Каким бы непредсказуемым образом не закончился Фестиваль, на настроении женской половины семьи гротесковый эндшпиль повлиять не мог. Девчата щебетали, как соловьи в брачный период. По дороге домой то и дело цепляли под руки своих благородных мужчин, нахваливали их почем зря и казались очень счастливыми.

– Кику, ну ты дала! – восхищенно подметила Саса. – Я вообще обалдела, когда ты его подцепила и потащила вверх.

– А я обалдел, когда Кику перед ним в танец пустилась. Да еще такой, что вспотел, – признался Хигаши. Исподволь покосился на идущую рядом Сали.

– Когда вы все это придумали? – подключилась Илона.

– Ночью, – ответила Тэс. – Мастер нас всех поднял.

– Не всех, – отверг Юн. – Только троих. Кику и не ложилась. Она сразу, после того, как ужин закончился, разлогинилась и на сайт ушла. А потом, уже ночью, когда информацию собрала, пришла ко мне. Ну и все. Я, как узнал о рабстве хваленого чемпиона, Кику пообещал на руках через всю Аркадию пронести.

– И пронес бы, – невозмутимо согласилась Илона. – Она действительно заслужила.

Юн многозначительно взглянул на валькирию и рассмеялся.

– Она побоялась тебя. Подумала, ты из меня душу вытрясешь.

Илона весело подмигнула девушке, а скромная в жизни Кику Самура покраснела от неловкого смущения.

– Я никогда не стану ревновать мужа. И не потому, что не люблю его. Наоборот. Очень люблю. Но я его знаю. Он не посмеет так низко пасть, чтобы опорочить себя самого и меня.

Услышав твердое заявление Илоны, Милана почесала себя за кошачьим ушком. О чем-то подумала, но промолчала.

Таверну решили сегодня не открывать. Уставшие ребята разошлись, каждый по своим нуждам. Кто-то ушел из игры. Кто-то остался внизу за столом, а мастер, истосковавшийся по обществу красавицы супруги, заперся с ней в комнате…

Через пару часов Юн приготовился к далекой поездке, о чем отправил на «почту» Валерии короткое сообщение. Или не совсем короткое.

– У-у, – из-под одеяла протянула Илона. – Хочу с тобой.

– Я тоже хочу, – искренне ответил Юн. – А разве ты сегодня остаешься в игре? Ты мне не говорила.

– Теперь не останусь, – сообщила девушка. – Могла. Но так даже лучше. Мой старик в понедельник опять улетает, и я буду с тобой целых три дня.

Радостное известие очень воодушевило мастера. Он присел на кровати и притянул к себе красавицу жену. Пылко поцеловал ее, подмигнул и пальцем тронул за кончик носа. Юну нравилось, как забавно морщилась Илона каждый раз, когда он так делал.

– До встречи, любимая. На досуге подумай, как нам баронов склонить.

– Я уже подумала, – заявила Илона.

Юн снова присел. Удивленно взглянул в глаза девушки.

– И?

– Их не нужно склонять, – пожала плечами Илона. – Зачем? Делай так, как сделал с Мацуда и Громом. Их соседи, наверняка, после первого собрания все пронюхали. Если раньше воспринимали твои предложения лишь рекламой или пропагандистским трюком, то теперь точно знают о заложенных на верфи судах. Знают о заработавших рудниках и о том, что чеканка монеты идет полным ходом. Патрули «грифонов» и всадников семьи Ларуско тоже все видели. Замок строится. Мацуда возводит вокруг имения укрепления, и атака на Журчащий Ручей обернулась полным поражением для нападавших. Посмотришь, бароны сами к тебе прибегут.

В который раз Юн оценил трезвый и рассудительный взгляд супруги на любое событие, любой, предложенный к обсуждению вопрос.

– Знаешь, ты кто? – с улыбкой спросил Юн. – Ты моя умница.

Она улыбнулась ему на прощание…

– Куда мы едем так поздно? – спросил Хаски, когда двое всадников выехали за ворота Аркадии.

– В горы, – коротко ответил Юн.

Внешне парень ни капли не удивился. Казалось, равнодушно скакал рядом с благодетелем и держался в седле очень уверенно.

– А что за гильдия, могу узнать?

– Можешь, – раздалось в ответ. – Слышал, наемники набирают людей. У тебя есть против них возражения? Там сейчас другая гильдия. Знаешь ведь, что случилось с предшественниками.

Мастер сознательно сделал акцент на слове «слышал». Какое-то внутреннее беспокойство не давало ему расслабиться.

– А вы знакомы с хозяйкой? Откуда уверенность, что она меня примет?

С «хозяйкой»? Откуда же ты знаешь, что глава гильдии именно «хозяйка»? В мозгу Юна что-то щелкнуло. Вмиг перестроившись, он старался казаться невозмутимым.

– Лично нет. Виделись на ристалище пару раз. Она фестивали не пропускает, насколько мне говорили, – ответил он спутнику. – У меня в семье есть боец, чья жена была хорошей знакомой главы гильдии. Через него и узнал.

Больше коварных вопросов Хаски не задавал, осторожничал или просто решил повременить. Но прокололся еще раз.

С момента выезда за городские ворота на каждой развилке парень задерживался, стоял и ждал, пока Юн, теперь сознательно, яко бы сверялся с маршрутизатором интерфейса, а на перекрестке с Торговым Трактом вдруг сам повернул в нужную сторону. Теперь, когда Юн полностью контролировал ситуацию, мастер остановил коня.

– Черт! Совсем позабыл! – притворно выругался Юн. – Минуту подожди. Напишу письмо жене.

И он отправил Валерии новое сообщение.

Перед рассветом всадники подъехали к воротам гильдейского дома наемников. Тут Юн остановился, словно оценивал, осматривался вокруг.

– Вы что, тут никогда не бывали? – спросил Хаски с нескрываемым удивлением.

– Стал бы я всю дорогу сверяться с картографом, если бы раньше тут был?

Парень задумался, потом сам осмотрел обновленные укрепления.

– Эту гильдию «Адские Гончие» вырезали?

– Другой вроде нет. Стало быть, эту, – уклончиво подтвердил Юн и про себя усмехнулся: «ну-ну, притворяться умеешь».

Следующие слова бывшего «поединщика» оказались действительно искренними.

– Странно как-то! Как же им удалось? Как они сумели пройти через ров и подняться на стены, да еще такой немаленькой высоты, и остаться при том незамеченными? Чудеса какие-то! Стража что, поголовно спала?

Ответа он не услышал, так как калитка в массивных воротах открылась, но подъемный мост опустили не до конца.

– Вам кого? – спросил воин, вышедший из ворот.

– Нам бы хозяйку. Дома? – мастер снова сознательно изобразил неведение.

Воин оценивающим взглядом окинул ночных посетителей.

– Дома. Кто вы такие? Что ей передать?

– Передай, гости от Шиджу, – снова схитрил мастер Юн.

– Ждите тут! – приказал боец и скрылся из вида.

Через десять минут на кромку подъемного моста вышла Валерия.

– Ну, говорите, кто тут от Шиджу? – словно и не играла, спросила девушка. – Шастают по ночам. Делать нечего?

– Здравствуйте, госпожа, – поздоровался мастер. – Извините за поздний визит. Мое имя - мастер Юн. Шиджу в моей семье.

– А! – протяжно ответила Лера. – Да, он мне писал. Рада знакомству. Виделись раньше, но я вас в темени не узнала, мастер… Ворота откройте.

Мост опустился, и путники медленным шагом въехали во внутренний двор. Тут оба спешились.

– Вот, хозяйка, познакомьтесь, – заговорил Юн. – Шиджу как-то обмолвился, что вам нужны хорошие бойцы. Этот воин ищет гильдию. Седьмой уровень. Монах. Не удивляйтесь, что одиночка. Он не из наших краев. Сам все расскажет.

– И вы притащились посреди ночи только за этим? – грубовато, но в тему спросила Валерия. – Да уж, ребята, с юмором у вас полный порядок... Ладно, сейчас тебе покажут куда идти, а утром основательно побеседуем.

Валерия подозвала к себе одного из воинов и отдала ему несколько кратких распоряжений.

– Ну, тогда я возвращаюсь, – удовлетворенно сообщил Юн. – Дорога долгая. Всего хорошего. И тебе, Хаски. Надеюсь, освоишься.

– Благодарю вас, господин, – попрощался монах.

Пока парень в сопровождении провожатого шел к двери спального флигеля, Юн развернул лошадь, прицепил уздечку другого коня к седлу и выехал за ворота, которые тут же плотно закрылись за ним. За спиной зазвенели цепи поднимаемого моста.