– А вот и мы! – с торжествующим видом заявила Самура. И ворочалась так, будто товарищи должны были что-то обязательно разглядеть.

– Да ладно! – хмыкнул наставник. – А мы-то думали, кто это к нам на огонек залетел? Почему так долго?

Лица радостных до того девушек исказились в обиде.

– Ну, знаете! Мы думали, вам понравится!

– Что? – удивленно спросила Виола. И заметила.

Над головой Кантары показался плейлист.

– Пятый уровень? – вскрикнула эльфийка. – Ты же шестого была!

И точно! Только теперь стало понятно, что же такого важного случилось с убийцами. Но радость при чем? Потерять уровень? И еще радоваться?

– Стоп! – вмешался мастер. – Две валькирии?

– Наконец! – вновь завелась Кику. – Мы изменили Кане профу. Она никак не могла быть следопытом. Билд настолько кривой, что я вообще удивляюсь, как она добралась до шестого уровня. Сейчас ее билд почти такой же, как у меня. Но, сами знаете, расу и основную специализацию изменить нельзя, а за смену класса приходится очень дорого платить и это влечет понижение уровня. На донаторские плюшки у нас денег нет, поэтому справлялись своими силами. И не переживайте. Кана не стала слабее. Она стала сильнее, чем раньше была. Теперь я смогу из нее вылепить такую конфетку, что пальчики будете обсасывать… Вот только это не все.

Слова Кику еще не успели затихнуть, а на лице мастера уже отразилось выражение, схожее с ожиданием казни.

– О нет! Не вздумай сказать, – качал головой Юн. – Что ты тоже понизила уровень. У меня инфаркция микарда произойдет.

Вместо ответа наставнику девушки хитро переглянулись и резко скрестили на груди руки. Вспыхнули красным пламенем их глаза. Через секунду в таверне настала полная тишина.

Взорам товарищей и завсегдатаев, привлеченных непонятным шумом и суетой, открылись две рогатые бестии, стоявшие в центре зала и обернутые в платья из собственных крыльев.

Кику и Кана развели руки в стороны. Крылья открылись и замерли.

– Вот оно что! – подскочил Юн. – Пятый уровень! Конечно же! Как я забыл? Дополнительный скилл. Демонический образ валькирии! Ну, красавицы, девки. Ох, молодцы!

В старинной скандинавской легенде Валькирия – дочь грозного конунга. Воительница. Смертельно опасная и бессмертная, так как уже мертва. Она без устали летала над полем боя и собирала души погибших в сражении бойцов. Потом доставляла их в чертоги Вальхаллы.

В игре то же самое. Только почему-то ее причислили к демонам. И долго летать валькирия бы не смогла, как бы того ни хотела. Раньше Кику демонстрировала друзьям навык зависания в воздухе на пять секунд. Теперь же она могла не только висеть, но и лететь. Недолго. Но, допустим, если бы ей понадобилось перепорхнуть через крепостную стену, валькирия сделала бы это с легкостью. Убийца, еще и валькирия. Пагубное сочетание для врагов.

– Две валькирии! – возбужденно повторился мастер Юн. – Чудесно!

– А деньги остались?

Все же казначей, он и в Африке – казначей. Милана требовательно смотрела в глаза Кику Самура.

– Ну и зануда ты, Милка! – с притворным раздражением ответила Кику. – Сейчас хвост накручу и уши пооткусываю.

Поняв, что вопрос риторический и излишний, Милана потерла нос. Так она всегда делала, когда приходилось отвечать на брошенный вызов. И ведь ответила:

– Это еще вопрос, кто кому хвост накрутит! Твой в два раза длиннее. Вполне достаточно, чтобы намотать его на рога.

И ведь действительно! В демоническом облике у валькирии, кроме рогов и крыльев, появился весьма длинный хвост. При желании или по необходимости она вполне могла зацепиться за какую-нибудь перекладину и повиснуть, скажем, вниз головой, подобно летучей мыши. Крылья давали ей мощную защиту от магии и от стрел.

Меткое замечание Ушастой так понравилось ее товарищам, что даже валькирии рассмеялись над ним. Вернулись в нормальное состояние и присоединились к друзьям. Перед дальней дорогой необходимо хорошо подкрепиться. Так они и поступили, правда, обед слегка затянулся.

Далее события развивались по разработанному сценарию. Поскольку перед отъездом в провинцию нужно было решить еще несколько важных вопросов, мастер разделил подданных. Ушастая в компании Кайна и хускарла направилась запасаться провизией. Дорога длинная. Путь туда и обратно займет не менее четырех дней. Продуктов необходимо значительно больше на девять-то ртов, чем смогла бы Миланка, даже с учетом повышенной вместимости рюкзака, унести самостоятельно. Так что физическая сила парочки крепышей весьма пригодилась ей в качестве помощи.

Акиро, Хлоя и Вив двинулись на Грузовой Двор за повозками, а мастер в сопровождении обеих валькирий держал путь за лошадьми.

Возле конюшен Северных Ворот Юн разговорился с их бессменным смотрителем. Выбрал три пары тяжеловозов и шесть верховых лошадей. Уже приготовился вести малый табун к Грузовому Двору, но тут взгляд его упал на свободную нишу. Очевидно, ее недавно отстроили, поэтому стойла пока пустовали.

От словоохотливого НПС мастер узнал, что владельца у новой секции еще нет. Поинтересовался ценой. В итоге зарезервировал стойбище. Написал Конюшенному расписку с гарантией выкупа. Семья растет и развивается, и Акиро не последний раз едет за материалами. Собственная конюшня и лошади просто необходимы. Так рассуждал мастер, заключая контракт. И был прав.

Когда девушки и НПС сопровождающие, так любезно предоставленные смотрителем, довели лошадок по назначению, три повозки, накрытые плотными тентами, уже стояли на выкате. И Милана с командой тоже вернулась, даже умудрилась разгрузить рюкзак.

Стоило мастеру заикнуться о приобретении, девушка строго насупилась. Потом, когда узнала цену зарезервированной недвижимости, даже похвалила наставника. Очень удачная сделка.

Пока запрягали повозки, грузили походное снаряжение, Милка успела сбегать домой. Оттуда к конюшням, где рассчиталась по счету. Расписку наставника, разумеется, забрала.

И вот процессия двинулась в путь.

На козлах головной повозки величаво восседал оружейник. Дело знакомое, привычное для него. И дорогу он знает, кому же еще быть проводником для товарищей?

Сбоку на рослых гнедых грациозно скакали Юн и Виола. Держались в седле очень уверенно, словно всю жизнь проводили верхом. И лишь Милана, управлявшая второй повозкой, не удивлялась тому, чему удивлялись все остальные. Герцог Аркадианский и Глава его личной гвардии! Она-то знала, кто гарцевал впереди.

Замыкала процессию повозка под управлением Гарольда. Хускарл был настолько велик, что мастер побоялся сажать воина верхом или попросту пожалел несчастное животное. Впрочем, в недалеком будущем норду тоже придется подыскать подходящего скакуна.

Слева от него ехали обе валькирии. Сзади – Кайн и магесса.

Двигаться приходилось не слишком быстро, потому что, к великому сожалению мастера, кроме Виолы и его самого только Кайн более или менее держался в седле. Подумал бы Юн об этом заранее, не стал бы вообще нанимать лишних верховых лошадей.

Жара начинала спадать, значит время приближалось к Часу Вечернего Отдыха или, говоря по-простому, к шести часам вечера. Птицы привычно щебетали звонкими голосами, только за пределами городских стен их было гораздо больше. Ветерок, несильный и очень приятный, ласково обдувал лица людей.

Они ехали уже три часа. Ехали мимо возделанных аккуратных полей и фруктовых садов фермеров. Оставили позади еще одну небольшую деревню, принадлежавшую какому-то барону. Миновали мостик через неширокую, но полноводную речушку, на берегах которой в ожидании поклевки сидели терпеливые рыбаки.

То слева, то справа возникали зеленые рощицы. Попадались на глаза группы быстроногих аркадианских газелей. Лисицы пару раз высовывали хитрые острые мордочки из невысокой травы. Чаще встречались шустрые пугливые харики, схожие с настоящими зайцами.

Далее путь пролегал по извилистой балке. Крутой петлей дорога протянулась между холмами. Сразу за ними раскинулся самый настоящий вековой лес. Высокие деревья с пышными кронами едва пропускали солнечный свет. Зато прохладно, свежо и необычайно красиво.