– Иди я тебя поцелую, красавица, – продолжала смеяться Татьяна. Протянула руки и обняла валькирию. – Будь я потрезвее, было бы интереснее. И все равно, мне очень понравилось. Первый раз встречаюсь с валькирией. Ассасинов перевидала тьму. Скольких туда и отправила. А валькирий пока не доводилось. Устала? Не сильно я тебя?

Кику расслабилась. Поняла, что продолжать «ознакомительное» сражение амазонка не собирается. После нежданного поцелуя вообще оторопела. Смысл слов недавней соперницы с трудом пробивался к сознанию смущенной девушки.

– Нет, не сильно. И не очень устала. Я могу продолжать, если мастер позволит и вам будет угодно, госпожа. А я? Я вас не сильно?

– Хахаха! – хохотала Татьяна. – Нравится она мне.

– Довольно, – заговорил Юн, приблизившись к парочке. – Кику, ты молодец. Я не сомневался в тебе. Знаю, ты никогда не спасуешь. И на паре кинжалов или мечей ты бы выиграла в данный момент. Тэс все же много пила. Думаю, ты бы и в трезвом ее состоянии обидеть себя не позволила. Но не тогда, когда амазонка, да еще восьмого уровня, стреляет из лука. Даная шестого. Вот тебе яркий пример. А когда амазонка дерется без оружия, одними кастетами, или тогда, когда у нее в руке боевое копье, с ними нужно быть очень осторожными. Расовые бонусы, плюс уникальные навыки амазонок. Твоего пятого уровня никак не хватило бы для победы над восьмым. Тебе самой нужен по крайней мере седьмой. А чтобы ты, к своему седьмому, была готова к особенностям скрытых атак амазонок, Таня станет тебе наставником. И не артачься, не забывай, что боевых навыков Таня не применяла, как и ты, собственно. Нейтральная зона. Но вам и поддерживающих хватило, как я посмотрю.

– Хай! – кротко приняла распоряжение Кику и опустилась на колено. – Я готова. Большое спасибо за оказанную мне честь… И Кантары, надеюсь? Нет смысла мне передавать полученные знания Кане, если это изначально сможет сделать сама учитель.

Юн кивнул, а Татьяна подняла Кику за руки. Обняла за плечи и вновь чмокнула.

– Классная девчонка. Люблю я таких. Дерзкие. Сильные, озорные.

– Себя узнаешь, – подошла Виола. – Тебя же предупреждали, Танюха. Накостыляют тебе. Теперь не жалуйся. Они «гончие», Тэс. Уровнями пока маловаты, но и мы с малого начинали. А духом они давно «гончие». Все. Не сломать их, не запугать. И прошли эти ребята в своей непродолжительной жизни вполне достаточно, чтобы было, с чем сравнивать.

Пока Хлоя магическими касаниями приводила в прежнее состояние внешность участниц показательного шоу, амазонка продолжала смеяться. Улыбалась она и тогда, когда, ведомая под руку Юном, в сопровождении новых товарищей спускалась в подвал. Туда, где в поте лица, кропотливо, с особым усердием работал Хигаши Акиро. Стоило Тане оказаться внутри, стоило разглядеть, пока еще издали, манекены у стен, смех девушки оборвался.

При свете факелов и масляных ламп глаза амазонки отчетливо различали висевшее на стене черное знамя с красной бархатной оторочкой и оскаленной головой разъяренного пса на фоне желтого круга. На манекенах красовались черные с кровавым подбоем доспехи, не для всех пока членов гильдии и не полностью завершенные. Новое оружие, подготовленное с учетом повышения уровней, дожидалось владельцев на стойках и стеллажах.

– Хх… Я дома! – всхлипнула девушка.

Повернувшись к молчаливым ребятам, амазонка медленно подходила к каждому. Смотрела им только в глаза. Улыбалась. Некоторых трогала, гладила волосы, словно любовалась в музее на редкостный экспонат.

– Ты с нами, я так понимаю? – сказал мастер Юн.

Над головой всплыл игровой лист. «Кардинал. Адские Гончие». Татьяна заплакала и затрясла головой.

– Я никуда и не уходила. Я ж умерла. А теперь… теперь снова воскресла! Мать вашу! Кого нужно убить?

Реакция амазонки, если подумать, то вполне предсказуемая, очень понравилась новичкам гильдии. Виола и Юн, давненько и не со слов знакомые с буйным нравом Танюши Вершиной, не удивлялись. Только посмеивались…

Следующим утром возмужавшая пати Ларуско полным составом спустилась на девятый этаж Подземелья. Не доставало лишь Вив. И те, кто не так давно брезгливо посмеивались над новичками, теперь молчаливо (и даже с завистью) поглядывали вслед сплоченным, проявившим себя не раз, снаряженным первоклассным оружием и доспехами бойцам.

Таня и Юн не участвовали в бою, слишком «мелко» для них, зато имели прекрасную возможность по достоинству оценить слаженность и безупречную командную работу ребят. Четкость приказов их капитана.

– Слушай, а здорово же! – восхитилась Татьяна после того, как пати в оборонительном строю отразила очередную атаку кобольдов.

Мастер, внимательно следивший за каждым шагом бойцов, согласился с выводами проверенной воительницы и старого друга.

– Ага. Давно я не ходил с ними на штурмы. Дел много. Ребята отлично сработались… Ха. А сейчас я узнаю руку Виолы.

– Естественно, – усмехнулась Татьяна. – Если Вив их обучала.

– Нет. Я не о том, – уточнил Юн. – Виола снабдила их информацией: с кем им придется иметь дело тут. Смотри, Тэс, они двигаются так, словно уже бывали на девятой ступени.

Теперь лучница действительно удивилась.

– А они тут еще не были? Странно. Пожалуй, ты прав. Перемещаются так, будто знают, что и где их ожидает.

В то самое время пати вышла к широкой арке, ведущей к просторной каменисто-песчаной россыпи. Слева природную пустошь омывала подземная река. Ближе к центру ступенчатой террасой сгрудились валуны.

Шиджу, в одиночестве игравший роль авангарда, поднял руку. Пати остановилась. Сигнал следопыта предупреждал об опасности.

– К бою! – раздался голос Кантары.

Гарольд и Кайн выдвинулись вперед. Плотная стена щитов перекрыла проход между валунами. Вернулся Шиджу, и вместе с Акиро, парни заняли нестандартное место за щитоносцами. Саса с Миланой тоже сместились, встали в третью линию. Четвертой парой в тылу в готовности замерли Хлоя и Кэтсу. Обе валькирии в демоническом облике вспорхнули над строем и улетели вдаль, туда, где за глухим поворотом притаились враги.

Кобольды. Злобные коварные существа, ростом ниже Миланки, живущие племенами. Многочисленные и неугомонные. Нападают всегда отрядами. Пусть кобольды не выделяются особенной силой, но они очень верткие, очень прыгучие, подвижные…, и они не умеют плавать, поэтому панически боятся воды.

Видимо, Виола подробно проинструктировала ребят, иначе как можно было объяснить смену тактики и то, что происходило сейчас на каменистой россыпи.

До слуха мастера донесся воинственный клекот валькирий. Затем раздались громкие писклявые голоса. Валькирии быстро летели назад к поджидавшим товарищам, увлекая за собой не меньше двух сотен врагов.

– Первая пара: стоять на месте! Стена щитов! – приказала Кантара, когда вернулась в человеческий облик и заняла место на уступе террасы.

С противоположной стороны значительно выше общего построения, на плоском валуне, в боевой стойке с обнаженными хопешами замерла Кику.

– Виола! – удовлетворенно кивнул Юн. – Вот что она делает, когда вечерами собирает ребят во дворе, а по утрам Кана тренирует новую тактику.

Шумная толпа кобольдов выбралась на пологую россыпь. Проход между скал неширок, поэтому всей массой мобы не могли накинуться на бойцов. Как следствие, часть из них отделилась, один за другим пытались забраться на камни и обойти сзади «Стену щитов», но Кана и Кику встречали врага взмахами хопешей и ятаганов. С десяток разрубленных пополам наглецов уже обозначили места гибели кровью и, конечно, магическими кристаллами.

– Ага, – улыбался Юн. – Места мало! Ха-ха. Толпой не запрыгнуть, а по одному-двое, они валькириям не страшны. Без вариантов.

– Третья линия, огонь! – раздалась новая команда Кантары.

Милана и Саса сходу выпустили по несколько стрел в единичных кобольдов, оторвавшихся вперед от остальных.

– Вторая пара – к первой, помочь держать строй! – услышали «боссы» очередной приказ.