И вот когда до выезда из лесной чащи оставалось метров около трехсот, Виола вдруг резко остановила своего рысака и подняла руку вверх, призывая товарищей ко вниманию.

– Что? – насторожился наставник.

Вив прикрыла глаза, поднесла руки к остроконечным эльфийским ушам, затем прислушалась и принюхалась, прямо породистый пес, идущий по следу.

– Впереди, – сообщила Виола, – Шесть человек. Сражаются. Но сражаются только пятеро.

Мастер мгновенно призвал остальных и объяснил им ситуацию.

– Кана и Кику, идете со мной и Виолой. Все остальные в готовности ждут. Охраняйте повозки. Могут быть и другие. Если на вас нападут, подайте сигнал.

Сказано – сделано. Четверка, отобранная мастером, продвигалась к опушке почти бегом. Когда пути осталось немного, метров пятьдесят, и стали отчетливо слышаться голоса, ругань и звоны оружия, мастер отправил, валькирий в обход через лес. Сам собирался выйти с Виолой, но эльфийка остановила его.

– Их мало, а еще они очень устали, – сказала девушка. – Я слышу стоны и хрип. Кто-то сильно ранен. В бою не участвует. Один дерется с четырьмя. Тоже ранен. Кровь. Ее запах. Все игроки. Не НПС и не мобы. Думаю, лесные грабители или пэкашники. Наемники не занимаются нападениями на дороге вдали от гор, но могут быть и они. Если покажемся вместе, велика вероятность спугнуть. Меня одну они не испугаются.

Выслушав разумные доводы Вив, мастер с ней согласился. Притаился у придорожных кустов, ушел в невидимость и стал медленно, стараясь не шуметь, продвигаться к опушке.

Лес поредел, и теперь Юн хорошо видел происходящее на поляне. Возле пышного куста, прислонившись спиной к стволу дерева, лежала молодая девушка, вся израненная и в крови. Из плеча ее торчала сломанная стрела. Плоский метательный нож глубоко вошел в бедро пострадавшей с внутренней стороны. Другие раны, нанесенные, похоже, оружием ближнего боя, кровоточили и лишили девчонку возможности встать. Рядом валялся пустой колчан и дешевый охотничий лук.

В полный рост, спиной к ней, припадая периодически на колено, в боевой стойке стоял юноша. Руки его крепко сжимали длинную рукоять двуручного молота, а в трех или четырех местах изодранной кольчужной рубашки застряли наконечники «пойманных» стрел. Тоже израненный, но полный решимости воин защищал девушку, как только мог.

Виола, со свойственной расе легкостью, неожиданно появилась перед сражающимися. Сделала вид, будто шла по дороге, ведомая собственными нуждами.

– О! Как интересно! – Вив остановилась и развернулась лицом к нападавшим.

Их действительно было четверо. Вернее будет сказать, осталось четверо, потому что двое налетчиков с проломленными молотом черепами валялись бездыханными тут же, у ног живых, и трое, истыканные стрелами так, что больше походили на ежиков, валялись поодаль. Видимо, были убиты еще до того, как смогли приблизиться к жертвам.

Внезапное появление вооруженной до зубов, облаченной в Легендарный Доспех эльфийки остановило на время наступательный порыв плейер киллеров. В том, что это были именно они, Виола не сомневалась.

– Не стыдно? – с сарказмом спросила Вив и сделала пару шагов. – Хотя, думаю, такие понятия, как стыд или совесть, в вашем случае неприменимы.

– Тебе что надо? – грубо отозвался один из убийц. – Вали отсюда. Тебя не касается.

– Говорю же, невежа! – распалялась Виола. – Воспитание напрочь отсутствует. Ай-ай-ай. Нужно бы тебя наказать. Вот только решу – как. Если оружие бросишь и сдашься, отшлепаю по голому заду вон той лозой, но пощажу. Остальных тоже касается. И не хамите, паршивые малолетки!

Такой наглости, разумеется, четверо киллеров простить не могли. Пятый уровень не позволял. Как же! Бедолаги даже забыли о жертвах.

– Пипец тебе, овца остроухая! Могла бы жить, теперь не скули, сама напросилась, – огрызнулся взъерошенный тип.

Другой чел, вооруженный щитом и мечом, сделал шаг по направлению к Виолетте. Это все… большего не успел.

– Ащ! – послышалось где-то сзади.

От страха и неожиданности киллер едва не наделал в штаны (наделал бы, если бы мог), и остальные застыли в нахлынувшем ужасе. Прямо за спиной хамоватого забияки выросла фигура валькирии. Волшебное появление случилось настолько внезапно, что заставило вздрогнуть и парня с молотом.

Звериный хищный оскал Кику, а следом – секунда, и отделенная голова плейер киллера покатилась под ноги товарищам. Валькирия кровожадным взглядом уставилась на следующего бойца.

Испуганно озираясь, тот собирался отступить назад, но спиной напоролся на что-то мягкое. Обернулся…

– Ш-а-а!

Змеиное шипение сопровождалось второй неудачной попыткой уже другого бандита наделать в штаны. Эх, если бы разработчики предусмотрели такой вариант… Из воздуха нарисовалась другая валькирия. Подражая напарнице, с таким же звериным оскалом шипела змеей.

Секунда… и отсеченная ятаганом голова бывшего убийцы покатилась к тем же ногам. Двое оставшихся неудачников бросились наутек. Виола ткнула пальцем вслед бежавшим пэкашникам и кивнула валькириям:

– Кусь!

Поздние путники, спасенные таким необычным, слегка жутковатым, но весьма своевременным образом увидели, как валькирии обернулись настоящими демонами. Взмахнули крыльями и приземлились впереди уносящих ноги убийц. Только теперь они выглядели еще страшнее. Еще ужаснее звучало шипение… и еще быстрее отлетели головы жертв. Дело сделано.

Не тратя попусту драгоценное время, мастер шагнул к умирающей девушке и остановился, потому что парень с молотом угрожающе встал перед ним, преграждая дорогу. Завидя такую нелепость, рядом с мастером мгновенно оказалась Виола. И валькирии, вернув себе человеческий облик, спешили к друзьям,

– Вы кто? – неуверенно спросил юноша, потрясая оружием.

Виола устремила к нему пронзительный взгляд. Заговорила так, что мороз пробежался по коже.

– Потом представляться будем. Пока препираемся, твоя подруга умрет, дурень. Ты этого добиваешься? Валяй. Стоило вам помогать? Вы сказали бы сразу, что желаете сдохнуть, мы бы не вмешивались.

Нет. Смерти парень никак не хотел. Опустил оружие и присел рядом с напарницей.

– «Определение», – раздался рядом голос мастера. Как только всплыл игровой лист раненой девушки, Юн заторопился. – Виола, зови сюда наших с обозом. Мне нужна Хлоя. У этой девчонки осталось всего три процента ХП, если ей срочно не оказать помощь, она истечет кровью. Я немного ее подлечу, но на полное исцеление «Паладина» не хватит. И парню помочь надо.

Пока эльфийка отдавала распоряжения, мастер вынул из патронташа склянку с сильнодействующей целебной микстурой и влил содержимое в рот пострадавшей девушки. Многие раны ее затянулись, те, что полегче и не слишком глубокие, но главное – кровь запеклась. Каст «Паладина» поднял очки жизни несчастной, во всяком случае, привел ее в чувство. Уже легче.

Магический свет «Паладина» коснулся и ран юноши. Да, это был действительно юноша. Лет семнадцать или чуть больше отроду. Крепкий, широкоплечий. Воин, каратель, дамажер пятого уровня, а девушка оказалась его кровной сестрой. Пятнадцать лет. Тоже воин. Стрелок, лучница. Уровень ниже брата. Четвертый.

Когда подоспевшая Хлоя полностью исцелила раненую, девушка пояснила все, что помнила до потери сознания, покинувшего ее по причине обильной кровопотери до появления помощи. Бедняга лишь изредка кратковременно приходила в себя.

Сейчас несчастная (или, скорее, счастливая) принялась торопливо расспрашивать, что же произошло. Повеселевший брат коротко передал ей содержание пропущенных сцен, и девчонка совсем успокоилась.

– Вечер уже, – глядя на небо, сказал Юн. – Нужно устроиться на ночь и приготовить еду, только уйдем отсюда подальше. Тела испарились, а вонь еще долго будет стоять. Вот мерзавцы. Такую чудную поляну загадили.

Они переместились на другую сторону грунтовой дороги. Там, на опушке леса, устроили лагерь. Распрягли повозки, стреножили лошадей и отпустили на луг. Расставили четыре походных шатра. Кайн и Гарольд насобирали сухих веток в лесу. Хигаши и Юн установили ловушки от непрошенных ночных визитеров. Соорудили костер и расселись-разлеглись в ожидании, пока в походном котле приготовится пища. Миланка с Виолой взялись покухарничать.