Мастер развел руками. Быстро прикинул в уме составляющие, затем повернулся к жене:

– Удостоверилась? Вот и все. Сутки понадобились «кукловоду» для обдумывания ситуации и сутки для встречи с агентом.

Вся красная от волнения и нахлынувшего стыда, Илона прикрыла глаза. Взяла со стола кружку мужа с пахучей хмельной медовухой и залпом выпила почти половину пинты.

– Сама придушу! – выдохнула красавица.

– Как, ты все еще не догадалась, дорогая, кто такой наш таинственный «кукловод»? – спросил Юн, поглаживая руку супруги.

Илона взяла ладонь мужа. Тонкие пальчики вздрагивали. Она старалась сосредоточиться.

– Он должен жить за стенами города, – повела девушка рассуждения вслух. – Думаю, к северу от столицы, раз грот находится там, и там же посредник встречался с убийцами. Я исхожу из слов девушек. На пути в Аркадию берег всегда был слева от корабля. Значит плыли они с северной стороны. А уверенность в том, что грот на земле кукловода, придает логика. Очень уж сомневаюсь, чтобы «кукловод», с его-то осторожностью и умом, рискнул конспиративно встречаться в преддверии чрезвычайно опасной операции на чужой земле. Это одно. Дальше. Расстояние от его места жительства должно быть приблизительно равным дистанции до города и до Урочища Белого Зуба. Навскидку, часах в четырех верхового пути от гильдхауса наемников. Иначе бы Искандер не успевал к рассвету возвращаться домой после встречи. И его земли выходят к морю. Хм. Таких имений всего три. Земли семьи Того. Владения барона Кирияма и барона Ямада… Вау! Ямада?

– В точку! – радостно подтвердила Виола. – Вот почему он никого не пускал через свои земли. Ему не нужны были пошлины. Он богат, но не показывает этого. На его земле что-то есть, чего не должны видеть другие. И морем от его берега до столицы как раз сутки, ну, плюс-минус, в зависимости от скорости корабля, силы и направления ветра. И ораву гоблинов он быстро подтянул к землям Мацуда, потому что на севере их гораздо больше, чем в центральной части предгорий. И онагр строили не гоблины. Его строили в угодьях Ямада. Иначе бы такую громадину не успели перетащить к землям Мацуда всего за один день. Да и увидел бы кто-то чужой обязательно. А гоблины строить метательные машины не умеют. А Сонма его ставленник, поэтому на Собрании выступил с подсказки Ямада. Это единственное, в чем мы ошиблись, когда выдвигали первичные предположения. Сонма никуда не бегал с докладом. Не нужен был никакой доклад. Ямада слышал и видел все лично.

Тягостные открытия сдавили Илону, что поневоле сказывалось и на общем настроении за семейным столом. В затянувшемся молчании прозвучал нежный голос Хлои.

Надежда нас не покидает,

Когда к земле прижала грусть.

Придет весна, и снег растает,

И радость расцветает пусть.

Хлоя закончила петь под аплодисменты товарищей. Илона, которой, как и всем остальным, очень нравились песни молодой исполнительницы, оттаяла. Улыбнулась и благодарно кивнула девушке.

– Что будем делать, дорогой мой любимый муж? – совершенно другим тоном спросила Илона.

– Сначала выпьем за Виолетту! Говорил же вам, раз Вив взяла след, все остальное только вопрос времени. А сегодня понадобилось всего половина дня, потому что у Вив обнаружилось разом много зацепок. Вот и результат!

– А разве не ты…

– Нет, родная. Не я! – пресек мастер предсказуемый вопрос Илоны. – Я лишь продолжил и озвучил то, что вычислила и на что натолкнула меня Виолка. Так и было всегда. Если бы вы заткнули мне рот, Вив бы сама вам разложила по полочкам всю информацию. Так что, за Виолу!..

В непроветренном, плотно закрытом, запечатанном магической печатью Юна рабочем кабинете главы гильдии «Серебряный Грифон» с перекошенными лицами сидели Арвен и его жена. В кресле у разожженного камина пристроилась Илона. В другом углу с бокалом патагонского эля в руке притих мастер.

Нерадостно начался сегодняшний день для Арвена. Сначала проиграл скачку. Не ключевую и не престижную, но при учете того, что Лоран сделала солидную ставку на мужа, потерял приличную сумму наличностью. И устал. Очень устал.

Теперь, когда в цвете узнал умопомрачительные подробности и, главное, результаты открытий, свершившихся прошедшей ночью, Арвен сидел с таким видом, словно сверху на него свалился церковный колокол. Не просто придавил, а продолжал гулко долбить по мозгам.

Бедная Лора пила уже третью порцию эля, но не пьянела. Только лицо симпатичной магессы покрыли сочные бардовые пятна.

– Что будем делать? – наконец подал голос эльф. – И зачем «кукловоду» война? Война никогда и никому не приносила прибыли, кроме тех, кто производит оружие. Ямада что, построил у себя на земле военную верфь? Или мастерскую по производству штурмовых машин? Или литейный цех открыл? Даже если и есть нечто подобное, это не причина для войны провинций. Ямада сейчас зарабатывает столько, что думать боюсь. Вряд ли его интересуют и земли в черте Патагонии. Он и свои не слишком освоил. И не торопится, насколько я знаю.

Внешне рассуждения главы «грифонов» выглядели логично и обоснованно. Но кое-какую деталь эльф не учел.

– Ты абсолютно прав, дружище, – спокойно ответил Юн. – Прибыль и земельные приобретения Ямада в данном случае не нужны.

– А что тогда? – поддержала супруга Лоран.

Юн поднялся и сам пополнил бокал. Не заметил, как опустошил его в ожидании. Дал время друзьям, пришибленным новостями, опомниться от влияния морального шока.

– Власть! – ответил мастер.

– Это мы знали давно, – усмехнулся Арвен. – Какая? Вознамерился возглавить объединенные войска? Смешно. Сам думай: кто бы ему доверил командование? К тому же в период войны провинций под единым знаменем семьи и гильдии, включая тысячи одиночек, может собрать только Король.

– Именно! – включилась Илона.

От собственной догадки умная девушка подскочила из кресла. Прошла к закрытому резными ставнями окну.

– Боже! Все так просто! Мама родная! – эмоционально заговорила Герцогиня Аркадианская. – Ну, конечно, война. Ты верно сказал, Арвен. Я тоже, когда мой любимый супруг произнес свою мысль, не поняла его. Но ты, Арвен, только что назвал аргумент, объяснивший до конца все.

Слушая мелодичный голос прекрасной супруги, Юн открыто улыбался тому, с каким азартом и нескрываемым возбуждением девушка приходила к единственно верным выводам.

– Как можно в Аркадии сесть на трон? Не только в Аркадии, в любой провинции Сагары? – вслух рассуждала Илона. – Всего три способа. Первый: турнир. Исключается. Потому что ни сам Ямада, и никто другой никогда не победят в схватке Герцога. Ведь теперь Ямада прекрасно знает правду. Драться с ним на ристалище, если бы Система даже позволила поединок, будет сам Кардинал. Он и есть Герцог. А это однозначная гибель. Поединок смертельный.

Илона присела на кромку стола и взглянула в глаза подруги.

– Второй способ. Если Герцог добровольно передаст власть. То есть, откажется от нее. Еще Герцог может умереть или уйти из игры. Тоже место освободится. Опять не подходит, в нашем случае есть наследие. Герцогиня. Если Королева не покинет трон вместе с мужем, то будет править сама, пока не найдет нового мужа. И ее на поединок не вызвать. Она – женщина. В повседневной жизни, в турнирах, боях или поединках на ристалище этот факт не имеет значения, но в турнирах за Корону он есть. Королева и Король. Два правителя. Половое различие в действии. Это правило не распространяется в случае смерти Герцога в объявленном поединке. Да, верно. Если Король проиграл бой за Корону, по определению умер, тогда Королева, как я и сказала, покинет Трон автоматически.

В азарте Илона поднялась. Очень многозначительно поочередно обвела взглядом собравшихся.

– Третий способ. Чаще всего применяемый. Штурм. Атака столицы и силовое свержение правящей династии. Когда-то мы уже говорили на эту тему. И вспомните хотя бы прошлогодние события во Флавии. Так и произошло.