У юноши отлегло от измученного сердца. Дядя Ив - воркующий старик. И в самом деле рад гостю.
В общей зале? Где три-четыре человека - по разные стороны огромного стола?
Конечно, там проще высмотреть хорошенькую служанку. Готовая на всё девчонка - как раз то, что сейчас нужно больше всего. Дядя вряд ли будет против.
Но есть еще Жюли, что "покажет комнату"... А вдруг она окажется страшной, как настоятельница аббатства Святой Амалии?
Или не окажется?
Нет, наилучший вариант - поужинать с дядей в кабинете. Заодно и выспросить новости.
Старик наверняка любит поболтать. Вот сам всё и расскажет. Пожилые люди - как дети.
А про служанку посмазливее можно и намекнуть... Так, между прочим. Дядя - стар, но был ведь и молодым. Неужели не поймет?
- Я представлю тебя за ужином моим супруге и воспитаннице. А потом сможем поговорить - у меня в кабинете, - предложил Ив Кридель. Явно видя колебания племянника.
- Конечно! - повеселел Леон.
Сегодня ждет беседа с дядей. И возможно - хорошие новости!
А потом лорд Таррент наконец-то выспится! Среди близких людей. Где не нужно вскидываться по ночам и дрожать от малейшего шороха! Дядя, похоже, - милейший человек. И хороший - что еще важнее.
Юноша вопросительно взглянул на брата - даже не верится! - Карлотты. Где уже эта обещанная Жюли?
Дядя, неверно угадав его мысли, кивнул:
- О твоих людях позаботятся.
Леон едва не покраснел. Об эскорте он забыл напрочь. Других проблем хватало!
А ведь лиарцы нужны как воздух. Лорду Тарренту еще обратно ехать! Не поселится же он у дяди.
Хотя... поселится - не поселится, а если Ив Кридель предложит погостить - почему бы и нет?
3
Не прошло и двух бесконечных месяцев - после задержки Ирии в Больших Дубах. И старик освободил провинившуюся "племянницу" от надоедливой толпы грумов.
Не исключено, конечно, что взамен приставил тайного шпиона. Но тут уж ничего не поделаешь. По части запутывания следов она... ну ладно, не совсем новичок. Но в сравнении со старым пауком - дилетантка.
Но в чём таком обвинит ее подозрительный старик? Даже если шпион существует?
Ну, видится Ирия с одним из людей дяди Ива. И что? Племяннице нельзя обмениваться посланиями с собственным дядей? Родным, между прочим!
И такой дядя - еще и гарантия безопасности. Учитывая его осведомленность о грязных делах старика. Даже если сам Ив Кридель о своей роли - ни сном, ни духом...
Ральф Тенмар посчитает и "дядиного посланца" хранителем тайн? Тем лучше. Избавляться от него для старого герцога смысла нет. Тогда уж в первую очередь - от Ива Криделя. А убивать баронов для опального вельможи - слишком...
Клод приехал сам. Что не слишком-то благоразумно. Не исключено, что имя возлюбленного Ирэн Ральфу Тенмару известно.
Мог бы послать Эжена... Нет, его одного не отпустят.
Тогда - Себастьена.
- Барон получил письмо, - в черных глазах Дарлена плещется тревога. У Анри почти такие же... Только оттенок - глубже. А в глазах Джека столько печали и мудрости, что хоть балладу пиши. - Из Лиара. Мать-настоятельница амалианского аббатства пишет, что Карлотта и Эйда Таррент увезены из монастыря отрядом королевских солдат. Командовал ими некий капитан Алан Эдингем. Он - на службе у Бертольда Ревинтера. Министра финансов и Регента...
Закопченный потолок деревенской таверны, голоса посетителей, бледное лицо Клода - всё плывет... В зашумевший в ушах Альварен!
"Луна видит тех, кто ее не боится. И помнит их..."
" - Древние боги прощают глупцов еще реже, чем предателей, Ирия..."
...Бесконечная ладья Ти-Наора плывет по подземной реке Тинеон...
...Летит сквозь снежную мглу черная птица. Сильные крылья со свистом рассекают ледяной воздух.
Белые хлопья оседают на агатовых перьях. И тают.
Ожерелье серебряных капель - вокруг тонкой шеи.
Птице не долететь никогда...
- ...у них была бумага - с разрешением увезти Эйду Таррент. Бумага - за подписью лорда Леона Таррента.
Нельзя падать в обморок! Даже если рядом - друг, а не враг. В кои-то веки.
А если и не друг, то хоть союзник.
Но вокруг может вертеться сколько угодно шпионов. И ладно - если только герцогских. Не забудем о роющих ему яму бастардах. Раз уж он окружил себя подколодными змеями и змеятами. От великого ума.
Леон... Есть хоть одна подлость, на которую он точно не способен?! Что-нибудь, в чём не успела замараться эта мразь?!
Девушка резко тряхнула темными волосами - уже отросшими до плеч. Их придется красить всю оставшуюся жизнь. Почти ежедневно. По милости родного брата. И это еще - наименьшая из созданных им бед.
- Спасибо за известия, Клод. Вы знаете, что собирается предпринять барон Ив Кридель?
Барон Ив Кридель. Дядя. Странно звучит даже в мыслях. "Мать", "дядя" и "брат" - слова из прошлой жизни. Так обращаются лишь к тем, кому доверяют.
Дядя по закону мог объявить себя опекуном Эйды. Еще осенью. Так где Ив Кридель был до сих пор?
- Он собирается отправить в Лютену письмо - с просьбой вернуть ему Эйду.
"Вернуть"? У дяди Ива Эйду никто не забирал. Потому что ее у него не было.
Туман более-менее развеялся. Таверна вновь обрела краски, звуки, лица, запахи...
А шум Альварена и голоса отступили. Куда им положено. Подальше.
Уже хорошо! Кто бы тебя повез обратно, барышню кисейную? Клод Дарлен? Или герцогские и не герцогские шпионы? Вылезшие ради такого случая из углов?
Письмо, значит? Какое письмо - когда ехать надо! Сама бы с Ивом Криделем отправилась. Только ожившей покойнице в Лютене слишком уж удивятся. Настолько, что захотят вернуть в могилу.
- У вас есть на него влияние, Клод? - Вопрос - прям как клинок. Достоин Ирии Таррент.
- Не знаю... - честно ответил Дарлен. - Барон - умнейший человек. Выслушает-то всех, но сделает по-своему.
Особенно если вспомнить, что дядя считает Леона образцом благородства и братской любви. С кое-чьей подачи, между прочим.
Хотя, может, это и к лучшему? Ив Кридель вряд ли поверит, что такой Леон способен отдать сестру Ревинтеру. Значит - письмо поддельное.
Ага, а его собственное полетит прямо к Леону. Настоящему. Как к брату, которому ни в коем случае не плевать на сестер...
Интриганка змеева! Говорят же в таких случаях: "не умеешь - не берись".
И это всё имеет смысл, только если дяде самому не плевать на родню. Что вовсе не обязательно. Папа погиб и Ирия с Эйдой отправились в монастырь задолго до приезда к дяде лже-Леона. И Ив Кридель не сделал ничего, чтобы облегчить участь детей сестры!
Если и дальше не собирается - племянницу станет спасать спустя рукава. Для очистки совести.
Если вообще...
Холод Альварена прошиб до костей.
...если еще не поздно спасать.
4
Тетю Жанетту Леон смутно помнил с детства.
Добрая, сердечная женщина с теплыми руками не спускала племянника с уютных коленей. И всегда угощала сладостями...
Изменилась она не слишком. Разве что немного располнела.
А в остальном... Прежде тетушка тоже одевалась в старомодные платья. Так что молодой не казалась и тогда.
Гораздо интереснее дядина воспитанница - Мари Лано. Очень хорошенькая девушка. Только нервная немного.
Наверное, из-за гостя. Ничего удивительного. Сюда же обычно не заезжают лорды и графы.
Дядя Ив вряд ли часто принимает гостей. Да и те - кто? Столь же скучные провинциалы.
Для Леона это сейчас - только к лучшему. Но не для молодой девушки. Наверняка ведь мечтает о красивых, остроумных кавалерах.
Интересно, дочь она дяде или нет? И как тогда к ее присутствию относится тетя Жанетта?
