По внешнему наблюдению большинство друзей не совсем разделяли оптимизм мастера, хоть и весьма обрадовались его настроению, особенно энтузиазму.

– Вы его уже знаете, мастер? – в ожидании спросила Хлоя.

– Нет, – качнул головой Юн. – Пока, нет. Но! Я знаю, другое!

Мастер картинно и величественно поднял вверх обе руки и медленно указал ими в сторону улыбавшейся Вив.

– Среди нас находится единственная и неповторимая с первых дней существования сервера, лучшая в мире ищейка! И она только что взяла след! Урааа!

– Урааа! – дружно поддержали мастера друзья…

Виола вышла в центр произвольно возникшего круга и гордо отвесила публике изящный поклон.

– А теперь, раз вы признаете мое старшинство, каждый получит команду «фас». Все, что я сажу, должно быть выполнено в кратчайшие сроки.

– Не обсуждается, Вив, – за всех ответила Кику. – След, «Адская Гончая»! Найди его, пса безродного.

– Тише, – строго осадила Виола. – Теперь будем слушать и думать. Но сначала нужно решить, что делать с этой парочкой?

Взгляды ребят застыли на притихших убийцах.

– А что делают «Адские Гончие» с работорговцами и с теми, кто с ними связан? – встряла Милана. – Я тоже из Патагона. И пусть эти двое недавно в игре, но они состоят в гнусной гильдии. Их гильдия похищает и продает людей в рабство, при всем они хорошо знают, как обращается хозяин с рабами. А я в Патагоне и стала рабыней, – Милка воззрилась на бледных, трясущихся пленниц орлом, готовым к броску с высоты на беззащитную жертву. – Что? Трясетесь?

– Остынь, Миланка. Пусть катятся на все четыре стороны. Наука будет впредь, – предложил Кайн. – Они уже потекли, как медуза на солнце. Что с них взять.

– Нет! Не пойдет, – отвергла Татьяна. – Не в благородстве суть дела, Кайн. Поймите, их ищут. Во время праздника на ристалище толкались тысячи людей. Среди них стопудово были сикофанты «кукловода». И они подробно доложили хозяину, куда и кто увел так называемую, освобожденную из рабства четверку. За нашим домом следят днем и ночью. Уверена. Запросто под видом клиентов в таверну могут зайти и соглядатаи, и подосланные убийцы.

– Ох и удивятся они! – прыснула Милка. – Убийцы. Патентик не действует! Ай-ай-ай! Как же так? Сумасшедшие деньги заплачены, а он не работает! Бракованный, что ли? Чего это мы «покраснели»? Как? Почему нас все видят?

– Я согласен с Татьяной, – объявил Юн. – Девушек нельзя отпускать. Переступив через наш порог, оказавшись на улице, они автоматически превращаются в мертвецов. У них не один враг. Двое. За ними охотится их прежняя гильдия. Это ясно. За ними охотится и «кукловод».

– Тогда пусть остаются? А нам? Сидеть и караулить их? – со смешком спросила Милана. – Была нужда? У меня и без них дел достаточно. Грохнуть и все.

Мастер почесал небритый два дня подбородок. Поочередно глянул на ожидавших его решения друзей.

– Мы переправим их в горы. К Валерии. Там их теперь тоже никто не достанет. Лерка не даст.

– Достанут, – не согласилась Виола. – А теперь, так особенно… Всем за стол. Хочу есть. Как троглодит хочу.

Глаза мастера загорелись лучистым огнем. Он знал и отлично помнил этот взгляд и такой же темпераментный пыл Виолетты. Так было всегда, когда Вив вычисляла врага. И всегда она говорила о голоде, к тому же всегда подтверждала сказанное. В пиковые моменты метаболизм умной эльфийки творил с ее организмом сказочные чудеса.

Дружной компанией народ занимал места за столом. И вот же! С разносами, заполненными до отказа приготовленными блюдами, в зеленых платьях и белых передниках к столу подошли обе патагонские девушки, те самые, кого ночью Миланка передала под контроль НПС. Сопровождала их Брок. Важничала и улыбалась.

– О! У нас новые горничные? – живо поддел Юн.

Ребята с нескрываемым интересом поглядывали на горемык, едва не оказавшихся жертвами чужих преступлений.

– Приятного аппетита, господа, – тоже с улыбками пожелали девчонки и принялись выставлять блюда. – Миомока-сама любезно согласилась нас постажировать, заодно мы и подучимся, уровни и навыки подкачаем. А потом будем работать сами. Или, если вы не станете возражать, останемся с вами, в Патагон не вернемся, нас там убьют, а если и нет, уже не имеет значения. Жаль только дурацкого повода, послужившего нашим с вами знакомством. Мы обе предпочли бы другой, более позитивный.

– Конечно! – подхватила вторая девчонка. – Простите нас, пожалуйста. Мы же не знали, на что подписались. Мы не такие, поверьте, пожалуйста.

– Ну и отлично, – согласился Юн. Потом обернулся к ожидавшим своей участи пленницам. – Сели за стол. Вас тоже накормят. И хватит трястись. Хотели бы мы вашей смерти, вы бы уже не дышали. Неужто не поняли?

Когда голод в растущих молодых организмах ребят начал освобождать место ощущению сытости, пришло время спокойно поговорить.

– Слушайте и вдумайтесь, народ! – призвала к вниманию Вив. – И отслеживайте мою мысль… Во время праздника, я согласна с Тэс, в толпе находились сексоты не только «кукловода», но и главы патагонских убийц. Судя по всему, он далеко не глуп. С этим я тоже согласна. А раз так, то понимал, к чему приведет гибель Королевы Аркадии. Это тоже неоспоримо. И не спорю с возможной сменой места расположения гильдии. Не спорю по поводу очень солидного куша. Но при любом раскладе глава должен был понимать: в случае обнаружения или провала он сам станет врагом не только Аркадии, «кукловода» и «Гончих». Он станет врагом и для Патагона, потому что разбудит войну. Улавливаете? Тогда вопрос: почему этот Бочу не остался у Валерии? Ведь он же знал наверняка – на родине он не жилец. Понял и то, что Кардинал и «Гончие» его убивать не собирались. Кику его не добила. Возможно подумал, будто пока его не раскусили. В конце концов, покушения же не было. Так почему он хотел убежать? Боялся раскрытия? Мог бы запросто открыться сам и попытаться сохранить себе жизнь. Причем велика ставка на то, что ввиду как раз несостоявшегося покушения и добровольной сдачи, жизнь бы ему сохранили. Он не сделал этого. Почему?

– Почему? – спросила Кантара.

– А потому, что хотел отомстить, – заявила Виола. – Это первая версия. Объясню. Потому… повторюсь… что на ристалище понял, как его жестко слили еще до операции. Так же, как глупого «петушка» и всех четверых этих дурочек. Пока ждал мастера в «Горячем Котле», складывал мозаику. А позднее, уже у наемников, додумался до самой сути: он должен был быть раскрыт. Глава гильдии предал его не просто для того, чтобы опустить концы в воду в случае провала. Глава был уверен в том, что Бочу уйти не сможет при любом раскладе и сознательно отправил его под топор палача. Его! Одного из самых лучших исполнителей в гильдии. Помните рассказ девушек? Таких профи, как Бочу, в гильдии наемных убийц Патагона всего двое. Их вообще единицы в игре… Я бы тоже вскипела. И тебя, мой дорогой, ты прав, он не знал. На празднике пялился потому, что узнал и увидел Герцога. Народу неизвестно, что Юн и Герцог, это один человек. Но Бочу-то известно, кто такая Илона. Девчонки же рассказали, как сами услышали на корабле разговор Бочу и «петушка». Два плюс два. Илона и ее муж. Вот и Герцог. Но Герцог и Кардинал – этого Бочу пока не знал. Откуда уверенность?

Вив поправила платье, промочила пересохшее горло яблочным морсом и продолжила детальный расклад.

– Бочу часто бывал у наемников и общался с Искандером. Но Юн, Искандер же тебя не вычислил. Вспомни его реакцию и слова. А Искандер был единственным… сейчас я уверена… кто видел «кукловода» в лицо и был в курсе его дел. Поэтому, Кику, ваш бывший глава и исчезал по ночам. Теперь понимаешь, с кем он встречался? Поэтому Искандер не назвал подельника перед смертью. Они были заодно. Вместе планировали мероприятия. Вместе и выполняли. Вспомните истерику Искандера. Как он тогда причитал? «Почему именно сейчас, когда уже столько сделано»? Вы это помните? Потому что они работали в паре. Искандер лично общался с «кукловодом» и был, очевидно, единственным, кому «кукловод» доверял. Но о Кардинале «кукловод» Искандеру не сообщил. Почему? Потому что до недавнего времени тоже не имел об этом понятия. Крыса ему донесла. Думайте… А Бочу много раз выполнял конкретные и опасные поручения для них обоих. Я это поняла, когда девчонки рассказали про частые поездки Бочу в Аркадию. Я сопоставила слова Кику, Юна и девок. И он справедливо считал себя слишком ценным агентом для своих боссов. Таким он для них и был. И доверием Искандера Бочу, конечно же, пользовался. Знал бы Искандер Кардинала, думаю, Бочу бы тоже знал, а, возможно, получил бы заказ. Нет! Не знали они… Вот так для начала… Понимаете, как здорово разозлился парень, узнав, что его слили?