Юн приподнял ее красивое восточное личико и чмокнул девушку в нос.

– Тогда ты действительно та, кем и должна быть, – искренне сказал он воспитаннице. – Я чертовски рад за тебя, подруга славная. И горд, что ты рядом со мной.

Кику поднялась, села на корточки и поправила волосы.

– Спасибо. Я это знаю. Я чувствую. Я вижу… Ладно, пойду купаться. Еще доспехи мыть и одежду стирать. Девчонки пошли.

Девушки действительно поснимали доспехи и готовились к массовому купанию. Мужская половина семьи удалилась в глубину рощи, как того требовал этикет.

– Парни, – обратился Юн к соратникам, азартно обсуждавшим некоторые особенности борьбы с искушением. – Есть у кого предложения, как нам девчонок отблагодарить? Давайте придумаем вместе. Я что-то в тупике. Устал, наверное, или глупею.

– Гы-гы-гы! – знакомый басок гнома зазвучал в ответ. – Я бы хотел посмотреть, что станет с тем, кто назовет тебя глупым.

– А мне идея нравится, – подхватил Хигаши.

– Назвать мастера глупым? – рассмеялся хускарл. – Так назови, брат! Ха-ха-ха!

Забавная сценка. Ребята смеялись над растерявшимся кузнецом. Акиро же отмахнулся от них и уточнил:

– Только бы ржать по любому поводу. Я сказал, что мне нравится идея мастера, ну, насчет девчат.

– Так я же не говорил, что она мне не нравится, – возмутился Кайн.

– Давайте устроим для них настоящий бал, – предложил Шиджу. – Вы, мастер, правы. Если мы, мужики, не всегда справляемся с нервами, девушки-то? Представьте, как им приходится. Они же гораздо эмоциональнее нас.

Подумав, Юн мысленно согласился с друзьями.

– Хорошо. Пусть будет бал. Но где и как? Опять на корабле? Илонка будет очень рада. Думаю, другие тоже. Но это уже не ново и свежо в памяти. Что-нибудь этакое, чего никогда еще не было. Словами Кэтсу: креативное.

– Есть идея! – подсказал Гарольд. – Мужики, а что, если организовать в честь наших девчат праздник цветов в Аркадии? Помните, как Хлоя и Милка отреагировали на букеты? А тут, допустим, закатить в честь наших красавиц фестиваль в городе. Думаю, праздник получится. И призы для цветочников придумать, чьи букеты, корзины, венки и гирлянды окажутся самыми красочными. Допустим, на том же ристалище столы накрыть. Мама Мио обрадуется. Народные гуляния. И через Мэра. Чтобы Система в «мир» выдала. И чтобы обязательно во всеуслышание прозвучало: фестиваль именно в их честь. Как думаете? Только вот, во что это выльется?

– Неважно. Что мы, не заработаем? – подхватил Юн. Загорелся, как бенгальский огонь. – А ты, Хигаши, каждой нашей девчонке по веночку золотому с алмазами соорудишь. Голосуем?

– Нечего и голосовать! – кивнул Шиджу. – Даже малец раскраснелся.

Юн мельком глянул на Кэтсу. Маг действительно оказался самым младшим мужчиной в семье, но не стеснялся своего возраста. С чего бы? Так и решили.

Далее, когда коллективными усилиями с купанием и стиркой оказалось покончено, мастер разделил ребят мелкими группами, по два-три человека. Предупредил, чтобы в Аркадию заезжали с разных ворот и не толпой.

К вечеру следующего дня Юн, Саса и Хлоя вернулись в столицу. Первое, что они услышали от своего конюха, (НПС, одного из тех, кого нанимала Миланка для работы в конюшнях семьи), были новости. Ими гудела не только столица провинции.

– Представляете, мастер Юн, – докладывал возбужденный мужчина. – Я слышал, даже купцы прибывающих в Аркадию кораблей говорят о новом беспредельном варварстве «Адских Гончих». Говорят, в Зенитаре игроки написали послание, с требованием рассекретить или распустить эту гильдию, и отослали в «поддержку». И, вроде, во Флавии тоже писали такое послание.

Мастер передал породистого жеребца конюху.

– А ты? Ты, как считаешь, «Адские Гончие» – варвары?

Работник по-простому почесал затылок и ответил:

– Я, господин? Ну, если быть честным, то я думаю, что наемники этого заслужили. У меня брат ходил с торговыми караванами. Лошадей менял на перекладных станциях Тракта. Он мне много раз рассказывал, как наемники грабили караваны. Наших, аркадианских, не убивали. Только пошлину снимут и отпускали. А тех, кто пожаловал из других провинций никого не щадили. Если попался им, все! Считай, пропало.

– Вот ты и ответил на свой вопрос, – удовлетворенно сказал Юн и направился к девушкам…

В таверне за семейным столом собрались далеко не все. Не доставало Виолы и Тани. Не вернулся Хигаши, а с кузнецом ехал Кэтсу. Зато Илона сидела на привычном для нее месте.

Стоило Юну и девушкам появиться внутри, Илона так вспыхнула радостью, что едва не выскочила из-за стола и не помчалась навстречу супругу. Вовремя остепенилась. В таверне полно посетителей.

– Уже слышал? – спросила красавица, когда, умытый и переодетый, муж присел рядом за стол.

– Слышал, о чем?

– О посланиях игроков? – тревожно говорила девушка.

– Я знал, что так будет, – без тени волнения ответил Юн. – Так уже было. И знаю, что опасаться нам нечего. Мы не нарушили никаких принципов или правил игры. В Патагонии вопрос был спорным. Замок Харкинстоун в то далекое время считался безопасной территорией. Это теперь, после введенных обнов, безопасными остались только особые зоны в Подземелье, харчевни, трактиры и кабаки, если они принадлежат Системе, ну и города, конечно же. А раньше так не было. Мы долго думали и нашли способ обойти системный заперт. Воспользовались обнаруженным багом. Долго рассказывать. Поэтому Юпитер был на нас зол поначалу. А сейчас мы ничего не «ломали». Там, в горах, боевая зона. Наемники поголовно красные. Системе это известно. Значит известно и разработчикам. Так что все в полном ажуре.

Прекрасная Илона с восторгом взглянула в глаза супруга.

– Ты заранее это знал? Все рассчитал?

– Конечно, – подтвердил Кардинал. – А тебе, солнце мое ясное, пока нас не слышат, кое-что расскажу.

И он рассказал. Даже дал поручение любимой супруге, потому что его могла выполнить лишь Герцогиня Аркадианская.

После пересказа мастера глаза девушки преисполнились глубоким уважением и нескрываемым чувством собственного достоинства.

– Ты вновь поразил меня, муженек, – сказала Илона. – И этот человек именно мой муж! Боже! Конечно, я помогу.

В этот момент на «почту» мастеру поступило конфиденциальное сообщение от Валерии. Девушка писала о подтверждении регистрации. Юн был прав. Система приняла заявку без колебаний и проволочек. Только Лера сетовала на вынужденные неудобства. Она смогла забрать с собой в новую гильдию всего восемнадцать ребят. Остальных, пассивных и безответственных, по собственному разумению просто «кикнула», как говорят геймеры, или вывела из состава гильдии.

Позднее ребята, задержавшиеся в дальней дороге, возвратились в таверну, где большинство из них разлогинились. Трое суток с лишком, за исключением коротких моментов, когда вынужденно выходили во время нечастых привалов, люди не покидали игры. Понятное дело, дома, в другой жизни, реальной, накопились дела. Кого-то ждала учеба, кого-то работа, как, например, ту же Кику. Жаль, но и Илона вскоре покинула мастера. Однако, пара часов совместного времяпрепровождения здорово подняли ему настроение…

Следующий день неприятно удивил женскую половину семьи. Почему-то наставник разделил группы. Каждый раз уклончиво и кратко отвечал на вопросы или вообще избегал пояснений.

Так или иначе, но на квесты, на «ежики» и в Подземелье ходили теперь маленькие женские пати Ларуско. Мужчины тоже ходили. Отдельно. Еще и под личным руководством мастера. Только кузнец все свое время проводил в кузнице и никого туда не пускал.

Обидно девушкам. Как так? Что это за нелепая дискриминация? И так продолжалось почти пять дней.

О нашумевшем происшествии, связанным с «геноцидом» наемников в Аркадии, стали понемногу забывать. Как и ожидалось! Многочисленные вначале, порой глупые или просто смешные, громогласные требования к разработчикам, в основном исходившие от членов одиозных игроманских структур, не нашли отклика, желаемого жалобщиками.