Основная толпа кровожадных врагов почти достигла линии обороны Ларуско. Гарольду и Кайну, какими бы крепкими они ни были, вдвоем не удержать плотную массу наступающего противника. Шиджу с Хигаши уперлись им в спину.

Кику и Кана продолжали сбивать одиночек, пытавшихся по камням обойти щитоносцев. Тех, кто умудрялся по спинам и головам товарищей перепрыгивать через щиты, еще в полете с успехом уничтожали Милана и Саса. Лишь маги не двигались.

– Четверка, «Снежок»! – опять звучал уверенный голос Кантары.

Хлоя схватилась за флейту. Мелодия массового дебаффа прозвучала вокруг. Кобольды разом потеряли прыгучесть. Стали, словно бы ватными, вялыми. Но скилл временный, а потому, чтобы мерзким недолюдишкам стало «повеселее», Кэтсу обильно посыпал им на голову снежком. Мороз сразу не убивает, он высасывает жизнь по мере того, как враг замерзает.

– Фу-фу-фу! – прозвучал рог Кантары.

– Хэй!

Издав громкий крик, Гарольд, Кайн и помогавшие им ребята сделали сильный нажим вперед, словно продавливали толпу врага.

– Хэй!.. Хэй!.. Хэй!

Шаг за шагом кобольдов оттесняли от валунов к реке. И тут мастер Юн расхохотался, да так, что звучное эхо понеслось между каменными сводами.

– Ай, молодцы! – объяснял он Татьяне. – Смотри, что придумали! Они же кобольдов замедлили, заморозили, то есть максимально ослабили, а теперь загоняют их в реку! Кобольды не плавают! Хахаха! Виола!

Уже звучал первый визг ужаса. Уже некоторые кобольды задних рядов пытались сбежать от неминуемой участи. Как только им удавалось протиснуться к скалистому выступу, сверху обрушивался снежный ком, ледяной дождь, а «на закусочку» стрелы Сасы и Милки. Толпа мобов таяла на глазах, а когда поредела примерно до половины, прозвучала очередная команды Кантары:

– Индивидуальная атака! В бой!

Стройная пати рассыпалась. Ребята бросились врукопашную добивать обескровленного, лишенного наступательной мощи врага. Пара минут, и все кончено. Показательно и отрадно, тем более что на пути к тайному убежищу босса уровня аналогичная картина повторилась не раз, вот внутри покоев Кобольда Вождя Юна ожидал неприятный сюрприз.

– Охрана? – удивился наставник. – Откуда? До десятого уровня Подземелья у боссов охраны никогда не было.

Ребята невозмутимо пожимали плечами.

– А мы, – с нелепой улыбкой заговорила Милана. – Мы с пятого уровня, в самого первого босса с охраной сражаемся.

– Да ладно! – пуще прежнего удивился Юн. – И не сказали?

– Так мы думали, вы знаете, мастер, – хлопала глазками мелкая.

– Нет. Этого я не знал. Наверное, с обновой ввели.

Если бы мастер чаще бывал с подчиненными в Подземелье, если бы имел возможность лично знакомиться на официальном сайте игры с предстоящими дополнениями обновлений, он бы не выглядел ныне жалким нубом. Если бы!

– Дайте их мне! – попросила Татьяна. – Понимаю, босса мне трогать нельзя, но охрану-то можно.

– Чего это, нельзя? – искренне удивился Юн. – Тебя я тоже сделал членом семьи Ларуско. Еще вчера. Так что давай, разомнись малость на трезвую голову.

Глаза Тэс запылали азартом, девушка нисколечко не смутилась, будто справедливый упрек мастера относился вовсе не к ней. Выхватила стилеты и ринулась в бой.

Сегодня Татьяна сражалась иначе. От вчерашнего хмеля не осталось следа, поэтому отточенные до автоматизма движения восьмиуровневой амазонки, сноровисто, ловко, даже изящно, крошившей врагов, заслужили искренние аплодисменты товарищей. Не прошло и минуты, как о существовании охраны босса напоминали лишь фиолетовые кристаллы на полу, обильно залитом липкой кровью.

Короткого времени до респауна оказалось достаточно для того чтобы четкими слаженными действиями команды покончить с Кобольдом Вождем.

Уставшие, но чрезвычайно довольные, поднимались ребята на лифте. Уже на поверхности прочли знакомое системное объявление о взятии уровня. Счастливые и шумные, принимали заслуженные поздравления от охотников и пати других семей, пестрой многолюдной толпой наполнявших зал ожидания в холле Столетних Врат.

В таверне за вкусным обедом, как и всегда, бурно обсуждали итоги сегодняшнего сражения.

– Рано мы радуемся, – скептически высказалась Милана. – Легкая победа нас расслабляет. Нельзя привыкать. Нужны настоящие поединки. Бои с сильным соперником.

– А на ристалище тебе мало? – удивилась Хлоя. – Давайте тогда сражаться между собой. Я бы, к примеру, не против схлестнуться с мастером.

– Ха-ха-ха! – рассмеялись одновременно Виола и мелкая. – Попа соскучилась по шлепкам!

Хлоя даже не покраснела. Ничуть.

– Может быть, и соскучилась, – сказала она, чем вызвала еще больший смех друзей. – А ты, Милка, попробуй меня отхлестать. Думаешь, сможешь? Уже сомневаюсь.

Колкие слова магессы ущипнули Ушастую за живое. Рыжая вспыхнула.

– Сейчас кушай. Отдыхай и набирайся силенок, – обиженно пробурчала Милана. – После «тихого часа» мы вернемся к этому замечанию. Давай без оружия, только на кулаках.

– Не ссорьтесь по пустякам, – строго прервала перепалку Виола. – В сути Ушастая права. У слабого противника ничему не научишься, поэтому возобновляем тренировки со старшими. Слава богам, я теперь не одна. Мы, с Таней и Шиджу, к вашим услугам, народ. А что касается ваших попок, отныне будем мазать учебные деревяшки сухой известью, а потом поглядим, какого цвета и у кого окажутся задницы. Сами напросились. Теперь не ныть.

Смех смехом, но обеденное время заканчивалось. Под привычный шум охочей до сплетен публики в таверне появилась Илона.

– Мы вместе пойдем? – спросила девушка после того как вежливо поздоровалась и присела за стол. – Или ты с Арвеном?

Мастер услужливо наполнил бокал вышеградским ягодным муссом с кисловатым сиропом и подал его девушке.

– Конечно, я с Арвеном. Не ровен час, случайный глаз заметит нас на подходе с Залу Собраний. К тому же тебе переодеться необходимо, а Мэрия не совсем по пути. Ты все помнишь?

Илона с благодарностью приняла прохладный напиток, идеально освежавший после жары. Отпила несколько глотков и отставила в сторону.

– Помню, любимый. Только руки трясутся, – призналась она. – А ведь собрание еще даже не началось.

Да, мастер сразу заметил, девушка нервничала. Вполне объяснимо, конечно. Впервые Илоне приходилось выступать в роле единовластной правительницы провинции. Это тебе не в пати инструктаж проводить. Это ж дворяне. Заносчивые, самолюбивые и тщеславные.

– Ты вспомни, как поступила на корабле, – посоветовал Юн. – Будь собой. Будь гордой и сходу пресекай разброд. Не позволяй устраивать «новгородское вече». Твое слово для них окончательное. Это ЗАКОН…

Часом позже в гостевом зале Дворянского Собрания мастер Юн в компании Арвена прохаживался туда-сюда и вслушивался в тишину. Да, в тишину, потому что за плотно закрытыми дверями ничего из того, что обсуждалось внутри, не было слышно. Оставалось только гадать.

Несколько раз эльф, слегка на нервах из-за переживаний, выдвигал разные предположения. То же ответно делал и Юн. А время шло. Вот уже три часа заседают бароны. Три часа!!! Но никто пока так и не пригласил глав семьи и топовой гильдии сервера. Оба начинали всерьез беспокоиться. И устали, конечно, впустую ждать.

И вот, когда запас терпения практически исчерпал все лимиты, массивные двери Зала Собраний распахнулись. Административный Распорядитель вышел к гостям.

– Господа, вас обоих ждет Ее Светлость.

Внутри просторного помещения, по форме и интерьеру здорово напоминавшего драматический театр без партера, стояла полная тишина. Пока Арвен и мастер Юн продвигались к центру, куда и сопровождал их Распорядитель, многочисленные пытливые взгляды сверлили их со всех сторон.

Возле красной площадки с невысоким подъемом, предназначенной для ораторов, наконец приглашенных гостей остановили, а впереди, всего в нескольких метрах, на инкрустированном золотом троне величественно восседала Илона. И, надо сказать, выглядела девушка потрясающе.