– Моя повелительница, – склонился Юн. – Я не только так не считаю, я знаю, что это не так.

– Подтверждаю, – с места подал голос Мацуда. – Ваша Светлость, у меня с семьей Ларуско сложились очень выгодные и добрые отношения. Мы поставляем в заведения семьи продовольствие и руду. Взамен получаем сельскохозяйственный инвентарь, оружие и защиту. Недавно на мой обоз напали лесные разбойники. И если бы не кавалерийский патруль Ларуско, я бы лишился товаров, повозок и лошадей. Но главное, погибли бы люди. Кстати, Ваша Светлость, позвольте мне, пользуясь случаем, поблагодарить мастера Юна. Я очень рад заиметь такого партнера.

Юн вежливо поклонился Мацуда и снова молчал.

– Вот вам и примеры, бароны, – подводила итог Илона. – А теперь вы все отправитесь по домам. Я не тороплю вас, господа. Даю вам неделю на размышление. Потом мы соберемся здесь вновь. Я выслушаю вас и объявлю решение сама…

Спустя полчаса мастер, Лоран и Арвен восторженно поздравляли Илону с незабываемым вступлением в должность Правительницы.

– Я мог вообще не ходить, – посмеивался Юн. – Вы так замечательно все разрулили, Такеда-сама, что мое присутствие почти и не требовалось.

– Еще раз так пошутишь, – почти обиделась Илона. – Тресну по голове. Да, я потомок Такеда. Я же тебе говорила, я из уважаемой и богатой семьи. И не делай вид, что для тебя это новость.

– Нет, не новость в целом, – подтвердил Юн. – Просто ты не уточняла, какой именно. Но если тебя это успокоит, мне без разницы. Я люблю тебя такой, какая именно ты, а не история твоего рода. Хотя, о могучих предках твоих я когда-то много читал.

Илона растаяла. Затем долго рассказывала, как надоели ей занудные бароны, достали нытьем и бесконечными словарными перепалками. Арвен лишь посмеялся, упомянув о том, как «весело» было им с Юном мотать километры по начищенному полу зала для ожидания.

За беседой и впечатлениями друзья незаметно вышли на прямую дорогу, идущую между Ратушей и Храмом Вечности. И тут стали очевидцами неприятного происшествия.

Время приближалось к ужину. Многие лавки и мастерские уже закрылись. Торговцы с лотков тоже заканчивали рабочий день и сейчас собирали свой скарб. В тот момент, когда НПС женщина, торговка кожевенными изделиями наклонилась, чтобы поднять корзину с товаром, на нее налетели четверо подвыпивших молодцев-игроков. От столкновения женщина выронила корзину. Изделия, конечно, рассыпались по булыжникам мостовой, и сама хозяйка упала, сильно ушибла колено, еще и кожу содрала на локте левой руки. Проступили первые капельки крови.

– Вот корова! – недовольно выкрикнул один из бойцов. – Что пялишься, чудище! Дорогу уступать надо! Какого лешего задницу выставила?

Приятели воина дружно расхохотались. Стояли, ржали и равнодушно смотрели, как несчастная женщина, в слезах от обиды и боли, ползала на коленях и собирала товар, и, разумеется, не могли видеть, как передернуло мастера Юна. Он отпустил руку Илоны и шагнул в направлении хамов. Арвен удержал его.

– Куда ты собрался?

– Поучить кое-кого вежливости, – ответил мастер.

Лоран, Илона и Арвен остановились метрах в десяти от места события. С интересом наблюдали за Юном, шагавшим прямиком «в лоб», как говорят в таких случаях, распоясавшимся пьяницам уверенной поступью.

Столкновение… и один из веселой четверки, именно тот, кто тремя минутами раньше сбил женщину, отлетел в сторону и разбил при падении нос.

– Вот бычара! – услышали друзья слова Юна. – Что пялишься, чудище? Дорогу уступать надо, какого лешего столбом встал?

Как регулярно случается в такие моменты, вокруг с удивительной быстротой собирается толпа сторонних зевак. И нет, чтобы помочь пострадавшей, из праздного любопытства играют роль деградировавших ротозеев. Так и сейчас, когда четверка игроков, пусть и не запланировано, стала причиной несчастия НПС, но женщины, очевидцы не спешили вмешиваться.

– Падла! Что ты сказал? – заорал пострадавший и вскочил на ноги.

Снова получил удар. На сей раз кулаком в челюсть. И снова плюхнулся на камни.

– Это тебе за «падлу», невежа, – ответил Юн.

Теперь наглец узнал мастера, как сразу узнали трое его приятелей. Собственно, потому что они его сразу узнали, они и не вмешивались.

– Мастер Юн? – поднялся боец. – Какого черта? Что за дела?

– Я вот, то же самое хотел спросить у тебя, – уже спокойнее заговорил Юн. – За что? За какие грехи? В чем провинилась перед тобой эта женщина? Почему, вместо того чтобы помочь ей и извиниться, ты оскорбляешь ее и глумишься над ней?

На вытянутом окровавленном лице воина застыло недоумение.

– Да вы что, мастер Юн? Она же непись! Она ж не живая. Программа бездушная.

– Да? – выразительно спросил Юн. – Не живая, ты говоришь. Бездушная программа? Тогда почему же слезы у нее на глазах? Почему она стонет от боли в ноге? Почему кровь течет по руке, если она не живая? Ответь, если ты – живой. И если ты – живой, как можешь ты вообще бить женщину? Если ты мужик, и ты – живой?!

Хмель, видимо, малость повыветрился у бойца. Во всяком случае, он начал соображать.

– Я же ее не бил, – пробурчал он. – Столкнулся случайно.

– Именно потому что я это видел, ты и сам еще на ногах, – уверенно произнес Юн. – А почему же не извинился и не помог? Потому что она – НПС? В одном ты прав. Ее не существует в реальном мире. Она живет только здесь. Но она живет. И у нее есть семья, которую ей надо кормить. И если бы не было НПС, игра никогда не была бы такой, какой она тебе нравится. Подумай об этом, мой тебе дельный совет. Пригодится, увидишь.

Юн помог изумленной торговке подняться на ноги.

– Возьми вот, купи себе новое платье, – сказал он и протянул бедолаге золотую монету.

Несчастная женщина с благодарным поклоном приняла ее, а мастер вернулся к ожидавшим друзьям. На подходе увидел знакомый блеск в глазах прекрасной Илоны. Молчанием и таким же искрящимся блеском в глазах встретила его приближение и Лоран. Арвен же улыбался.

– Да. Каждый раз тебе удается меня удивить, – сказал эльф.

– Надеюсь, не с худшей стороны? – отшутился Юн, встав рядом с супругой.

– А в реальном мире, мне стало действительно интересно, ты такой же? Если «да», то, наверное, очень несладко тебе приходится. Там ведь у тебя нет такой силы и власти, – эльф призадумался и продолжил мысль. – А знаешь, если по правде, мне даже жаль. Я бы с удовольствием поселился в стране, провинции, городе или в маленькой деревушке, если бы в ней был такой управляющий.

Внутренне мастера тронула откровенность приятеля, но внешне он вновь предпочел отшутиться.

– Ага. Мне тоже, жаль.

– Так, как? Ты не ответил, – вторично спросил эльф после того, как умолк смех.

Вопрос прозвучал, нужно было теперь отвечать, и отвечать конкретно. Но как? Тупик. И слава Богам, что Илона знала истинное положение дел. Она и пришла на выручку.

– Арвен, ты мне напомнил меня, – конечно, внимание главы гильдии и подруги сразу переключилось. – Я так же, когда муж подробно рассказал мне о планах по реформированию Аркадии, задала ему вопрос: интересно, каким бы он был правителем в реальном мире. Знаешь, что он ответил? Мертвым. Меня бы давно подстрелили или отравил кто-нибудь. Я сначала обиделась, а потом подумала, ведь он прав. Столько жестокости, несправедливости и лжи вокруг. Вот и вспомнишь слова истинно верующего: «Святость в делах твоих». Да, ты не солнышко, всех не согреешь, а если захочешь, начнешь с себя. Стань лучше, и мир станет лучше. Пусть всего чуточку, но он будет лучше.

Юн улыбнулся, взял жену за руку, и обе пары двинулись дальше...

К обеду следующего дня за празднично накрытым столом семьи Ларуско отмечали не только победу над боссом десятого уровня. Для самого мастера упомянутый монстр давно стал почти ритуальным, потому и справиться с ним команда смогла в короткий промежуток времени. Новый рекорд! Сразу три члена семьи повысили уровни.