— Вы понимаете, что говорите? — спросил он наконец.

— Абсолютно, — ответила я. — Замок водяных драконов, антигравитационные катера, полюс. Я не выдумываю. Дух дракона знает этот путь.

— Дух дракона, — повторил он медленно, словно пробовал слова на вкус. — И вы ему верите?

Я усмехнулась.

— А у меня есть выбор? Он сидит в этом камне уже миллионы лет. Он знает этот мир лучше, чем вы или я. И он хочет, чтобы я дошла до Чертога. Ему нет смысла меня обманывать.

Первый перевёл взгляд на Лорейн.

— Вы слышали этот план раньше?

— Нет, — ответила Лорейн.

Первый снова посмотрел на меня.

— Тогда почему я должен вам верить? И рисковать своими людьми?

— Хотя бы потому, что я вообще оказалась здесь, на Марсе, где меня не должно было быть. И поверьте, я совсем не горю желанием лезть чёрту в пасть. Но так уж получилось, что у меня есть этот проклятый золотой ген. Из-за которого я здесь. И этот ген даёт мне возможность контактировать с духом дракона, запечатанным в этом камне миллионы лет назад.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

— Многие вещи нам не понять, потому что это технологии не людей, а других существ. Но это работает. И я могу этим пользоваться. Я могу использовать тень дракона — магию дракона в усечённом виде. И происходит это только в связке «я и ключ». Это ключ не только к Тринадцатому Чертогу, но и к самому золотому дракону. У меня его ген. Когда-то он создал человека со своим геном. И этот человек был моим предком.

— Так понятнее? — спросила я.

Первый молчал.

— Я истинная этого дракона, — добавила я. — Он — мой создатель. Если бы не было этого гена, я была бы другим человеком. С другими свойствами.

— Хорошо, — сказал Первый. — Почему раньше никому не сказала? Языку тебя, видимо, тоже дух дракона научил?

— Не сказала, потому что здесь неизвестно, кому можно доверять.

— Логично, — кивнул он. — А сейчас? Доверяешь?

— А сейчас у вас есть только один шанс спасти себя и свою планету. Марс уже умер. У вас не жизнь — выживание. А завтра вы не сможете даже выживать. Я совсем не героиня, и мне бы ни за что не хотелось вмешиваться в ваши процессы. Но раз чёрт меня сюда принёс — используйте этот шанс. Тем более у вас есть это чёртово пророчество.

Я начала злиться. Я себе не верила, что убеждаю этого человека идти и спасать свою планету. Оно мне вот это надо?

— Кто или что такое «чёрт»? — спросила Лорейн. — Ты часто употребляешь этот термин.

— Это ругательство такое. У нас, у землян. Не обращай внимания.

— А... — протянула Лорейн.

Дух дракона хмыкнул.

— Ладно, — сказал Первый. — Допустим, всё так и есть. Спроси у духа: каким образом могут сохраниться антигравитационные катера, если их не использовали сотни миллионов лет? И кто может ими управлять? У нас такому нигде не учат.

— Ты слышал? — обратилась я к духу. — Рассказывай.

— Док запечатан, — ответил Арагон. — Он под землёй. Из него откачан воздух. В доке — вакуум. Технологии драконов. В запечатанном виде они вечны. Катер поведёшь ты.

— Что? — Я чуть не поперхнулась. — Ты сбрендил? Я и техника — несовместимые вещи. А тут ещё катера пятисотмиллионнолетней давности!

— Ты справишься. У тебя нет выхода.

— И что мне делать?

— Покажи какой-нибудь фокус с тенью дракона Первому. А то он в тебя как-то не очень верит. А нам надо, чтобы верил.

— Что ему показать?

— Бестолковая человечка, ничего не можешь придумать?

— Нет, не могу.

— Хорошо. Видишь тех бородатых мужиков? Все грязные, замызганные. Приведи их в порядок. Прикажи тени, чтобы они и их одежда стали чистыми, волосы пострижены, бороды сбриты.

Я не заставила себя упрашивать.

Метнулась огромная тень дракона — и мужики уже стояли чистыми, в чистой одежде, стриженые и бритые.

Все зависли. Похоже, это становилось нормой.

Первым очнулся Первый.

— Убедительно, — сказал он.

Я достала второй ключ — тот, что был у них — и показала Первому.

— Это было у них. Спросите, где они его взяли. А я пока с духом дракона побеседую.

Я развернулась и отошла в сторону, присела на камень.

Первый пошёл разговаривать с пленными.

— Что это за ключ? — спросила я духа. — Что можешь рассказать о нём?

— В этом камне запечатан дух золотой дракайны, — ответил Арагон. — Её имя — Омела. Но я не знаю такой золотой дракайны. А я знаю всех золотых драконов. И то, что её ключ оказался в доме чёрных водяных драконов — тоже непонятно.

— Почему этот ключ без ободка? И что он открывает?

— Ключи могут быть разными. И открывают они другие двери Тринадцатого Чертога. Чертог — это не один замок. Это, если объяснять вашими терминами, целое поселение золотых драконов. Так что это ключ от дверей её замка. Но я действительно не знаю такой дракайны. И это странно. Сохрани этот ключ. Он может пригодиться.

— А у драконов не бывает повторяющихся имён?

— У золотых нет.

— Золотых драконов не так много. Дети рождаются крайне редко. Мы бессмертны. Нам нет смысла размножаться — разве что когда кого-то из детей оставляют наместником. Золотые драконы стремятся к знаниям. Они не захватывают территории, но могут проводить эксперименты на территориях, если их что-то заинтересует.

— Дом чёрных водяных драконов — это куда мы идём?

— Да.

— На поверхности замок разрушен. Сожжён огнём драконов во времена войн. Но большая его часть находится под землёй.

— Замок Арагона тоже под землёй. Но если врата откроет истинная золотого дракона, он поднимется над поверхностью.

— Как это — поднимется? И зачем?

— Под землёй замок держит древняя магия. Истинная дракона своей кровью откроет двери. Дракон вернётся, когда ключ будет установлен на своё место. Это место — на троне владык. Трон должен воссиять, чтобы Марс возродился.

— Что значит «воссиять»?

— Это ты узнаешь, когда придёт время.

— Ладно, — сказала я. — Война план покажет. Ещё до места добраться надо. А тут ещё какие-то древние катера.