Снаряд, на глазах разбухая и разгораясь ослепительным малиновым пламенем, с нарастающим воем устремился прямо к Горным Воротам, волоча за собой оглушительно шипящий хвост пара. О да! Это был снаряд!

Его вели страшные заклинания хушаков.

Через несколько мгновений в Горные Ворота с грохотом врезалась косматая звезда двенадцати локтей в поперечнике. В месте ее столкновения с Воротами расцвел с немыслимой скоростью растущий огненный цветок, в хищных колыханиях которого исчезли и ворота, и надвратная башня.

Грохот. Тысячеголосый рев восторга и ужаса. И хриплый вскрик страсти Ийен.

Снаряд, выпущенный из стреломета по настоянию Ашеры Тощего, бессильно вонзился в землю, не пролетев и двух третей пути.

Шотор снова зачерпнул земли, Ийен неспешно разворачивалась лицом к следующей башне, а придворные теагаты, сливаясь в одном торжествующем реве глоток и стали, уже устремились ко рву.

Если есть цель, ров – не препятствие для лошадей, натренированных переплывать Киад. В худшем случае – тысяча лишних трупов. Для Аганны это не играло никакой роли. Для Урайна – подавно.

Главное, что Горные Ворота сокрушены. Ясно же, что с такой осадной техникой вот-вот начнут рушиться и другие башни. И тогда ничто уже не удержит озлобленных, изголодавшихся и промокших до нитки грютов от кровавого пиршества в Орине.

Варанский флот весь, до последней галеры, втянулся в ловушку.

Образ правой руки Элиена теперь появился в глубине стелы – его рука теперь была размером с две-три галеры. Наугад избрав себе галеру-жертву, Элиен ухватил ее, ощущая как под его пальцами, словно бумага, сминается обшивка и шпангоуты.

Один из варанских кораблей, следующих в конце первой колонны, с оглушительным треском превратился в хаотическое месиво из хрустящего дерева и раздавленных людей. Плеск воды, крики отчаяния и возгласы недоумения сопровождали это ужасное превращение.

Октанг Урайн, бывший всему этому свидетелем, бросил небрежный взгляд за спину и процедил:

– Что ж, мальчики, пришла пора показать мне то, чему вас учил старый плут Леворго. Иначе мы все – мертвецы.

– А что, уже того? – ухмыльнулся Лоскир.

– Уже! – взревел Урайн. Ему было не до шуток.

Элиен, слившись со Стражем Реки, потихоньку входил во вкус. Он снова схватил первую подвернувшуюся галеру и дернул ее в сторону.

О ужас! Гаасса окс Тамай побелел, как полотно.

Прекрасный, новый корабль с резным изображением Шилола Тысячерукого на носу, гордость Пиннаринских верфей, разгоняя вокруг себя высоченную волну, стремительно врезался боком в берег, расшвыривая обломки весел.

«Так не бывает. Так не может быть. Но так есть. В этой авантюре погибнут все!» – подумал окс Тамай.

И то, что среди этих «всех» окажется Урайн, Гаассу утешало слабо. Как, впрочем, и то, что он погибнет не Первым Кормчим, а Сиятельным Князем…

Оценив эффективность Стража Реки Элиен наконец решил взяться за варанцев серьезно.

Образ его руки переместился к голове колонны.

«Там, именно там, на одном из этих кораблей – Урайн. На этот раз он не должен уйти!»

Сконцентрировав в этом движении всю свою чувствительность Звезднорожденного, Элиен провел рукой под днищем нескольких варанских кораблей.

«Не этот. И не этот. Вот!»

Как и следовало ожидать, Урайн находился на первой галере правой колонны.

«Ирвамессы, которые построены сейчас на Гибельном Мысу, наверняка уже видят его. Чтобы Урайн не ушел, достаточно вырвать галеру из воды и грянуть ею оземь за спиной Стража Реки. Там ее, уже порядком покалеченную, подлечат своими „облачными клинками“ ирвамессы.»

Элиен помедлил мгновение и ухватился за образ галеры.

Сила Звезднорожденного в третий раз вошла в хуммерово серебро усов Стража Реки и окутала галеру, словно зябкий туман – опрометчивого путешественника на опасном горном перевале.

Напрягшись, Элиен вырвал галеру из воды.

– Мальчики, пора! – проорал Урайн, когда над поверхностью медленноструйного Ориса к ужасу Гаассы окс Тамая появились весла нижнего яруса. С них стекали потоки мутной речной воды. – Да слышим! Слышим! – буркнул Лоскир.

В этот момент острия каменных ножей хушаков встретились в одной точке и обратились вниз. Воздух вокруг корабля задрожал.

Элиен почувствовал необъяснимое сопротивление своей воле.

«Что случилось со Стражем Реки?»

Еще мгновение назад невесомый прообраз галеры легко оторвался от горного хрусталя, а теперь он стремительно наливается неподъемной тяжестью.

Элиен напрягся. На его лбу вздулись вены, на голове с тихим потрескиванием зашевелились волосы. Глаза Звезднорожденного больше не изменяли своего цвета. Теперь в них застыли ослепительно-белые звезды, что свидетельствовало о немыслимой концентрации воли.

Наконец корабль подался.

– Ш-ш-шкур-ра! Протраханная ш-шкура! – прошипел Лоскир, когда галера, кренясь на левый борт, снова поднялась, обнажая успевшее обрасти темно-зелеными водорослями днище.

Ожесточенно ругаясь, хушаки разом упали на колени. Урайн заметил, как на заемных лицах варанских вельмож появляется досадливое мальчишеское выражение.

Каменные ножи разом воткнулись в палубу. Колеблющийся воздух замутился, словно бы побелел.

И тогда Урайн понял – сами хушаки не справятся. И он снова призвал Девкатру, хотя и знал, что сильно рискует, злоупотребляя услугами последнего.

«Войди в ножи и дай им тяжесть», – приказал он Девкатре, не размыкая губ.

Но и на этот раз Девкатра оказался послушен ему. И он сделал то, о чем его просили.

Галера снова застыла, натужно подрагивая в воздухе.

Гаасса окс Тамай, схватившись обеими руками за борт, нашел в себе самообладание удержаться от самоубийственного прыжка вниз, ибо попытка спастись с борта галеры, окутанного колдовским мороком, сулила одну только смерть.

Теперь Элиен по-настоящему разозлился. Он рывком высвободил правую руку из податливой материи горного хрусталя, выплевывая в воздух одну из самых страшных формул обращения. Вслед за этим он обнажил Поющее Оружие.

В этот миг галера снова рухнула в воду и Урайн понял – сейчас случится самое страшное.

– Ножи – в небо! – приказал Урайн.

Теперь даже хушаки толком не могли сообразить, что происходит. Именно поэтому они повиновались беспрекословно. Четыре ножа, по-прежнему сомкнутые остриями, обратились в небо.

«Впусти меня и дай мне право», – потребовал Урайн у Девкатры.

Клинок Эллата в косом рубящем ударе обрушился на прообраз галеры. Теперь даже он, Звезднорожденный, пожалуй не смог бы спасти ее, будь он там, на палубе.

Тысячекратно умноженная Стражем Реки, сила удара сообщилась мирозданию и воздух снова сгустился над варанским кораблем. Ему было суждено погибнуть от всеиспепеляющего пламени, которое, подобно клинку, раскаленной стеной должно было обрушиться на Орис.

Гаасса окс Тамай, обмирая от ужаса, мог видеть, как огненный вал, зародившийся из ниоткуда на левом берегу реки, со скоростью молнии достиг флагмана соседней колонны. Флагман захлебнулся пламенем.

«Еще мгновение – и меня, кажется, не станет.» – подумал он.

Грохот, казалось, сейчас разорвет саму ткань мироздания. Над водой, от самого Стража до последних кораблей варанского флота, вдоль обеих берегов реки, вспухли два пламенных жгута. Но главное – вал, который неумолимо должен был положить предел и Урайну, и всем его спутникам, необъяснимым образом прервался в ста локтях от корабля и воскрес лишь на мгновение уже на противоположном берегу Орина, чтобы озарить тамошний лес яркими факелами пожаров. Неужели пронесло?

– А-ах-х-х-хум-мер-вас разнеси! – Урайн буквально заходился от восторга. – Хушаки! Дети природы! Ну и сукин же кот этот Леворго!

Никто никогда не видел темного слугу Хуммера просветленным такой неземной радостью.

Он подскочил к Лоскиру и, обхватив его голову обеими руками, поцеловал хушака в гладко выбритую щеку варанского вельможи.