– Вот теперь можно и познакомиться, – заговорил Юн. – Мы члены одной семьи. Семьи Ларуско, если вы о ней слышали. Едем с обозом на север. И вам повезло, что Виола у нас такой прекрасный следопыт. Это она вас услышала издалека. Как знать, пока б мы подъехали, может, и помогать было бы уже некому.
Парень и девушка жались друг к другу. Натерпелись, наверное, что и сказать. Теперь же, когда услышали информацию о спасителях, заметно приободрились.
– Нет, – сказал паренек. – Мы не слышали о такой семье. Все равно, господин, большое спасибо. Выручили вы нас. Если бы не вы… Не везет нам в последнее время.
Он замолчал и нежно прижал сестру. Поправил спавшее покрывало на плечах девушки. Она благодарно улыбнулась заботе брата и заговорила:
– Меня зовут Сасой. Это мой старший брат, Казуо. Мы почти три года играем, но в столице бывали редко, поэтому мало о ком слышали. Извините.
Мастер приподнялся на локте, подкинул в костер несколько веток.
– А что так? Не сложилось?
– Вы, наверное, знаете, господин… – продолжил рассказ Казуо. – Как приходится новичкам. В ту пору мы и возрастом были слишком малы.
Прозвучавшее оправдание заставило Юна подсознательно взглянуть на Миланку.
«Кто бы плакался о недостаточном возрасте», – подумал он.
Парень не договорил, потому что сработал сигнал оповещения одной из ловушек, расставленных мастером в лесу. Отдыхающие насторожились, взялись за оружие, но тревога оказалась ложной.
Через минуту на опушку вышел крупный кабан. Хрюкнул два раза и уставился на людей. Миланка вздернула арбалет, но мастер немедленно остановил внезапный охотничий порыв девушки.
– Зачем? – спросил Юн. – Ты так голодна, что готова сожрать его сырым и без соли? Или у нас нечего есть? Зачем тебе убивать без надобности? Пока доедем, мясо испортится. Пусть зверь живет.
Казалось, кабан понял речи людей. Взглянул как-то странно, словно благодарил, и исчез в лесной чаще, откуда и вышел.
– Так что там, когда вы были совсем молодыми? – вернул тему Юн.
– Да тяжело очень было. Ладно, если бы мне одному. Саса. Я же не мог ее бросить. Приходилось постоянно оберегать, чтобы кто-нибудь не обидел или не затащил силой в постель. В компанию никто не брал. Кому мы нужны? Нубы и нубы. Вот и ушли мы из города. Подумывали вообще игру бросить, потом решили накопить денег и купить ферму. Так многие делают.
Парень снова умолк, облизнул пересохшие губы и приподнялся, чтобы устроиться поудобнее.
– Почему ж не купили? – спросила Виола.
– Не успели мы, – ответила девушка. – Возле предгорий нам повезло. Есть там имение, Урочище Белого Зуба зовется… То есть было тогда.
– Знаю я это имение, – подтвердила Кику. – Бывала там много раз.
Паренек оживился.
– Тогда, госпожа, вы и барона Ито знаете… то есть знали. Господин барон и взял нас к себе. Мы у него в помощниках числились. Сначала с НПС работали. Учились драться. Потом в охрану к нему перешли. Стали на гоблинов охотиться, стада и шахту оборонять. Уровни себе подняли, и денег успели поднакопить. Хотели уйти, а у барона неприятности начались. Не смогли мы его оставить. Он был так добр, внимателен к нам.
– А почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? – спросила Кику. – Насколько мне известно, еще месяц назад Ито-сан был жив и здоров.
Парень с сестрой переглянулись и как-то растерянно пожимали плечами.
– Значит, в городе ни о чем не узнали, – сделал вывод Казуо. – Вот почему помощь к нам не пришла. Убили, наверное, гонца.
Теперь слушатели стали заметно внимательнее. Некоторые пересели ближе к рассказчикам.
– Чуть больше недели назад на нас напали. Гоблины. Это было не в первый раз, все привыкли, и мы всегда отбивались. Но тут их было много. Их было сотни две, не меньше. И они были другими.
Каждый из сидевших вокруг костра прекрасно знал гоблинов и их злобную натуру. Сами по себе твари относились к разряду мобов второго уровня, что в переводе на игроков приравнивалось где-то между третьим и четвертым.
Гоблины никогда не ходят одиночками. Всегда минимум четыре-шесть душ. Нападают только под руководством вождей племен, и нападают не организованно, обыкновенной толпой по два-три десятка, но такого, чтобы их собралось целых две сотни, такого не слышал никто.
– А что значит: «другие»? – спросил мастер Юн.
Парень вытянулся, задумчиво повел головой и ответил:
– Знаете, господин, я сражался с зелеными уродцами бесчисленное множество раз. Все видел. Но никогда не видел, чтобы их было так много. И точно не припоминаю, чтобы гоблины сражались в строю.
– Как сражались? – хором воскликнули несколько человек.
– Вот и мы так же, когда увидели, попросту обалдели, – встрепенулась Саса. – Это немыслимо. Гоблины шли в атаку небольшими фалангами. Держали строй и их прикрывали отряды лучников.
– А еще они точно знали, где нужно атаковать, – добавил Казуо. – Если раньше они искали бреши в частоколе ограды, места, где земляной вал ниже, то в последнее нападение они шли к воротам и с другой стороны, к арсеналу. Они стрелами подожгли его, а там хранились запасы масла. Масло взорвалось. Стена частокола рухнула, и дикари ворвались внутрь. Все уничтожили. Убивали всех. Никого не жалели. Барон погиб одним из первых. Мы защищались, сколько могли, но их было очень много. Урочища Белого Зуба больше не существует. Одни головешки и мертвые развалины. Мы с Сасой еле спаслись. Вот и вся история.
Вот так история! Чтобы кровожадные, но глупые гоблины шли фалангой? Это действительно открытие века.
– Выходит, кто-то их обучил? – недоверчиво предположил Кайн.
– Или кто ими руководил! – отрицательно закивала Кику.
– У них всегда есть вожди. Вожди кланов и их племен. Они ведут в бой ополченцев. Ведь регулярной армии у гоблинов нет.
– Это не обязательно, – упорствовала Кику. – Наш… то есть лидер наемников – чернокнижник. У него есть скилл подчинения разума низших существ. Я видела однажды, как он издевался над пленным гоблином. Заставил самого себя резать на части. А если он подчинил вождя, через него мог спокойно управлять всем племенем.
После таких слов мастер надолго задумался. Да, права Кику. Есть такой скилл у чернокнижников в разряде Магии Духа. Для его каста маг должен быть не ниже седьмого уровня. Кику говорила, их вожак очень силен. Да. Она говорила о восьмом!
– Пусть так, – рассуждал вслух Юн. – Пусть кто-то достаточно сильный управляет вождем гоблинов. Но зачем ему это? Зачем уничтожать поселение?
– А я, кажется, теперь понимаю зачем, – с таинственной улыбкой заявила валькирия. – Мастер, помните я рассказывала, как мы периодически собирали информацию о состоянии дел в разных структурах? Урочище Белого Зуба ближе всего к базе наемников. Я сама доставала о нем данные. Не раз слышала, как барону Ито предлагали продать земли. Правда, цену давали смешную, и он постоянно отказывался. Знаю, что ему угрожали. И знаю, кто. Видимо, не договорились. Теперь, когда имение разрушено и в этом некого обвинить, кроме гоблинов, разумеется, его цена станет бросовой.
– Я понял твою мысль, Кику, – сказал Юн. – Значит следующий владелец Урочища автоматически является подставным лицом. В свою очередь это значит – он обязательно связан с тем, кто так подло прибирает к рукам чужую собственность. Остается лишь подождать появления нового владельца. Что ж, подождем.
Наконец ужин готов. Проголодавшись на свежем воздухе, семья принялась разбирать по мискам еду, которая вышла у девушек очень даже съедобной. Не так, как у Мамы Мио, конечно, но вполне сносно. Или так показалось после длинного дня?
– А что вы теперь намерены делать? – спросил Юн, снова присев у костра с миской в руках. – Куда двинетесь дальше?
По внешнему виду спасенных ребят, по «острому аппетиту», с каким они кушали, любой, даже самый неопытный наблюдатель сделал бы правильный вывод: брат и сестра голодны не менее суток. И никаких соображений по поводу дальнейшего существования у них нет. Все, что, по их словам, заработали, унесли проклятые гоблины или погребено в развалинах бывшего дома.
