- Настоящим - сможет, не расстраивайся! - Тенмар поднялся так резко, что вынудил Криделя отшатнуться. И тоже поневоле вскочить.

  Теперь они - друг напротив друга. В самом мирном помещении корпуса. В хранилище знаний стольких людей, выбравших иной удел жизни. Протяни руку - и коснешься теплого переплета...

  - Анри! - Ну как же он не поймет?! - Анри, даже если ему представится шанс - Роджер не сможет тебя убить! А ты - сможешь... Да и дерешься ты лучше любого из нас! Анри!!! - юноша очертя голову загородил дорогу шагнувшему к выходу Тенмару.

  - Серж! - предупреждающий лед в глазах подполковника.

  - Анри, это будет убийством! - почти прошептал юноша. - Самым настоящим! Ты убьешь беззащитного человека! Чем тогда будешь лучше тех, с кем дрался?

  - Серж, - Тенмар смотрит на Криделя с сожалением. Как на хромую лошадь, старую беззубую собаку или слабоумного человека. - Серж, тот, кого ты защищаешь, был в Лиаре. В Лиаре - где живут близкие тебе люди. В замке твоих родных! Ты вообще соображаешь, что делаешь? Как ты отцу в глаза смотреть собираешься?

  Пламя бывает черным, а взгляд может сжигать! Как сейчас...

  Серж вновь невольно отшатнулся. И тут же разозлился - на себя.

  Он - не мальчишка, его не запугать! При чём здесь отец? Он всегда говорил, что друзей не предают! Папа бы понял!..

  - А как вы, подполковник Тенмар, смотрели бы в глаза родителям тех, кого притащили в Квирину?! А кого не дотащили и схоронили по дороге? Или даже не схоронили, а просто бросили? Вороны схоронят! - еще проговаривая это, Кридель понял, что в запале перегнул палку. И страшно сказать, насколько необратимо.

  Его за это самого сейчас - на смертельный поединок!

  Ну и пусть.

  А еще Серж понял, что Анри его сейчас ударит. По-настоящему. Захотелось зажмуриться...

  - Корнет Кридель! - С таким льдом в голосе Всеслав Словеонский обращался к Роджеру. Приговаривая к расстрелу. - Вы, вне всякого сомнения, никогда бы не завели людей в западню. И не потеряли в боях ни единого солдата.

  На "вы" Анри обращался к младшим офицерам или в шутку, или - чтобы раз и навсегда определить дистанцию. На памяти Сержа он так говорил только с Роджером.

  Значит, семь бед - один ответ! Бывший корнет Кридель отныне - тоже изгой. Ну и пусть!

  - Подполковник, вы специально потребовали перевести Роджера в ваше подчинение! - заорал, уже не стесняясь тех, кто может подслушать, Серж. - Вы - такой же, как Всеслав, только притворяетесь!..

  Договорить он не успел.

  - Корнет Кридель, я считаю нашу беседу законченной. Как вы должны понимать - вызывать я вас не собираюсь, что бы вы мне еще ни заявили. А сейчас - прошу освободить дорогу.

  Ошалевший Серж почему-то покорно отступил в сторону. Анри четким военным шагом вышел из библиотеки, оставив юношу стоять с раскрытым ртом. В обществе старых книг и так и не обратившего на спорщиков внимания библиотекаря...

  3

  Опомнился Серж через несколько минут. Даже не взглянув на равнодушного свидетеля их ссоры, юноша стремглав выскочил в прохладный, полутемный коридор, где уже не было Анри. Зато толпилось полным-полно малознакомых, расшумевшихся после тренировки гладиаторов.

  Кридель завертел головой, ища своих.

  Не нашел.

  В соседнем коридоре первым на глаза попался Рауль. Лучше бы, конечно, кто менее преданный Тенмару. Но с другой стороны - этот-то точно должен знать, где его драгоценный командир.

  - Рауль, вы Анри... подполковника Тенмара не видели?

  И зачем уточнил? Сам же выдал себя с головой.

  Ну и Темный с ними со всеми! Кридель - всё равно не участник их восстания. А значит - и не один из них.

  И вообще - вряд ли их благородный Арно Ильдани одобрил бы убийство человека, не способного себя защитить!

  - Я Анри не видел, - раздельно произнес капитан Керли, заслоняя Сержу дорогу. Точь-в-точь, как он сам меньше четверти часа назад - Тенмару. С той разницей, что Криделю противника не отодвинуть. И даже не обойти. - А вот ты, похоже, видел. И судя по тому, что ищешь опять, - ты или наговорил ему гадостей и хочешь извиниться, или наговорил гадостей и собираешься добавить. Ну?

  Гну!

  - С чего ты вообще взял, что я ему гадостей наговорил? - Серж ощутил злорадство. Ах, Рауль ему "тыкает"! Ну так и Кридель так может!

  - С того, что вы явно успели поссориться - судя по твоему тону. - Керли на столь вольное обращение и глазом не моргнул. Привык. А ведь старше Сержа лет на двадцать с лишним! - И раз Анри оборвал разговор - значит, ты его допек. Что ты ему сказал?

  - Правду! - юноша честно попытался заявить это с вызовом.

  Темный дернул вообще обратиться к Керли. Под каким бы предлогом теперь улизнуть?

  Да и чем больше вспоминаются собственные слова - тем почему-то гаже на душе...

  - А он тебе правду никакую не сказал? - Рауль смерил юношу тяжелым взглядом.

  И стоит немалого труда не отвести глаз.

  - Я всё про себя знаю!

  - А раз знаешь, то какое имеешь право грубить тому, кто вывел из пекла всех нас?! - взорвался Керли. - Что за тобой-то есть, кроме спасения подонка, которого уж точно спасать не стоило?

  - Рауль, - Кридель невольно отступил на шаг. - Рауль, Анри дерется в сто раз лучше Роджера... Это будет не поединок, а убийство! - в отчаянии выговорил юноша.

  Сколько раз ему еще придется это повторить, чтобы хоть кто-нибудь услышал?!

  - Да я бы сам эту мразь без всякого поединка придушил на месте, если б не Анри! Как представлю, что в мое поместье такие же николсы заявились!..

  Клокочущая ярость в голосе, бешеные глаза разъяренного медведя. Серж никогда еще не видел таких у Рауля. Да он сейчас просто сгребет дерзкого сопляка за грудки и вытрясет душу! Или своротит челюсть одним ударом - в четверть силы. А уж если в полную...

  Юноша отступил к самой стене, чувствуя спиной холодный камень. Совсем рядом, в ближайшем коридоре - голоса и беззаботный смех. Но здесь, у этой стены - только капитан Керли и корнет Кридель.

  Да и не звать же на помощь! Недостойно... И Эверрат засмеет до конца дней - своих и Сержа.

  - Да его любой из нас давно прикончил бы - если б Анри не запретил трогать!

  - Что?! - у Криделя аж голос сел. И исчез страх - напрочь.

  Боевые офицеры, благородные дворяне! Вот что значит - посидели в камерах с солдатней. Ни в одном благородства не осталось! Даже того, что в Анри! Вместо дуэли - подлое убийство!

  А Роджер как себя тогда вел?! Как благородный дворянин?

  Рвут на куски две правды. И не объяснить даже себе, почему продолжаешь защищать друга. Но... Если б Анри убил Роджера тогда, в Лиаре - это было бы справедливо. А сейчас - нет! И почему так, а не иначе, - не растолковать. Просто - знаешь.

  - А ты что думал? - сурово усмехнулся Рауль. - Кто защищал твоего Николса, пока ты валялся на койке? И думал, прощать тебе его или нет? Анри сразу запретил его, как он выразился - "оскорблять". А то наши могли не только оскорбить, но и в морду дать. У нас у всех семьи в Эвитане остались - хоть это тебе понятно? В твоем Роджере мы видим врага. И не смей судить ни одного из нас! Это не в твой родной замок каратели пришли. С такими вот роджерами в первых рядах!

  - Рауль! - Кридель совершенно смешался. - Рауль, он... он раскаивается в том, что тогда было!..

  - Сомневаюсь! А если даже и так, Серж, - кому от этого легче? Скажи еще спасибо, что здесь - Анри, а в нём благородства на пятерых! И скажи спасибо, что это - наша казарма, а мы - офицеры Эвитана. Попади Николс к солдатам - они бы еще не то с твоим другом сделали.

  - О чём ты?..

  - Ты не бывал в тюрьмах для простонародья, Серж. И, надеюсь, не побываешь, - голос Керли стал теплее. - Таких, как Николс, там очень не любят. У всех есть дочери или сёстры.

  - Рауль... - пробормотал Кридель, - прости, но... Но я не могу иначе! Я не могу это объяснить, но я должен его спасти! Попробуй понять!..