Элай уткнулся в свою тарелку и, пожалуй, не возражал бы вообще провалиться сквозь землю.

Герфегест бросил недовольный взгляд на Элиена. Хармана зарделась. Шет и Урайн переглянулись.

– Так вот, – Элиен пристально посмотрел в глаза Хозяину Гамелинов. – Герфегест, духовно ты чище любого из присутствующих, но ты слаб. Битва за Священный Остров Дагаат была бы проиграна тобой, если бы не я. Битва при Линниге была выиграна моим сыном. Когда в свое время Хармана делила ложе со Стагевдом, Гамелины быстро преумножали свое могущество. Когда Хармана делила ложе с тобой – Гамелины сохраняли свое могущество в основном благодаря внешним обстоятельствам, но отнюдь не твоим личным заслугам. Сейчас звезда Гамелинов должна засиять так ярко, как никогда прежде. Ибо для того, чтобы мы, Звезднорожденные, успели создать упомянутое мною тайное общество, требуется время. Для этого нам нужен сильный, очень сильный Дом Гамелинов. Есть лишь один способ укрепить Гамелинов – заменить тебя Элаем. Позволить ему совершить то, к чему он так стремился по дороге сюда: возлечь с Хозяйкой Гамелинов и назваться Хозяином.

Герфегесту показалось, что он проваливается в глухой мрачный колодец – в объятия слепых грютских пауков, в пасть Морского Тритона, в лапы Хуммера.

«Теперь я понимаю, к чему ты вел в самом конце Скрижалей!» – мог бы заорать Герфегест.

Но люди Алустрала воспринимают удары судьбы с достоинством. Ни один мускул не дрогнул на лице Герфегеста.

– Продолжай, свел.

Герфегест никогда не называл Элиена «свелом». В его устах это слово прозвучало грубой издевкой. Впрочем, Элиен прекрасно понимал, какие муки испытывает сейчас Хозяин Гамелинов и не спешил обижаться.

Элиену тоже было больно. Но он был обречен продолжать:

– Я мог бы говорить о выгодах этого союза долго, ибо в размышлениях над ним я провел весь путь из Орина в Наг-Нараон. Но я устал от слов. Тебе, Герфегест, остается лишь поверить мне. Поверить и принять решение. Либо ты добровольно вернешься вместе с нами, Звезднорожденными, в Сармонтазару, свой второй дом. Либо вместе с нами уйдет Элай, а ты останешься в Наг-Нараоне и сохранишь перстень Хозяина. Неволить тебя никто не будет.

Элиен перевел дух. И, возвращаясь на свое место, заключил:

– Итак, нам требуется полное взаимное согласие. Согласен ли ты, Элай, сын Элиена, возлечь с Харманой из Дома Гамелинов и стать Хозяином Дома Гамелинов?

Никто, и Элай в том числе, не ожидал, что Элиен сразу возьмет быка за рога, и ему пришлось повторить свой вопрос.

– Да, – ответил наконец Элай, бросая на Харману откровенный взгляд.

– Согласна ли ты, Хармана из Дома Гамелинов, возлечь с Элаем, сыном Элиена, дабы ввести его в право Хозяина Дома Гамелинов?

– Во имя Круга Земель – да, – глаза Харманы смеялись.

Лицо Герфегеста окаменело. Элиен вздохнул.

– А теперь самое главное. Согласен ли ты, Герфегест из Дома Конгетларов добровольно сложить с себя полномочия Хозяина?

Все затаили дыхание. Даже Урайн, который ненавидел Герфегеста, первый раз в жизни посмотрел на него с сочувствием.

– Дождемся десерта, – пожал плечами Герфегест.

"Итак, Октанг Урайн мертв. Его Сердце Силы со мной. Мне остается дописать совсем немногое, а затем идти назад, как можно дальше назад, насколько хватит наших ослабевших, но впервые воссоединившихся Сердец.

Я убил его уже довольно давно – по моим здешним представлениям о времени, около полутора месяцев назад. Но полтора месяца здесь – лишь один вздох в мире Солнца Предвечного. Я должен был записать все новое, что узнал от Урайна. И вот теперь я наконец готов уходить.

Едва ли мне посчастливится попасть в самое начало года Тайа-Ароан. Успеть хотя бы в тот день, когда Элай сообщил о своем намерении отправиться в Синий Алустрал.

Я знаю, что в будущем (которое есть лишь измененное прошлое) меня ждет тяжелый разговор, от которого зависит судьба Круга Земель. Я знаю, что моя воля победит и эта победа над любовью моего лучшего друга будет самой горькой из всех, одержанных мною за всю мою жизнь.

Прости меня, Герфегест. Я буду беспощаден с тобой. Звезднорожденные пущены в мир, чтобы убивать и властвовать. Я – Звезднорожденный, и мне уже не измениться никогда.

Свое оправдание ищу лишь в одном: возможно, роковой узел, в который сплелись Пути Звезднорожденных, нашими стараниями будет разрублен. И тогда в мир придут другие. Рожденные властвовать через любовь и во имя любви."

Элиен, сын Тремгора. «Исход Времен»

© Александр Зорич, 1997, 2001