Алан похолодел. Для Регентов - не секрет, что он ездил в Лиар. Но всё же первой попавшейся дуре о таком не говорят.
Хотя - на то и дура, чтобы ни слова не запомнить. Ревинтер как-то обронил, что большинство людей запоминает лишь последнюю часть разговора. Вот напоследок они и обсудят какой-нибудь шедевр - очередного мастера пера и чернильницы...
- Видел... - не слишком галантно процедил Эдингем сквозь зубы.
Надо будет ввернуть в конце разговора еще и парочку сонетов - побездарнее. Пусть их тоже запомнит. "Прелестной Ирэн" они наверняка покажутся верхом гениальности.
- А он правда красивый?
Отлегло от сердца. Она не просто дура - дурища из дурищ.
- Конечно, - соврал Алан. - Лорд Леон Таррент - настоящий аристократ без страха и упрека.
- Это хорошо! - заулыбалась девица. - Дядя обещал выдать меня за него - когда Леону исполнится восемнадцать. А я не видела кузена ни разу в жизни...
Кузена? Ах да, Ирэн Вегрэ ведь племянница (родная, двоюродная или троюродная - не вспомнить) Карлотты Таррент.
Так Леону и надо - получит в жёны круглую дуру. Да еще и прямиком из постели ее двоюродного дядюшки. Вот счастье-то лиарскому щенку привалит!
- Вы успокоили меня. А то я слышала, мои кузины - некрасивы. И решила, что Леон - тоже... - Змеев веер чудом не задел лицо собеседника! А несчастное недогрызенное крылышко на ее тарелке совсем остыло. И выглядит еще унылее. - Говорят, особенно не повезло старшей...
- Эйда Таррент - не некрасива! - не выдержал Эдингем. Его участие в лиарской истории уже не скрыть. А позволять напыщенной, насквозь фальшивой курице оскорблять благородную Эйду он не намерен! - К тому же, вы намереваетесь войти в эту семью. Эйда Таррент станет вашей родственницей.
Не перегнул ли он палку? Девица аж дар речи потеряла.
Алан даже успел подцепить и отправить в рот кусочек остывающего мяса, когда сиреневый веер вновь неотвратимо взметнулся. Перед самым его носом.
- Ах, оставьте! Ведь кузина Эйда в монастыре. Она решила удалиться от мира и посвятить себя Творцу! Я об этом слышала.
- Эйда Таррент - не в монастыре! Когда вашу кузину найдут - у вас будет возможность познакомиться!.. - Юноша схватил себя за язык - несколько запоздало. Ну и змеи с ним!
И с трудом заставил губы растянуться в улыбке.
А глупые глаза Ирэн загорелись восторженным огнем:
- Найдут? О, как романтично! - Веер едва не угодил кавалеру в глаз. - Кузина Эйда убежала из монастыря?!
Старик не рассказал ей вообще ничего. И правильно сделал. А неправильно - что посадил красотку рядом с гостем.
- Она отправилась в Лютену к жениху. По дороге пропала. Но я буду не я, если не найду ее! - Эдингем едва не грохнул по столу кулаком.
И вдруг опомнился. Он же выпил не больше трех бокалов! Да уж, с такой собеседницей не пить - невозможно.
- О, вы так преданы вашему хозяину! - захлопала невозможно длинными ресницами дева. Не понявшая, к счастью, ни змея.
"Хозяин" неприятно резанул, но Алан промолчал. С дурами не спорят и дур не поправляют.
- А как вы думаете, Леопольдо любил Клариче? Или сразу собирался ее обмануть? - девице надоела прежняя тема.
И хорошо! Вот только в сентиментальных романах Эдингем не силен. Как и в светской болтовне с законченными курицами.
- Ну, помните, как в сюжете про нежную Жюстин и этого негодяя и обольстителя?! - В глазах Ирэн - неприкрытый восторг. Такие, как она, любят, когда их обольщают негодяи! - Графа Бертрана Кальвина!
Ну зачем, зачем кто-то изобрел письменность?! Как бы хорошо всем без нее жилось! Ни глупых романов, ни сонетов, ни чудовищных счетных книг...
Алан молил Творца и всех агнцев и голубей Его о скорейшем завершении ужина. И взывал к Темному и змеям - с той же просьбой.
Но и высшие, и низшие силы о несчастном капитане позабыли.
До окончания трапезы он успел узнать подробный сюжет еще полутора десятков самых модных и слезливых романов. Их события и герои могут смело кочевать из одного шедевра в другой. Схожи как близнецы.
И всё это перемежалось восторженными вздохами Ирэн...
Когда герцог, наконец, соизволил встать, Эдингем в полном восторге поднес к губам хрупкую ручку девушки. Собираясь откланяться немедленно.
"Прелестная Ирэн" украдкой многозначительно сжала ему запястье. Слегка - как и положено хрупкой даме.
- Приходите завтра! - шепнула она. - Старика не будет...
ЧТО?!!!..
- Я бы с преогромным удовольствием... - пробормотал еле живой от ужаса Алан. - Но дела... срочные неотложные дела требуют моего скорейшего присутствия в Лютене!
2
Что за манера у северян вешать осточертевшие гобелены по всем четырем осточертевшим стенам? Будто мало осточертевших сугробов! За осточертевшим окном опостылевшей Лютены.
Единственная книга кончилась - как всё хорошее. Спустя три часа после разговора по душам с дядей.
А служанка, очевидно, над пленницей издевается. Потому что на требование принести книг приволокла "Роман о прекрасной Розе", "Сентиментальную историю о нежной Фиалке" и сборник сонетов.
Первый из них начинается: "Нежная роза розу ласкала, сирень сладострастно сирень обнимала" ...
Лишь привитое с детства уважение к книгам не позволило отшвырнуть всю цветочную литературу в угол. А то и в камин - толком не дающий тепла. Авось наконец запылает жарче!
Утратив остатки хладнокровия, илладийка бешеной пантерой заметалась по чёрно-фиолетовой комнате. Когда Элгэ вырвется отсюда - в ее новом жилище никогда не будет таких тонов! Какие угодно другие - хоть оранжевый и серый. Но не черный. И не всевозможные оттенки синего!
И к змею книги! Всё равно в них - ни капли правды.
Лучше бы Элгэ осталась в поместье Гуго Амерзэна. Там была оружейная и сколько угодно холодной стали. И даже порох... во всяком случае, больше, чем здесь.
И в руках свинопринца не было Диего! А убивать Алексу Гуго не с руки.
Если б кардинал не спас Элгэ - она сейчас была бы в светлом Ирии, в Бездне Вечного Льда и Пламени... или нигде! Но только не там, где смертельно опасна родному брату!
Прихватила бы с собой на тот свет десятков несколько гуговцев и пустила себе пулю в сердце...
Ну и дура! Неблагодарная идиотка. Не появись там вовремя Его Высокопреосвященство - гуговские свиньи в клочья разорвали бы Алексу. Этого ты хочешь? Сестру вместо брата?
Стыд заставил опомниться. И прекратить метаться - пойманным волком в клетке! Еще лапы себе грызть начни!
Здесь хоть можно выжить. Пока жива - всё еще можешь что-то сделать для родных. Мечтать о смерти из-за бессилия - трусость. Глупее только обесчещенные девы из легенд, накладывающие на себя изнеженные лапки!
Мальзери не для того выдает Элгэ за своего сына, чтобы сразу после свадьбы прикончить. Значит, пленница будет жить - хотя бы до рождения законного наследника. И вряд ли дольше - учитывая отношение к ней дяди. Но год у Элгэ есть. Если старому змею Мальзери нужен Илладэн, а не тяжба за земли с другим негодяем - Гуго Амерзэном.
Год, чтобы спасти себя, Диего и Александру. Это - лучше, чем три дня.
Девушка откинулась на твердую спинку кресла, чуть прикрыла глаза. Так учила Кармэн...
Что у нас есть?
Не так! Что еще можно спасти?
Аравинт? Скорее всего, нет.
И не смей реветь, дура истеричная! Паникер теряет даже то, что еще в силах сохранить.
Аравинт спасет кардинал Александр - если выживет. Кстати, сам ли он заболел? Или розово-голубой хряк помог? Один или вместе с Мальзери?
Что еще можно спасти? Себя? Это Элгэ сделает - едва за ней перестанут следить.
А они перестанут. Любой тюремщик рано или поздно ослабляет бдительность. Если у него нет причин для личной ненависти. А вот узник ни на миг не забудет, что в тюрьме. Может лишь пасть духом и на всё махнуть рукой. Но у нас - не тот случай.
