– Потому что сейчас для нее это будет слишком легко. Нечестно перед другими. Они ей уже не ровня. Милана больше никогда не будет принимать участия в парных боях на ристалище. Она их переросла, хоть и сама пока не до конца понимает самую суть.

Вот такой интересный прозвучал ответ. Услышав его, нордлинг уставился на малую. А Юн продолжал.

– Ты думаешь, в прошлый раз или даже сегодня мы пришли сюда ради славы? Нет. Слава тут не при чем. Если бы мы стремились к рейтингам или известности больше, чем известность сама приходит к нам, то я бы сейчас выпустил Милку на ринг. И? Она порвала бы там всех. Без вариантов. Но мы пришли ради того, чтобы те, кому нужно, смогли испытать способности в настоящем бою. Драки с мобами не идут ни в какое сравнение с ПВП. Разве ты не согласен?

– Согласен, соперники в ПВП – не мобы, – кивнул удивленный хускарл. – И все-таки, господин Юн, другие гильдии или семьи всегда выставляют бойцов. Та же Илона, она чемпионка. Зачем же она постоянно сражается? Ведь всем давно ясно, что не выиграют они у нее.

На минуту наставник задумался. В сомнении взглянул на Виолу, потому что эльфийка с обостренным вниманием слушала слова друга.

– Вопрос победы Илоны – это спорный вопрос, Гарольд. Не только Илона совершенствует мастерство. Вспомни сегодняшние выступления магов. Еще месяц назад никто бы не поверил в то, что кому-то удастся так здорово поприжать Лоран. А сегодня? Но когда мы говорим об Ушастой, понимаешь, тут дело иного рода, приятель, – Юн помедлил, подбирая подходящие случаю слова, и продолжил. – Илона выходит на равный бой. Она не имеет стартового превосходства над остальными. Ее сила и превосходство основаны на личном умении, на приобретенном мастерстве и опыте. С Миланой иначе.

– Гарольд, я еще не видела тебя в бою, – пришла на выручку Вив. – Но уверена, что ты можешь за себя постоять, раз сумел выжить одиночкой до третьего уровня. Как думаешь, если сразишься с Миланой, кто из вас победит?

Вся группа товарищей устремила к новичку любопытные взгляды. Вопрос интересный и даже очень. Особенно с учетом внушительной разницы в габаритах Миланки и Гарольда.

– Думаю, ответ очевиден, – уклончиво произнес норд.

– Именно так, – подтвердил Юн. – Ответ очевиден. Милана убьет тебя.

Бац!!! Когда могучий нордлинг произносил слова, он имел в виду, конечно, себя. Но такая уверенность в голосе мастера подкосила его.

– Вот как? – сказал норд. Спорить не стал.

И не нужно было начинать бессмысленный спор. Виола сразу же, чтобы развеять остатки сомнений хускарла, привела аргументы в пользу такой уверенности.

– Извини, Гарольд, – заговорила эльфийка. – Я не желала ущемлять твою гордость. Мастер сказал тебе, Милана заранее превосходит соперников практически во всем. Она действительно не очень понимает сама, как это произошло. И это не ее вина. Но это так. Я объясню. Ты ее прошлый бой видел? Кайн, ее соперник, сидит рядом. И он был сильнее. А она была вдвое слабее, чем стала теперь. Она очень одаренный логик, математик. Просчитывает вмиг массу вариантов. Мгновенно ориентируется и меняет стиль боя и тактику. Ей не хватало только практики, потому что до того, как попала к нам, Милка занималась лишь строительством и торговлей. Сейчас боевая практика у нее есть. И постоянная. И она гораздо быстрее наверстывает упущенное, чем это смог бы сделать ты или кто-то иной. Милана удивляется, как у нее так быстро все получается? Как она умудрилась справиться с гнолмом один на один без помощи мастера? Да все просто. Ее характеристики, они значительно выше любого, кто равен ей уровнем, потому что она в этой игре уже седьмой год. Стаж! Прибавление с каждым годом по 0,7 процента за уровень ко всем параметрам. Вот и смотри. На третьем уровне у тебя, к примеру, сейчас ловкость не более 35-40, я думаю. А у Миланки только расовая уже выше на 5%. Плюс 4,2% стажа. Да умножь на три ее уровня. Вот и считай. Тоже самое в скорости, в реакции и в остальном. Поэтому мастер тебе и сказал: в допустимом для нее игровом диапазоне Милане сейчас равных в Аркадии нет. Нет ни одного третьего уровня, кто смог бы против нее устоять. Сломает их мелкая. И даже количество очков жизни у Милки гораздо выше других. Посчитай плюс пятьдесят за каждый год стажа. Понял теперь, на чем основана наша уверенность? И зная об этом, совесть никогда не позволит Юну выпустить Милку на бой. Соперник заранее обречен. Малая его просто прикончит.

Глаза нордлинга, впечатленного вразумительной речью и подробным раскладом, произвольно повернулись к Миланке, а Рыжая сидела струной с таким видом, словно ее только что канонизировали.

Гордая и молчаливая, Мила, услышав слова Виолетты, в уме давно подсчитала собственные характеристики. Да, она действительно никогда о них не задумывалась. Печально. Должна была сообразить.

Застывший взгляд норда вновь встретился с глазами Виолы. Эльфийка снисходительно улыбнулась и вдруг добавила:

– Гарольд, в настоящем бою у Миланки есть еще два козыря. О них враг не узнает, пока не почувствует. Первый: ее основное оружие. Милка еще ни разу не прибегала к нему. Использовала лишь вспомогательное. И второй: навык «Затмения». Она, хоть и поддержка, но в состоянии уходить в инвиз. Вот и думай теперь, кто из вас победит… Без обид?

Ошарашенный неожиданными открытиями нордлинг еще раз взглянул на малявку, скромно и молчаливо сидевшую невдалеке, и погрузился в свои размышления.

На ристалище приглашалась очередная пара участников.

– …сейчас выходят: Болтан из гильдии «Разящий Меч», воин-каратель страж четвертого уровня, и его соперница, которой стала Хлоя Ларуско, маг-жрец и бард четвертого уровня.

– Какого дьявола? – выругалась Виолетта. Вот это сюрприз.

– Нормально, – успокоил ее мастер Юн. – Я разрешил. Хлоя хотела попробовать. Как можно ей запрещать? Не век же ей украдкой ночами спарринговать? И ты сама говоришь, девчонка в драку рвется. Пусть идет. Если летает в облаках и возомнила себя ангелом, там ее быстро на землю вернут. А если готова, то только на пользу.

Подумав, Вив согласилась. Открыла рот, чтобы ответить мастеру, и увидела круглые от изумления глаза магессы.

– Вы знали? – пролепетала Хлоя. – Вы все время знали и ничего не говорили?

Виола и Юн улыбнулись друг другу.

– А зачем? Это твое время и твое желание. Зачем нам вмешиваться?

Не успела магесса успокоиться, как между ней и мастером присела валькирия.

– Я бы тоже хотела. Позвольте и мне, – попросила Кику. Буквально с мольбой посмотрела в глаза наставника.

– Да будет так, – согласился Юн. – Готовься.

Неописуемой радостью полыхнуло лицо валькирии. Она развернулась к Виоле и широко улыбнулась эльфийке, ставшей ей настоящей подругой.

– Знаю. Не говори ничего, – кивнула Виола.

Тем временем участница объявленного поединка невозмутимо поднялась. Поправила снаряжение и уверенно шагнула к проходу. Остановилась лишь на секунду, чтобы взглянуть на товарищей, от души желавших ей удачи.

– Ничего, ребята. Чему-то же я научилась, – со слабой улыбкой, словно оправдывалась, сказала магесса. – Да и ко мне придираться не станут. Я же маг. Маги в ближнем бою не сражаются. Все это знают.

Вдруг мастер встал. Взял Хлою за плечи и поцеловал прямо в губы. Глаза девушки стыдливо сверкнули.

– Ты не извиняйся, а иди и покажи им, из какого ты теста.

– Я постараюсь.

– Не старайся, дуреха, – поддержала Виола. – Просто пойди и сделай. Победа, значит победа, а поражение – наука и опыт.

Хлоя еще разок оглянулась, шмыгнула носом и пошла.

– Пусть враг числом нас превосходит... – донеслась до ушей мастера песенка, которую Хлоя мурлыкала себе под нос.

– Не понял? – Юн вопросительно взглянул на эльфийку. Но и та в полной растерянности хлопала подправленными ресницами.

А пока магесса спускалась к ристалищу, валькирия, схватив свертки со снаряжением, умчалась к кабинам для переодевания.

Возбужденная публика приняла объявление глашатая неоднозначно. Многие, особенно маги, повскакивали с мест и дружно скандировали имя Хлои. Кто-то негодовал.