно вино кончилось!
- Белого вальданского! - бросил южанин спешащему к ним хозяину. - И кемета.
- Вы - любитель кемета? - довольно связно поинтересовался Эдингем. Вскидывая руку, чтобы привлечь внимание трактирщика. - Красного илладий...
Узкая рука в черной с серебром перчатке стремительно пришпилила запястье Алана к потертому столу.
- Вы будете пить кемет, - холодно произнес Гарсия.
- Что?..
- Ничего. Вы - безобразно пьяны, капитан Эдингем.
- Ну и что? - нахмурился Алан. - Вы всяко пьете чаще меня.
- Возможно. Но меня вы в подобном состоянии пока не видели.
Эдингем опомнился. Не хватало поссориться еще и со своим.
Да и в самом деле - хватит пить! Завтра на службу... И так придется брать тавернского извозчика. Не опираясь же на Риккардо в особняк Ревинтера идти.
Надо было заявиться не в "Славу Лютены", а в "Серебряную шпагу", например. Туда часто ходят всеславовцы - можно нарваться на драку. Или еще лучше - на дуэль!
Конечно, Гарсия навещает "Шпагу" постоянно. Как раз с этой целью. И отступника еще ни разу не задели. Иначе Алана среди прочих неприятных новостей встретило бы известие о недавней дуэли.
Хотя Гарсия для словеонцев - пусть и бывший, но "свой". А уж Эдингем-то драку найдет!
- И что же с вами произошло? - илладиец придвинул к собеседнику кемет. А сам отхлебнул вальданского.
Вот забавно. Алан раньше думал, что сладкое предпочитают только дамы. Ошибся. В очередной раз. В который по счёту? С тех пор, как принял Эйду за... ту, кем она никогда не была.
- Я - действительно завсегдатай кабаков. Особенно в последнее время. Но вы-то, Эдингем... Безупречный служака!
Издевается или делает комплимент? Алан не понял. И решил не заострять внимание.
А рассказывать... О чём? Об Эйде? Он еще не настолько пьян.
Да и что может понимать в любви наемник чуть не на десять лет старше Эдингема? Красавец, коему вряд ли откажет хоть одна женщина?
- А что тут говорить? - бросил Алан.
Вот привязался! И ведь Эдингем сам позвал его за стол. На свою дурную голову!
А обжигающую горькую дрянь лучше хлебнуть залпом - вот так! Действительно - в голове начало яснеть. Ну и хорошо.
- А все-таки?
- Одно задание монсеньора Ревинтера я провалил. В Тенмар тоже съездил не блестяще.... - Монсеньор Эдингема даже принял не сразу, но об этом упоминать незачем. - А вернувшись в Лютену, узнал, что здесь все веселятся. Послезавтра - двойная свадьба.
А это-то к чему приплел? Грандиозная подлость, что вот-вот свершится на их глазах, - всего лишь последняя капля перед сегодняшней пьянкой. Алан в глаза не видел илладэнских герцогинь. Так с какой стати должен о них беспокоиться?
И всё же, когда уезжал - Александре Илладэн ничего не угрожало. А сейчас - запросто.
Она похожа на Эйду. Кроткая, мечтательная, печальная...
Изумрудные глаза Риккардо странно сверкнули. И Эдингем впервые подумал, что тому-то как раз, возможно, небезразлична судьба дочерей покойного герцога Алехандро. Гарсия ведь вырос в Илладэне...
- Да! - брякнул Алан. - "Дядюшку" Гуго за это пристрелить мало!
Сейчас какой-нибудь шпион за соседним столом побежит с доносом. О крамольных речах - против эвитанского принца.
Сколько за это полагается - пожизненное заключение в Ауэнте? Плевать!
- Почему же - мало? - прищурился Гарсия. - По-моему - в самый раз.
Ритэйнец вскинул на него враз протрезвевший взгляд. И никакого кемета не нужно!
- Вы имеете в виду?..
- Именно то, что сказал, - зеленые глаза больше не смеются. - Вы со мной, Эдингем?
То ли в пропасть, то ли в Ауэнт. А то и прямиком на плаху!
- Да.
- Вашу руку, Алан.
Глава третья.
Эвитан, Тенмар. - Аравинт, Дамарра.
1
Если верить лекарю - старый герцог Тенмар должен прекратить пить вино. Тогда протянет еще лет несколько.
Не пить вина и кемета. Не есть жирного, жареного, острого, сладкого, кислого, соленого... Еще - вовремя ложиться спать.
А может, вообще сразу застрелиться?
Ральф Тенмар наполнил очередной бокал. И поудобнее устроился в любимом кресле. Сегодня пришлось придвинуть его ближе к камину. Можно было позвать слуг... или вообще звать их по каждому поводу? Чтобы вино, к примеру, не наливать самому. Раз уж теперь опять приходится.
