— И вы оказались правы, — стараясь сдерживать гнев, процедила я. Конечно, королева вряд ли ставила своей задачей упомянуть о смерти княгини Аграфены. — За моими помыслами буду стоять только я сама и моя цель.

— Я не позволю забрать трон у Дома Камня и Ивы, — сурово заявила Каланта, и глаза ее опасно сверкнули. — То, что произошло на площади, дает основания поторопиться. Я не опускаю того факта, что напавшего мог послать какой-то из Домов, прознавший о моем решении.

— Думаете, меня пытались убить? — хмуро уточнила я, незаметно сглотнув. Королева серьезно кивнула.

— Брак с принцем Эголлы обеспечит твою безопасность, — чуть мягче дополнила она. — И мне так спокойней. Я знаю, что твоя учеба еще не окончена, но время не терпит. После возвращения принца Варассы с мыса Никса вся Эголла узнает о тебе. И вся Миагера.

Мыс Никса — это территория Лунариса, империи эльфов в Восточных Лесах. До того, как я покинула Красногорье, отец успел перекинуться со мной парой слов по поводу этого конфликта. Князь Алекай отправил на подмогу союзникам более пятисот своих лучших воинов, но и Южные Топи в этот раз по силе не уступали. Воеводы в один голос уверяли, что эта стычка закончится быстро, но сейчас шел восьмой месяц со дня, когда вражеские войска зашли на территорию Лунариса. Говорят, нет места опаснее, чем мыс Никса, где каждый день льются реки крови.

— Зачем принцу понадобилось быть там? — севшим голосом спросила я, глядя в сторону. Почему-то сама мысль о том, что Варассе придется сражаться, убивала меня изнутри. Я же гляделась в его глаза, видела шелковистые смоляные волосы и совсем крохотные клыки. Он был создан для горячей всепожирающей страсти, а не для войны.

— Потому что я приказала, — резко ответила Каланта, оставив кубок с вином в стороне. Я подобралась, подняв на нее взгляд. — Не терпится самой распоряжаться его судьбой? — она по-своему истолковала мое замешательство. Я недовольно скривилась.

— Мне в распоряжение хватит и Эголлы, — в тон ей ответила я, очень надеясь, что эта шутка отвлечет королеву от Варассы.

— Тоже верно, — она басовито расхохоталась, а я незаметно ухмыльнулась. Подействовало.

А потом я вспомнила о том, что говорила Нингаль, и взгляд мой потух. Варасса был Маут Гуламом, самым страшным из всех воинов Миагеры, так стоит ли мне переживать об его участи? За всей этой колдовской красотой скрывался жестокий убийца, хоть и принужденный исполнять приказы. Принужденный ли? Откуда во мне уверенность, что он без удовольствия кромсал недругов и драл их на куски? Я сжала зубы в беззвучной ненависти ко всему, что было связано с войной. Когда придет время, я возглавлю армию и поведу ее в Южные Топи.

— Большая Встреча пройдет в Эголле, — Каланта выдернула меня из мыслей. Я осторожно выдохнула, ожидая продолжения. — Султан Усэй и шехзаде Фарид прибудут в Альпутту за две недели до праздника, вот еще тебе причина, почему я так тороплюсь с твоей свадьбой, Сильванна.

— И вы хотите, чтобы я произвела на правящую династию Амирака должное впечатление, — ровно произнесла я.

— Ты и сама этого хочешь, разве нет? — королева широко улыбнулась. Ее острые клыки стали казаться еще больше. — Я слышала, шехзаде Фарид сватался к тебе? — ее голос стал жестче.

— И потерпел неудачу, — быстро ответила я, дернув плечом. Надобность встречаться с напыщенным наследником Амирака была мне омерзительна.

— В Амираке женщин считают за скотов, — угрюмо протянула Каланта. — Ты бы сгнила там, как орешник в Сезон Ливней. И все же шехзаде Фарид очень выгодная партия. Ты бы не стала наложницей, Сильванна, ты бы стала султаншей Амирака. С твоей силой, ты бы и власть урвала. Почему ты не согласилась?

Мне задавали этот вопрос много раз.

Отчего, княжна Сильванна, вы не пошли за второго принца Лунариса? Почему, княжна, отказали царевичу Эфе из Судмира? Чем же плох шехзаде Фарид, княжна? У него ведь в подчинении золотая армия и во владении сотня драгоценных шахт!

Потому что никто из них ни разу не Асен. Не мой милый сероглазый Асен с темными кудрями и родинкой под левым глазом. Никто из них не купеческий сын с улыбкой, какая была краше закатов и восходов. Никто из них не мой возлюбленный, чьи поцелуи были нежнее ромашковых лепестков и жарче праздничных костров. Никто из них не Асен, который уж третий год как спит беспробудным проклятым сном.

— Я не хотела себе Амирак с его золотыми дворцами и алмазными шахтами. Не хотела я и Судмир с редчайшими пряностями и сказками-самоцветами. Не мил мне Лунарис и его бескрайние волшебные леса. Я вижу себя только владычицей Эголлы, и ивовая корона была моей давней мечтой, — бесстрастно произнесла я, мыслями пребывая в хрустальном гроте, где денно и нощно дежурили лучшие лекари Меагеры, поддерживая жизнь в моем возлюбленном Асене.

— И ты получишь Эголлу, — довольно произнесла Каланта, видимо, пораженная моими словами. Я горько усмехнулась, прикрыв глаза.

Все, что делаю я, все ради тебя мой милый Асен. Я соберу армию и поведу ее в Южные Топи. Я найду того чаровника, что наложил на тебя проклятье. Я разбужу тебя, и снова мы будем вместе.

Тем же вечером Маришка предложила мне заглянуть в замковые оранжереи. Я знала, что это было прихотью чернавки, а нее ее жаждой выслужиться. Кто же не хотел побывать в чудных цветочных теплицах, где произрастали растения со всей Миагеры? Впрочем, и моему любопытству не было предела, поэтому на предложение Маришки я кивнула сдержанным кивком, и мы с ней побрели в тепличные комплексы. Гурьяну я приказала оставаться на посту и не сметь ходить за мной. Клюква тратить драгоценные часы сна на сомнительные прогулки не пожелала и осталась в покоях нагревать перину. После нашего последнего разговора, подруга в человека больше не обращалась, а просить ее об этом я не решалась, хоть и хотелось обсудить все, о чем говорила мне Каланта.

Только Клео знала о моем плане, но и она не верила в его успех. Отец, браться, даже родители Асена давно его похоронили, и лишь моим упрямством лекари продолжали бороться за его жизнь. И все, как один, заявляли, что чуда не будет. Асен умрет сразу, как магия целителей перестанет поддерживать его тело. Проклятие уже вытянуло из него все силы, оставив только серую натянутую на кости оболочку. Счет шел на месяцы, у меня оставалось очень мало времен.

Я несколько раз заходила к нему перед отбытием в Эголлу. Говорила часами и верила, что Асен меня слышит. Я поклялась, что спасу его, что справлюсь. Пообещала дождаться. Ответом мне была звенящая тишина. Я смотрела на его худое лицо, на потускневшие кудри и плакала. Единственный, перед кем я не скрывала своих слез. И теперь я была в шаге от того, чтобы исполнить задуманное. Королева Каланта зареклась, что в день свадьбы дарует мне Второй легион, самый мощный и многочисленный, который уступал только Первому Королевскому. Глимма не знала, для чего мне такая сила, но отказать не посмела.

Совсем немного осталось.

— Глядите, княжна, там горят огни! — восторженно воскликнула Маришка, ткнув пальцем куда-то вперед. Я поморщилась, но отчитывать ее за невоспитанность не стала.

— В тепличных комплексах всегда светло, — устало пояснила я. — Садовники и травники трудятся там дни напролет, чтобы поддерживать жизнь особо капризных растений. Это, — я указала на самую большую оранжерею, — фруктовые сады. Чуть дальше цветочные павильоны. Куда ты хочешь пойти?

— Куда княжна скажет, туда и пойду, — Маришка вспомнила, что является моей чернавкой, и потупила взор. Я хмыкнула, но возражать не стала.

— Хочу взглянуть на звездную лаванду, — задумчиво произнесла я. — Говорят, что этот цветок давно исчез с земель Миагеры, и лишь в Эголле смогли вырастить его вновь. Звездная лаванда необычайна красива.

— А еще обладает редкими лечебными свойствами, правда? — Маришка заинтересованно сверкнула глазами. Я улыбнулась краешком рта.

— И мертвого из земли подымет, — кивнула я, тут же посуровев. Приглашенные мной лекари перепробовали все способы, кроме настоя звездной лаванды. — Идем.