Литмир - Электронная Библиотека
Содержание  
A
A

  Тайком выйти на арену вместо Роджера? Бред - без жребия и в амфитеатр не пустят! Обменяться с кем-то из своих? С кем? Черные камни вытянули четверо - Анри, Роджер, Рауль и Кевин.

  Потребовать у Тенмара "законный" бой? Дескать, я еще ни разу не выходил, а ты - уже дважды... Было бы смешно, не будь всё так страшно, но Анри не согласится. От такой удачи не отказываются. Впрочем, Серж абсолютно уверен: не достанься Тенмару сегодня жребий - подполковник просто взял бы его у любого из своих. Так что первый же черный камень Роджера всё равно стал бы для него воистину черным. Как Анри и обещал.

  Рауль не согласится точно. Этот если и поменяется - то только с Тенмаром. Чтобы лично заколоть врага обожаемого командира! И точно проследить, не выжил ли "проклятый Николс"!

  Роджер? И он не согласится - сочтет трусостью. Это раньше он был подлецом, а теперь прикрыться другом не сможет.

  Хотя как раз последнему не грозит ничего. Разве что подзатыльник от Керли... Так тот и Эверрату как-то от души в лоб заехал. И ничего - гордый лейтенант пережил и даже не обиделся. Чем Серж лучше, чтобы к нему - особое отношение?

  Но Роджер всё равно не согласится. Добровольно, во всяком случае.

  Кевин? Немногословный скептик. Умудрился с бывшим корнетом за все три месяца лишь несколькими словами перекинуться. И - ни единого вопроса о родных. Серж его практически не знает. И всё же - если просить, то его...

  "Как ты можешь ж и т ь после этого?!"

  Кридель такое и сейчас не понимает. Но как будет жить сам, если позволит вот так убить друга, и пальцем не пошевелив для его спасения, - не знает тоже.

  3

  Здравствуй, Юг. Край теплых зим и вишневых садов. Правда, к Месяцу Заката Осени все вишни давно собраны и превращены в сладкое варенье. А до буйного летнего цветения - еще целых полгода.

  Есть что-то неестественное во всём путешествии. Хотя куда уж дальше? Одна девица, переодетая юношей и числящаяся в утопленниках, сопровождает другую - ту, что едва не утонула вместо первой...

  Но дело даже не в этом. Никак не проходит тревога, вновь вернулась бессонница. А причина прояснилась лишь в Тенмаре - на пороге владений барона Ива Криделя.

  Просто путь растянулся на три недели с лишним. Месяц Заката Осени успел не только вступить в свои права, но и перевалить за середину. В Лиаре в это время уже снег лежит...

  А кони несут среди непрекращающегося багряно-золотого буйства даже вполовину не облетевших лесов. Дорога на юг - наперегонки с золотой осенью...

  Что ж - всё кончается рано или поздно. Плохо это или хорошо, но впереди - поместье Кридель. На пороге. Как и холода. Беги, не беги - рано или поздно догонят.

  А день сегодня - такой хороший. Ни ветерка. И с самого утра ни облачка не набежало на чуть теплое осеннее солнце. Доброе предзнаменование или последний дар судьбы?

  - Что с тобой? - Ирэн с тревогой смотрит на задумавшуюся подругу.

  За эти недели герцогская племянница, похоже, глубоко и прочно уверовала в знания и ум Ирии. А заодно - и в ее интуицию. Они ни разу не нарвались на солдатский пост. Им не встретились лихие люди.

  Такова уж природа большинства живущих в подзвездном мире. Искать готового о них позаботиться...

  Кто ж виноват, что рядом с Ирией такого человека больше нет? И уже никогда не будет. А то и сама бы не отказалась. Замечательно ведь, когда кто-то готов помочь просто потому, что считает тебя близкой и родной...

  Размечталась, дурища!

  Ладно, змеи с Ирией. Хуже, что и у Иден с Эйдой защитников не осталось.

  - Лиарские елки и сосны сейчас в снегу, - улыбнулась лиаранка, успокаивая подругу.

  - А... Так в Тенмаре снега толком и не бывает. Грязь и сырость одни. А меня к вам весной привезли. Так что я сугробов и не видела...

  - Хочешь назад? - усмехнулась Ирия.

  - Что ты! - смутилась Ирэн. Как легко она краснеет. - Вот если бы в Словеон или в Ормхейм! Там ведь тоже снег есть...

  - Есть, и даже больше, чем у нас. - Думать о Словеоне точно желания нет! - Ладно, судя по тому, что наплела трактирщица, - наш дядя живет милях в семи. А его поместье само к нам не придет. Дернули!

  И вновь - по осенней дороге походной рысью. Как почти весь последний месяц - изо дня в день...

  Глава пятая.

  Эвитан, Тенмар, поместье Кридель.

  1

  Уже на подъездах к имению возникла заминка. Это на дорогах можно представиться Сержем Криделем. А в его родном доме?

  - Будешь кузеном Констансом. Он точно ни разу не был в гостях у дяди Ива. Ему, правда, двадцать два. Но слуги могут этого и не знать...

  - Или он выглядит младше, - сквозь зубы пробормотала Ирия.

  Час от часу не легче. Слуги не знают - зато наверняка знает сам дядя. Причем, скорее всего, в лицо - тоже. Ладно, авось не выдаст!

  Вообще-то, если уж на то пошло - предать может и Ирэн. Она теперь - практически в безопасности. Зато ее "двойник" - по-прежнему вне закона за чужое убийство. "Дядя Ив, она хотела меня утопить, чтобы получить мое имя!"

  При всей застенчивости и внешней доброте герцогской племянницы - Ирия знакома с ней чуть больше трех недель. Если уж родне, кого почти шестнадцать лет знаешь, верить нельзя, - что говорить о чужих людях?

  Вот сейчас и проверим - совсем Ирия Таррент дура, что притащилась сюда, или всё-таки нет?

  Красива все-таки тенмарская осень. Не дорожка - возвращение в золото и багрянец. Арка, ковер, коридор.

  А по бокам - тропинки. Дорожки в лабиринт сада. Вьются, уводят, ускользают в осень. И тоже щедро устланы солнечно-багряными коврами.

  А вон там - много алой рябины. Так и горит вдали. В обрамлении кленовых рядов.

  От простых, но крепких ворот к уютно-старомодной усадьбе - всего-то ярдов пятьдесят-шестьдесят. А кажется длинней всего пути из Лиара в Тенмар.

  Сотня с чем-то шагов от гремящего замка камеры Ауэнта до кованых ворот с древним львиным гербом тоже далась тяжелей многодневной тряски в карете с глухими черными окнами...

  - Господин Констанс... - Дворецкий - не молод, но и не дряхл, старомоден и явно восхищен. А сопровождая их к хозяину дома, не смог побороть волнение. - Я столько слышал о вас! Ваши стихи - великолепны!

  Нет! Этот Констанс - еще и поэт! Ирия бросила вопросительный взгляд на невозмутимо шагающую спутницу. Но у той в глазах - лишь промелькнувшее на миг недоумение.

  Очаровательно! Ирэн не знала о кузене ничего, кроме имени.

  Впрочем, творческому дебюту Ирии помешали малые размеры баронской усадьбы. И, соответственно - невеликое расстояние от крыльца до кабинета хозяина...

  Кресла, стол и бюро в стиле монархов трехсотлетней давности. Стены цвета темного каштана, несколько старинных шпалер с выцветшими охотничьими сценами. Уютно потрескивают в камине дрова.

  А в кресле у стола удобно устроился немолодой дворянин в старомодном костюме. При появлении гостей отложивший книгу.

  На Ирию вдруг повеяло домом - каким тот был два года назад. Всего два...

  На губах уже вертится тщательно отрепетированная легенда. И идущая за графиней Таррент след в след Ирэн подтвердит всё до последнего слова. Должна, во всяком случае.

  Ив Кридель поднялся навстречу гостям, приветственно вскинул руку... И его карие глаза удивленно распахнулись - словно узрели Призрак Дочери Лорда. И узнали.

  Дядя Ив всё понял! И как теперь уложить невероятную правду в приемлемые рамки? Реже всего верят именно ей. Она звучит всего невероятней.

  - О, Творец милосердный! - воскликнул Ив Кридель. - Не может быть! Мальчик мой! Леон!..

  Ирия мужественно удержалась на ногах. Что собиралась рассказать и что тщательно отрепетировали с Ирэн - теперь нужно отбросить. Не понадобится.

  - Здравствуйте, дядя Ив, - пытаясь сделать голос как можно ниже, отвесила родственный полупоклон Ирия. Незаметно сжимая руку сообщницы.

46
{"b":"229296","o":1}