— Тебе досталось?

— Один раз. Утром они нашли его там и заявили, что я обманул их доверие. — Моя челюсть сжимается. — Через две недели меня перевели.

Эмми молчит. Ее рука находит мою, пальцы переплетаются.

— Мне так жаль, — произносит она. — Это ужасно.

— Это было давно.

— От этого не менее ужасно. — Она сжимает мою руку. — Ты заслуживал лучшего.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому молчу. Просто держу ее за руку и позволяю ее теплу проникать в меня.

— Твоя очередь, — выдавливаю я через минуту. — Расскажи мне что-нибудь.

— Ладно, эм. — Она задумывается. — Когда мне было восемь, я решила сбежать из дома и присоединиться к цирку.

— К цирку.

— Я была настроена очень серьезно. Собрала сумку: закуски, плюшевого слона и один носок. Не знаю, почему только один, но, видимо, это было крайне важно.

Я чувствую, как дергаются уголки моих губ.

— И далеко ты ушла?

— До конца подъездной дорожки. Потом вышла мама с печеньем и спросила, не подождет ли цирк до конца обеда. — Она смеется. — Я согласилась. А потом вообще забыла об этом, потому что печенье было очень вкусным.

— Тебя подкупили выпечкой.

— Слабость всей моей жизни. — Эмми упирается подбородком мне в грудь, чтобы посмотреть на меня. — Моя мама всегда знала, как со мной справиться, даже когда я устраивала истерики.

— И часто это случалось?

— Мне было восемь. Все было поводом для истерики. — В уголках ее глаз появляются морщинки. — Однажды я час проплакала из-за того, что Гэвин съел последнее фруктовое мороженое. Я написала официальную жалобу и подсунула ее под дверь родителей.

— Официальную жалобу? В восемь лет?

— Я была очень развитым ребенком. — Она ухмыляется. — Там было сказано: «Дорогие мама и папа, Гэвин – самый худший брат на свете. Пожалуйста, верните его обратно. С любовью, Эмми. P.S. Нам нужно больше мороженого».

В груди что-то рокочет. Мне требуется секунда, чтобы понять, что я смеюсь – по-настоящему смеюсь, это не та полуухмылка, которую я обычно из себя выдавливаю, а искренний смех, от которого сотрясаются ребра, а в уголках глаз собираются морщинки.

Эмми не сводит с меня глаз, приоткрыв рот.

— Что? — спрашиваю я.

— Ничего. Просто. — Она качает головой, но улыбается. — Тебе стоит делать это чаще.

— Делать что?

— Смеяться. — Она снова опускает голову мне на грудь, прижимаясь ухом к сердцу. — Тебе это идет.

Мы лежим, и минуты тянутся бесконечно. Она кладет голову мне на плечо и рассказывает о том, как в пятнадцать лет чуть не спалила кухню, пытаясь приготовить крем-брюле, о том, как отец учил ее кататься на велосипеде и не отпускал, даже когда она умоляла его об этом, и о воскресных ужинах в доме Маршаллов – шумных, хаотичных и полных любви.

У меня нет таких историй. Мое детство – это лоскутное одеяло из временных комнат, забытых лиц и уроков о том, как ни к кому не привязываться. Но я все равно ей рассказываю.

О детском доме, где я сам научился читать, потому что никому до этого не было дела, о приемном отце, который разрешал помогать ему чинить машины в гараже – единственном взрослом, который относился ко мне так, словно я на что-то способен, и об армии, которая дала мне дисциплину, цель и совершенно новый набор кошмаров.

Эмми слушает все это, не пытается ничего исправить или обесценить, просто держит меня за руку и дает выговориться.

— Крю? — произносит она в конце концов сонным голосом.

— Да?

— Вот что делают парни. — Она зевает, уткнувшись мне в грудь. — Они приходят. Делятся чем-то. И впускают кого-то в свою жизнь.

Я думаю об этом, обо всех стенах, которые воздвиг, о том, как легко было бы не впускать ее, вернуться к своей рутине, своему контролю и идеально организованной жизни.

— Я не очень-то умею впускать людей, — признаюсь я.

— Сейчас у тебя отлично получается.

Разве?

Я смотрю на нее – на эту девушку, которая ворвалась в мою жизнь с печеньем и хаосом и не испугалась моего семнадцатистраничного договора. Она дремлет у меня на груди, раскинув пальцы на моих ребрах, и я чувствую себя абсолютно расслабленно, так, как я никогда ни с кем себя не чувствовал.

Возможно, Эмми права. Возможно, именно так и ощущается момент, когда впускаешь кого-то в свою жизнь. И возможно – только возможно – это не обязательно должно быть пугающе.

— Эмми?

— Мм?

— Спасибо.

Она улыбается, не открывая глаз.

— За что?

За объятия. За истории. За то, что не сбежала, когда увидела, кто я есть на самом деле.

— За то, что показала мне все это, — говорю я.

Она сжимает мою руку.

И впервые на моей памяти мне не хочется быть где-либо еще.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ГАЛА-ВЕЧЕР

Крю

Я проверяю свое отражение в зеркале в прихожей. Смокинг сидит идеально, волосы аккуратно уложены, а запонки – единственная пара, которая у меня есть, – надежно застегнуты.

Я выгляжу как парень, у которого все под контролем.

Забавно, как обманчива внешность.

— Я почти готова! — кричит Эмми из своей комнаты. — Две минуты!

— Не торопись.

Понятия не имею, почему я это сказал. Я никогда такого не говорю. У меня расписание, и опоздание на две минуты означает, что мы попадем в пробку на 75-м шоссе и приедем в 7:04 вместо 7:00, а это значит…

Ее дверь открывается.

И мой мозг перестает работать.

На ней зеленое платье. Глубокий изумрудно-зеленый цвет делает ее глаза похожими на мед в лучах солнца. Платье облегает ее фигуру так, словно сшито специально для нее, шелк струится по бедрам, а разрез сбоку открывает вид на ноги. Ее распущенные волосы мягкими волнами ниспадают на обнаженные плечи, а в ушах поблескивают серьги, которые переливаются на свету, когда она двигается.

Сегодня вечером Эмми не просто красива.

Она сногсшибательна.

— Ну как? — Она делает небольшой оборот, и я смотрю, как ткань движется вместе с ней, облегая во всех нужных местах. — Подойдет? Сэйди одолжила мне это платье, и я не была уверена, не перебор ли это, но она сказала…

— Подойдет. — Мой голос звучит хрипло. Я прочищаю горло. — Ты выглядишь… хорошо.

— Хорошо? — Она приподнимает бровь. — Я втиснулась в утягивающее белье и приклеила грудь к этому платью намертво ради «хорошо»?

— Ты выглядишь великолепно. — Слово срывается с губ прежде, чем я успеваю себя остановить. — Действительно великолепно.

Ее щеки розовеют, и она опускает взгляд, внезапно засмущавшись.

— Спасибо. Ты, эм… ты тоже отлично выглядишь.

Я разглядываю ее. Я знаю, что пялюсь, и не могу остановиться.

— Ой, подожди. — Эмми поворачивается, перекидывая волосы на одно плечо. — Можешь помочь мне с этим? Застежка никак не поддается.

На ее шее тонкая золотая цепочка, расстегнутый замочек болтается на затылке. Она держит два конца вместе и ждет.

Я подхожу ближе.

Мои пальцы задевают заднюю часть ее шеи, когда я перехватываю застежку, и она вздрагивает. Совсем чуть-чуть. Но ровно настолько, чтобы я заметил.

Замочек крошечный и неудобный. Мои руки не созданы для тонкой работы – они созданы для тактического снаряжения, – но мне удается застегнуть его со второй попытки.

— Готово.

Эмми поворачивается ко мне лицом, и теперь мы близко. Достаточно близко, чтобы я почувствовал аромат ее духов – что-то теплое и ванильное – и разглядел золотые крапинки в ее глазах. Похоже, на ней эта, как ее, тушь. Может, еще и подводка. Эмми всегда хороша собой, но сегодня она выглядит роскошно.

— Спасибо, — тихо произносит она.

— Не за что.

Ни один из нас не двигается.

Ее взгляд падает на мои губы всего на секунду, и в груди вспыхивает жар. Я мог бы поцеловать ее прямо сейчас. Мог бы сократить расстояние между нами и узнать, такая ли она сладкая на вкус, как пахнет.

Но все это не по-настоящему. Все до единого слова. И поцелуй заставит переступить черту, после которой я, не уверен, что смогу вернуться.