– Квартира Люсиль на чердаке.

– Еще ужаснее.

– Ладно. Надеюсь, ты ей этого не скажешь. Сюзи остановила машину на дороге неподалеку, и они вернулись к дому. Перед домом росли неряшливого вида разросшиеся кусты, а деревянная калитка еле держалась на петлях. Сюзи позвонила в звонок верхней квартиры и засунула руки в карманы джинсов.

Прошла целая вечность, прежде чем Люсиль открыла дверь.

– Боже мой! – Сюзи раскрыла рот от удивления. – Что происходит? Что с тобой случилось?

Люсиль плакала. Ее глаза покраснели, а тушь размазалась по лицу. Ее белая футболка была заляпана огромными отпечатками рук, а ворот был сильно разорван.

– Извини. Я не могу ехать в б–боулинг. – Она говорила тихим, прерывающимся голосом. – Кое–что… случилось.

– Кто это сделал? – Ошеломленная Сюзи указала на ее футболку.

– Мой домовладелец.

– Боже! он? В твоей квартире?

Люсиль так крепко сжала облупленный косяк двери, что костяшки пальцев побледнели. Она указала на тускло освещенную прихожую за спиной.

– Он там. Э… без сознания.

Селеста взвизгнула.

– Ты его застрелила?

– Нет.

– Зарезала? Кухонным ножом? – Глаза Селесты округлились. – Прямо в сердце?

Несмотря на сложившиеся обстоятельства, Люсиль удалось выдавить слабую улыбку.

– Нет. Ничего такого. Он просто пьян. Отключился, храпит как паровоз. Слушайте, у меня все нормально, правда. Мне жаль насчет боулинга, но я позвоню тебе завтра…

– Вот уж нет, – объявила Сюзи, распахивая входную дверь. – Ты только взгляни на себя! Тебе нельзя здесь оставаться.

Люсиль вздохнула и впустила их в дом.

– Я знаю.

В маленькой гостиной наверху везде были разбросаны пакеты с одеждой, груды книг и дисков и свернутое пуховое одеяло.

– За прошедший час я постаралась собрать вещи, – говоря это, Люсиль сорвала со стены несколько приклеенных плакатов и свернула их. – Я бы предложила вам кофе, но я уже упаковала чайник. Хочу уехать отсюда, пока он не проснулся.

– Неудивительно, – с дрожью в голосе произнесла Селеста. – Место такое мрачное.

– Кстати о мрачном, – сообщила Сюзи, – это Селеста.

– Я догадалась. – Люсиль ей слегка улыбнулась, а потом нагнулась, чтобы выключить из розетки динамики музыкального центра. – Подруга Джеза, верно?

– Невеста, – поправила Селеста, самодовольно демонстрируя Люсиль левую руку. Три огромных бриллианта сияли в тусклом дневном свете, пробивавшемся сквозь окна чердака. – Двадцать тысяч фунтов, столько стоит кольцо. Я просила его не тратить столько, но он ответил, что я этого стою.

– Расскажи, как все произошло, – сказала Сюзи.

– О, все было так романтично, мы шли по улице Принцессы Виктории, и только я взглянула на витрину того ювелирного магазина на углу…

– Селеста, успокойся. – Сюзи в отчаянии завертела головой. – Я говорю с Люсиль.

– Он жирный, пьяный боров, – проговорила Люсиль, накручивая на кулак шнур от одного из динамиков. – Он позвал меня вниз в свою квартиру, сказал, что нужно поговорить насчет ренты. Я спустилась, а он мне заявил, что знает, как он мне нравится, ведь он видел, как я на него смотрела, и почему бы нам не поладить к взаимному удовольствию? Затем он меня схватил и попытался поцеловать. Чем сильнее я сопротивлялась, тем больше он пытался повалить меня на диван. – Она задрожала, вспомнив о случившемся. – Он меня везде лапал. От него ужасно пахло. Он сказал, что уже много месяцев фантазирует насчет меня, и меня сразу чуть не вырвало.

Сюзи в ужасе спросила:

– Он тебя…

– Нет, – Люсиль покачала головой, – слава богу. Мне удалось вырваться, а он попытался погнаться за мной. Он рванулся вперед, споткнулся о ящик с пивом, издал рев и рухнул лицом на диван. Вот и все. Он не ударился головой, ничего такого. Просто отключился.

– Боже, какой кошмар! – Селеста сморщила нос. – Значит, он тебе не нравился?

– Как ни странно, – с поразительным терпением ответила Люсиль, – нет.

– Что было потом?

– Он уткнулся лицом в подушки. Я повернула его на бок, чтобы он мог дышать. – Ее голос начал

срываться. – Потом я поднялась к себе и стала собираться.

– Нужно было дать задохнуться, – заметила Сюзи. Она быстро засучила рукава черной рубашки. – Так, хорошо, мы тебе поможем. О, не плачь, все уже позади! – воскликнула она, видя, как по коричневым щекам Люсиль покатились слезы. – Знаю, это должно быть ужасно…

– Я плачу не из–за него, – Люсиль размазывала слезы по лицу, у нее был горестный вид. – Ведь это был мой дом… а теперь я собираю вещи… и не имею понятия, к–куда отправлюсь…

Селеста покрасовалась перед зеркалом, которое висело над потрескавшимися, склеенными вместе полками, а потом заявила бодрым голосом:

– На Эшли–роуд есть приют Армии Спасения. Думаю, они согласятся тебя принять. Но имей в виду, они могут заставить ходить в шляпе и бить в бубен.

– Я не хотела брать ее с собой сегодня, правда не хотела, – извинилась Сюзи перед Люсиль.

– Что? – Бледно–голубые глаза Селесты открылись шире, чем обычно. – Я только намекнула, что можно поехать вместе.

– Видишь, что написано у нее на груди? – спросила Сюзи. – Нужна футболка с надписью «Маленькая Мисс Надоеда». Сможешь потерпеть, если она будет жить по соседству, как думаешь?

Люсиль заморгала.

– Ты не можешь…

– Слушай, ты моя сестра. И я очень хочу, чтобы ты переехала ко мне.

– Ты, может, и хочешь, – вставила Селеста, – но как насчет Люсиль? Зачем ей жить с тобой?

Сюзи не стала обращать на нее внимания. Она дотронулась до руки Люсиль.

– Пожалуйста, скажи «да».

– Так мило, что ты предлагаешь, но я чувствую себя немного…

– …не по себе от такого предложения? – уточнила Селеста.

– По крайней мере, мы можем попробовать, – убеждала Сюзи. – Ведь тебе же нужно куда–то переехать. А у меня есть свободная спальня. Когда найдешь что–то другое – хорошо, но до этого тебе же нужно где–то спать.

Люсиль бросила на нее благодарный взгляд.

– Ты очень добра.

– Значит, ты согласна? – Лицо Сюзи засветилось от радости. – Замечательно!

Но Люсиль все еще качала головой в замешательстве.

– Проблема в том…

– О, пожалуйста, не беспокойся о деньгах, я не возьму с тебя ренту!

– Дело в том, что я не одна.

– Кто еще? – удивленно спросила Сюзи. – Боже, не говори, что у тебя есть ребенок!

Люсиль слабо улыбнулась.

– Боюсь, все еще хуже.

– Черт. – Селеста была озадачена. – Что может быть хуже ребенка?

– Идите посмотрите, – пригласила Люсиль.

Она провела их из гостиной на лестничную площадку и затем в малюсенькую кухню.

– Взгляните в окно.

Обе, Сюзи и Селеста, устремили взгляды на маленький, неухоженный садик за домом. В центре заросшего газона стоял дешевый желтый пластмассовый шезлонг. А поперек него растянулся большой – вернее, очень большой – пес. Почувствовав движение наверху, он поднял голову, которая до этого покоилась между передними лапами, посмотрел на девушек и медленно завилял хвостом.

– Его зовут Бакстер, – объяснила Люсиль.

– Он огромный, – восхитилась Селеста.

Собака Лео, поняла Сюзи.

Постойте…

– А что же делал Бакстер, когда на тебя напал домовладелец? – спросила Люсиль.

– Загорал. Он самый худший в мире охранник, – признала Люсиль. – Бакстер не может быть агрессивным. Если честно, он лентяй. Лео оставил мне его, – объяснила она, – до своего возвращения из Штатов.

– Ладно, – сказала Сюзи, – придется принять и его.

Люсиль весело переспросила:

– Ты уверена?

– Поторопись. – Сюзи отвернулась от окна. – Чем скорее закончим паковать твои вещи, тем быстрее уберемся отсюда. – Она улыбнулась. – Хорошо, что у меня большая машина.

Меньше чем за час они очистили квартиру от вещей Люсиль. В конце концов все было загружено в «роллс».

Бакстер добродушно замахал хвостом, когда Люсиль открыла заднюю дверь дома, ведущую в садик, и позвала его. Он соскочил с шезлонга, подбежал к ним и – в качестве приветствия – постарался задрать носом юбку Селесты.