– Вы принимаете меня? – девушка всхлипнула. Упала на колени и заплакала. – Спасибо вам, мастер Юн. Большое вам спасибо. Я вас не подведу.

– Подведешь или нет – дело пятое, – спокойно ответил Юн. – После того как вернетесь, ты вместе с Виолой пойдешь вот сюда, в этот двор. Ты будешь носом собирать каждый пенек до тех пор... днями, неделями напролет собирать будешь, пока не научишься по-настоящему драться. Пока до тебя не дойдет: в бою тебя не пощадят. Твой аватар будет гораздо целее, если ты перестанешь его жалеть. Если будешь сражаться, думая о победе, а не о том, как бы тебе носик не поцарапали.

Поднявшись с колен, Хлоя покорно склонила голову и неожиданно заявила:

– Мастер Юн, я должна вас предупредить… Из-за меня у вас могут быть неприятности. Меня могут искать. Не будут, если будут уверены в моей гибели. Но если кто-нибудь из Патагона увидит меня здесь, в Аркадии, или узнает, что я жива, по мою душу придут наемники.

Сказав, Хлоя смиренно ожидала решения Юна. В приятной прохладе ночной тишины слышны были учащенные удары девичьего сердца. Конечно, девушка снова нервничала, но не предупредить благодетеля о возможной опасности она не могла. Не позволила совесть.

Отложив в «архив» очередную положительную характеристику нового члена семьи, мастер слегка сжал плечо магессы и улыбнулся.

– Когда придут, тогда и будем встречать. А сейчас, думаю, ты все поняла. Вот и посмотрим на что ты годишься.

– Хай! – воспрянув духом, подхватила Хлоя…

Пока семья Ларуско старательно и подробно обсуждала внутренние вопросы, в просторном помещении престижного здания, расположенного в нескольких кварталах к северу от таверны «Веселой Вдовы», шел другой разговор.

– …Не прощу. Никогда не прощу…

В комнате тепло и уютно. Прошедший день изобиловал событиями, существенно поменявшими жизнь Ларуско, причем поменявшими в обе стороны. Внешне, вроде бы, полный порядок. В состязаниях себя проявили как нельзя наилучшим образом и нового члена семьи обрели, нужного и очень полезного. Остается немного вправить мозги и подучить, в чем нет ничего странного, не все же рождаются гениями.

Юну самому приходилось когда-то сносить и издевки, и унижения. Знает он и жгучую горечь от поражений, в том числе и обидных. Немало их было, пока таким же нубом не привык, не приспособился и не прокачался на пару уровней еще в предыдущей игре. И чемпионом он стал не в одно мгновение. Труда вложена уйма. Много времени и усердия. И Хлоя научится. Юн в это верил. Атмосфера поможет. Помогут друзья.

Мастер вольготно разлегся поперек дубовой кровати. Теперь, когда Миланка переехала в соседнюю комнату, он мог снова растянуться в свое удовольствие и думать.

Заявили они о себе громко, во всеуслышание. И, бьюсь об заклад, не всем их голос понравился. Этот факт и мешал Юну уснуть…

Утром мастер проснулся с тяжелой головой. Даже проспал. Солнце уже достаточно поднялось, пусть до полудня было еще далеко.

Наскоро сполоснувшись, Юн споро собрался, в коридоре первым делом постучал в дверь Миланы и удивился, потому что девчонки на месте не оказалось. Увидел мастер пропажу внизу за столом. Опять удивился, ибо Мелкая успела практически завершить завтрак.

– Утречко, господин! – с улыбкой встретила его девушка.

– Почему же меня не толкнула? – кивнув, ответил Юн. – Поняла же, проспал.

– Подумаешь! – равнодушно отозвалась Миланка. – В кои-то веки. Вам тоже нужно хорошо высыпаться. Всегда вы меня поднимали, а я вас не стала.

Юн перекинул ногу через скамью. Усевшись, беспардонно стянул с тарелки малой смачный кусок жареной курицы и принялся лениво жевать.

Беда и только, пища в горло не лезла, словно бы застревала. В итоге он даже не стал для себя ничего заказывать. Отпил из Милкиного же бокала парного молока, так полюбившегося девчонке, и спросил:

– Виола и Хлоя ушли?

– Ушли, разумеется, – с нескрываемым удивлением ответила Мила. – И давно.

Все в рассеянной голове Юна почему-то поперепуталось, никак не складывалось в целостную картинку. Так, какой-то набросок мозаики. Нескольких звеньев в точности не хватает. Вот только каких? Этого как раз Юн и не понимал.

Пока размышлял, Милана разделалась с трапезой. Наконец-то они смогут пойти в Подземелье. Может быть, там, в привычной для себя среде, Юн отыщет недостающие звенья или хотя бы намеки на них.

Всю дорогу к Столетним Вратам Юн молчал. Милка так и терлась об него, так и старалась при каждом удобном случае прикоснуться или прижаться, типа, уступая место прохожим. Ноль реакции. А заговорить с ним, видя его понурое настроение, девушка не решалась.

Вот и знакомая площадь. Юн остановился и осмотрелся так, словно ожидал увидеть что-нибудь непривычное, новенькое. Нет, все вокруг шло именно так, как происходило всегда. Те же деревья и те же кусты, те же клумбы и знакомые статуи прежних героев. Охотники группами или поодиночке сновали туда-сюда. Суета сотен людей.

– Слушай... – донеслись до ушей мастера отдаленные голоса двух собеседников, – вчера заходил на сайт. Смотрел новости. Скоро выйдет еще одно обновление. Класс новый добавят. Оружие, стили. Локации скрытые.

– Круть! – отозвался второй. – А что там по рейтингам?

– Да что? Как и ожидалось. «Грифоны» свалились. Теперь они вровень с «Алым Пламенем». «Венценосцы» за ними… Я видел вчера, как раз после поединков, гильдмастера «грифов». Жутко смотреть. Злющий был, как цепная собака. Проклинал всех подряд, и своих, и чужих.

– Еще бы! Сначала Лоран при всех опустили, а потом и Грома смели. И кто? Какая-то новая семья. Что ты, братан, «грифонов» не знаешь? Они ненавидят торговцев и семьи, аристократы чертовы. Поделом им. Нечего зазнаваться.

Вот оно, как раз то звено. Его-то и не находил мастер Юн. Конечно, он заранее говорил друзьям, что многим не понравится сенсационный взлет неизвестной семьи. Значит, что? Неужели действительно стоит ждать неприятностей? Не хотелось бы, тем более вражды с топовой гильдией. Не до вражды сейчас.

– А что по рекордам? – снова спрашивал второй собеседник.

– Кроме того, что кто-то в Вышеграде получил девятый уровень, кто-то еще в Патагоне, более ничего. Все равно лидер пока прежний. Как был, так и есть со своим десятым. И рекорды «Адских Гончих» все еще держатся…

Незнакомцы продолжали беседу, а в голове Юна незримым молотом по мозгам врезали. «Адские Гончие»? Кто? Откуда?

Мастер внезапно встал. Обернулся назад и уставился прямиком на тех, кто шел следом. Именно эти двое вели пересказанный разговор.

– Прошу прощения, – задержал их Юн. – Я бы хотел спросить вас…

Парочка остановилась. Нет, Юн никого из них раньше не видел, а если встречались когда-нибудь, то мимоходом. Он их не помнит. Зато они сразу узнали его. Сначала растерялись, а затем оживились.

– Вы же, вы – мастер Юн? – восхищенно заговорил первый из парочки. – Это же вы, если я не ошибся?

– Нет. Не ошибся, – подтвердил мастер.

– Вот класс! Надо же! Мы вчера видели все бои ваших ребят! Круто вы уделали «Серебряного Грифона»! Их давно уже надо было поставить на место. Зазнаются слишком… Ой! Эта малявка, Милана, кажется? Рад познакомиться. Круто для такой невзрачной девчонки! Мы болели за вас!

Услышав, как ей показалось, вальяжное обращение к себе, Мила вначале нешуточно рассердилась, но потом, сообразив, что ей все-таки сделали неуклюжий, но комплимент, лишь скромно улыбнулась в ответ.

Однако мастера интересовал вопрос куда важнее всяких там заслуженных и незаслуженных комплиментов.

– Я бы хотел уточнить, – вновь обратился он к случайному собеседнику. Встал на два шага ближе, чтобы тому не приходилось повышать голос, перекрикивая толпу. – Вы упомянули об «Адских Гончих». Что это за гильдия? Откуда она?

Оба охотника в недоумении переглянулись.

– Так вы разве не знаете? На сайт игры зайдите. Там все и прочтете.