Он зажег масляный светильник и направился туда, где вечером оставил кубок, который приносил стражник. Быть может, на дне осталась хоть пара капель?

К его великому удивлению, кубок был наполовину заполнен кристально чистой и прохладной жидкостью. Хм. Элиен отлично помнит, как осушил его!

Он поставил светильник и приблизил губы к краю сосуда. И тут его глазу открылись буквы, буквы харренского алфавита, которые начали появляться на поверхности вожделенной воды.

Создавалось впечатление, что некто невидимый водит по прохладной глади пером, словно писарь по бумаге. Буквы не растекались, не расплывались, а складывались в слова, слова же – в сообщение.

Элиен, не поднимая головы, бросил исподлобья быстрый взгляд на своих каменных соглядатаев. Они, как видно, пока не заметили ничего из ряда вон выходящего: края кубка и склоненная над ним голова Элиена надежно скрывали таинственное послание. Элиен принялся читать.

“Если ты задержишься здесь еще хотя бы на день, Урайн сделает тебя своим другом. Если ты попытаешься сразиться с ним сейчас, Урайн тем более сделает тебя своим другом. Беги! Ты не забыл меня, и мне не забыть тебя, Элиен. Я помогу тебе. Отпей воды из кубка!”

Шет окс Лагин? Элиен отпил воды. И снова посмотрел на воду. На ее успокоившейся поверхности вновь появилась надпись.

“Сейчас ты выйдешь из комнаты. Скажешь страже, что немедленно желаешь видеть Урайна. Более не говори ничего. Ты можешь доверять кутах, который будет послан тебе в подмогу. На пристани тебя будет ждать доброжелатель. Ты узнаешь его. Тебе не спасти меня – не ищи со мной встречи. Не пытайся вернуть свое оружие. Не время. А теперь допей воду и беги!”

У Элиена не было времени на долгие размышления. Сентиментальным воспоминаниям нет места, когда опасность стучится в дверь и дорога каждая крохотная щепотка Вечности, рекомая Временем.

Элиен вновь глянул украдкой на одну из каменных морд. Соглядатаи не дремлют.

Не торопясь, сын Тремгора допил воду. Напустив на себя отсутствующий вид, он открыл дверь и вышел к страже.

Навстречу ему ощетинились копья.

– Я желаю видеть вашего господина, Октанга Урайна. Немедленно. Прямо сейчас. Проводите меня к нему, – сказал Элиен.

Озадаченные столь неожиданной просьбой, стражники остались неподвижны.

– Ну же! Вы не знаете, что ваш повелитель рад видеть меня в любое время дня и ночи? – Элиен обвел стражников взглядом, не обещающим ничего хорошего.

Стражники не заставили упрашивать себя доле. Агнал, который был у них за старшего, живо передал полномочия своему товарищу и помчался куда-то. Судя по всему, докладывать Урайну.

Элиен вернулся в комнату и сел на ложе, ожидая дальнейших событий. Спустя десять коротких колоколов в комнату вошел агнал, бегавший с докладом:

– Повелитель готов встретить тебя, Элиен из Ласара. Следуй за нами и не бойся.

Странное “не бойся” притаилось в конце совершенно обычной формулы. И тут Элиена осенило: именно этот стражник подкуплен и план Шета окс Лагина уже вступил в свои права! “Не бойся” – словесный знак, который призван сообщить об этом Элиену.

Элиен поправил на себе одежду и покинул комнату. Глаза соглядатаев, исполненные подозрения, проводили его до двери.

– За мной! – скомандовал по-герверитски посланник, и Элиен в сопровождении конвоя двинулся по коридору к лестнице, ведущей в покои Урайна.

Коридор разветвлялся и петлял. Неведомые Элиену комнаты, залы, кладовые и двери непонятного назначения мелькали перед глазами. Когда Октанг Урайн успел построить и, главное, заполнить страшными диковинами такую огромную башню – вот что интересовало Элиена, пока он и стражники шли по лестнице вниз.

Именно вниз. Это тоже было неожиданно, ведь покои Урайна находились наверху.

Вдруг один из стражников, идущих сзади, издал протяжный стон. Все резко обернулись и взяли копья наперевес.

Стражник лежал на спине, истекая кровью. Но врага, нанесшего столь страшный удар, видно не было.

Агнал отдал приказ продолжать движение и забыть о павшем. Довольно странный приказ. Но стражники повиновались. Не успели они сделать и десяти шагов, как еще один стражник из идущих в арьергарде пал, сраженный ударом в спину.

Гервериты заняли оборону, окружив Элиена. Очевидно, им было велено жертвовать своими жизнями ради спасения жизни почетного пленника.

Но где же враг? Изгиб коридора скрывал его.

– Продолжить движение! – скомандовал начальник отряда.

Ропща и ругаясь, стражники, однако, выполнили приказ. Теперь они снова обратились спиной к смерти.

– Измена, – прохрипел еще один герверит и сполз по стене на пол. В спине его торчало копье.

– Туда! – Агнал гнул свою линию. Он указывал рукой в узкий боковой ход, где виднелся виток спиральной лестницы.

Стражники, позабыв о мертвых, ускорили шаги. Непрестанно оглядываясь, они устремились к лестнице, не забывая, однако, об Элиене.

И тут произошло то, что вызвало испуг даже у Элиена. Впереди – а вовсе не сзади, как ожидали гервериты – перед ними появился кутах с льдистым кривым мечом.

“Ты можешь доверять кутах, который послан мною тебе в подмогу”, – вспомнил Элиен слова Шета окс Лагина.

Кутах был высок, мощен и страшен. Но он не был наг. Тварь была облачена в соболью шубу – в точности такую же, какие давеча подавали гостям в Малахитовом зале, чтобы те не мерзли, стоя на смотровой площадке под порывами морозного ветра. Эта неуместнейшая на безмозглой твари шуба делала кутах еще страшнее.

– Великий Герва, спаси нас! – заорали гервериты, когда кутах бросился на них, ловко орудуя своим нечеловеческим оружием.

Очень скоро из восемнадцати человек караульного отряда в живых осталось полдюжины.

Сын Тремгора подхватил один из мечей, валявшихся под ногами, и, хотя дрянной герверитский клинок был ниже его достоинства, он все же успел уложить трех герверитов. Остальных прикончил кутах.

Теперь в живых оставался лишь агнал, предводитель отряда. Он и не думал бежать. Он не собирался драться – его меч по-прежнему покоился в ножнах. Пока Элиен и кутах расправлялись с его отрядом, он стоял поодаль, безучастно наблюдая за скоротечной схваткой.

Элиен не мог понять, союзник он или враг. У него не было времени разбираться. Но когда с другими врагами было покончено, Элиен подошел к агналу, держа меч наготове.

Тот, похоже, только и ждал, когда Элиен обратит на него внимание. Герверит закрыл руками лицо.

– Мой повелитель Шет окс Лагин разрешает убить меня.

Элиена пронзила страшная догадка. Нечто подобное он уже встречал на Сагреале. Где твое сердце, Кавессар?

Элиен снес голову гервериту, и тот упал к его ногам, не пролив ни капли крови. Элиен рассек рубаху на его спине.

У стражника не было сердца. Его отнял Шет окс Лагин. Теперь он умеет лишать людей сердец.

Лоб Элиена покрылся испариной. Вот они – темные искусства Хуммера, отныне доступные Шету. Вот какими средствами осуществляется его побег.

“Уж лучше бы Шета окс Лагина поглотили бесприютные долины Цинора или пучины моря Фахо”, – подумал Элиен, немало дивясь ходу своих мыслей.

Впервые он пожелал смерти своему Брату по Слову, чье левое ухо украшала серьга с красным гранатом, который, несмотря на различия в окрасе, был слишком похож на зеленый самоцвет Урайна.

– Гурр-рр! – звал Элиена кутах. – Гварр!

Речь кутах не отличалась членораздельностью. Но, судя по всему, мерзкая тварь была вовсе не так тупа, как был склонен полагать Элиен ранее.

Тем временем в руках у страховидного создания объявился браслет из черных камней. Браслет Гаэт.

Однако, насколько мог различить второпях Элиен, в браслете теперь оставался лишь один камень. А ведь когда он видел его в последний раз, их было не меньше трех…

Ситуация не склоняла к длительным раздумьям. Элиен принял браслет, с трудом преодолев отвращение перед своим страховидным союзником. “Впрочем, лучше такой, чем никакого”, – отметил Элиен.

– Что теперь?